「啊！我的手！我的牙！」

　　鄭玉章的慘叫聲劃破了整條街。

　　他怎麼也沒想到，當初那個任他拿捏的侯府千金，如今竟敢當街動手！

　　錢氏呆了一瞬，隨即爆發出更凄厲的嚎哭：「殺人啦！侯府千金要謀殺親夫啊！大家快來看啊！」

　　說著，她索性一屁股坐倒在地，雙手拍著地面，涕淚橫流。

　　「我可憐的兒啊！你不過是想接媳婦回家，她竟下此毒手！沈家仗著侯府權勢，欺負我們孤兒寡母啊！」

　　這一哭二鬧三上吊的功夫，錢氏練了幾十年，早已爐火純青。

　　隻要鬧得夠大，夠難看，誰家不得退讓三分？

　　果然，圍觀的百姓騷動起來。

　　「這下手也太狠了……」

　　「到底是侯府千金，脾氣夠大的。」

　　「不過那男的先前不是坐輪椅的嗎？怎麼突然站起來了？」

　　錢氏心頭一緊，哭得更賣力了：「我兒是被這毒婦氣得站起來的！

　　他腿傷還沒好全呢，這下肯定要落下毛病了！沈嬌寧，你喪盡天良，要遭報應啊！」

　　「是嗎？」沈嬌寧冷冷看著這拙劣的表演，唇角勾起一抹冰冷的弧度。

　　若是從前那個被嬌養在侯府裡的沈二小姐，此刻怕是要慌得六神無主了。

　　可她在市井摸爬滾打這一年，什麼魑魅魍魎沒見過？什麼髒水沒受過？！

　　早練就了一副鐵石心腸！

　　「張捕頭。」沈嬌寧聲音不高，卻清晰地壓過了錢氏的嚎哭，「我要報案，您不會不敢接吧？」

　　人群中，一個穿著皂衣的中年捕快原本躲在後面看熱鬧，聽見自己被點名，隻得硬著頭皮擠出來。

　　他額頭冒汗，堆起勉強的笑：「沈掌櫃，鄭夫人，你們都是一家人，不過是後宅瑣事，有話好好說，何必鬧到這個地步……」

　　「張捕頭誤會了。」沈嬌寧笑了，「我報的不是後宅糾紛，是這二人聚眾鬧事、敲詐勒索，外加——」

　　她頓了頓，一字一句：

　　「藐視太後懿旨。」

　　最後六個字落下，張捕頭臉上的笑容瞬間僵住，後背冷汗涔涔。

　　蕭紅綾也從店內踱步出來，抱著胳膊，似笑非笑：「張捕頭，太後娘娘最重規矩。這事兒您要是辦不了，不如我進宮找太後娘娘說道說道？」

　　「不敢！下官不敢！」張捕頭一個激靈，轉身厲喝，「來人！把這兩個膽大包天的東西鎖了！帶回衙門！」

　　「你們不能抓我！我是國公夫人！」錢氏還想掙紮，被兩個衙役一左一右像拖死豬一樣架起來。

　　鄭玉章更慘，手腕骨折痛得幾乎暈厥，被粗暴地拖行，一路慘叫聲不絕。

　　鬧劇終於收場。

　　沈嬌寧轉身面向圍觀百姓，方才的淩厲盡數斂去，換上了溫婉得體的笑容，聲音也軟了下來：

　　「今日擾了諸位清凈，實在抱歉。

　　為表歉意，陶記布莊所有布料，三日之內一律八折。還望街坊們多多包涵。」

　　說罷，她盈盈一禮，儀態端莊，哪裡還有方才砸人時的狠厲？

　　人群靜了一瞬，隨即爆發出喝彩和掌聲。

　　「沈掌櫃大氣！」

　　「那種人渣，活該！」

　　「走走走，進去瞧瞧布料！」

　　方才還在看熱鬧的人群，瞬間湧入店內。

　　有人是真想買布料，也有人純是沖著沈嬌寧這個人來的——這般有魄力的奇女子，誰不想結識一番？

　　蕭紅綾在一旁看著沈嬌寧從容招呼客人，隻覺她眉眼間那份堅毅果決，竟隱隱有了幾分婆母姜靜姝年輕時的影子。

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　　承恩侯府，福安堂。

　　蕭紅綾正在講述今日之事，眉飛色舞：

　　「娘，您沒看見，嬌寧那丫頭如今可真了不得！一算盤下去，咔嚓！鄭玉章的手腕就斷了，反手又抽飛他兩顆牙！痛快！真痛快！」

　　姜靜姝卻沒有笑，而是反問：「紅綾，我且問你，鄭家如今什麼光景？」

　　蕭紅綾一愣：「還能是什麼光景？錢氏把最後那點田產都典當了，鄭玉章欠了一屁股債，聽說飯都快吃不上了。」

　　姜靜姝勾了勾唇角：「那他們哪來的銀子，雇那些市井潑皮，去布莊門口唱這齣戲？」

　　蕭紅綾臉上的笑容倏然僵住。

　　她不是蠢人，隻是今日打得痛快，一時未往深處想。此刻被婆母點破，冷汗瞬間從後背冒出。

　　「娘的意思是……有人背後指使？」

　　「是啊。」姜靜姝將佛珠放在小幾上，發出「嗒」的一聲輕響。

　　「鄭家母子是餌。幕後那人想看看，嬌寧會如何應對，侯府又會如何反應。

　　若嬌寧軟弱，他們便得寸進尺；若強硬如今日，他們也有新文章可做——比如，侯府仗勢欺人，逼死前親家。」

　　蕭紅綾倒吸一口涼氣：「那咱們……」

　　「將計就計。傳令下去，外松內緊。

　　各房各處，尤其是思彥和清慧那兩個孩子身邊，暗中加派一倍人手。

　　但表面上要顯得鬆懈，看起來有隙可乘。」

　　蕭紅綾眼睛一亮：「娘這是要釣魚？」

　　「是釣那條藏在暗處的毒蛇。」姜靜姝笑了，眼中寒光一閃：

　　「時至今日，竟然還有人以為，我沈家的女人是麵糰捏的？我倒要看看，他們能不能咬得動！」

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　　兵部尚書府，書房。

　　盧士良一巴掌拍在紫檀木書案上，震得茶盞亂跳。

　　「廢物！鄭家母子真就是對廢物！」

　　吳庸垂手站在下首，額頭上沁出汗珠：「大人息怒……那沈嬌寧如今今非昔比，誰能想到她……」

　　「夠了！」

　　盧士良打斷他，在書房裡來回踱步，臉色陰沉。

　　他本想借鄭家母子的手，把沈家架在火上烤。

　　這樣沈家亂了陣腳，才能有可乘之機！

　　可現在……

　　盧士良深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。

　　他拿出沈家的人口卷宗，試圖找到新的突破口。

　　沈承耀？不行，這是個硬茬子！

　　蕭紅綾……也是頭母老虎！

　　最後，他的手指停在兩個名字上。

　　沈清慧，六歲。沈思彥，九歲。

　　「大人是想從這兩個稚童身上入手？」吳庸湊上前，看清那兩個名字，面露難色。

　　「可這兩個孩子身邊，護衛森嚴，聽說元朗那小子還給他們配了微型火器，貿然動手……」

　　「誰說要硬搶了？」盧士良冷笑一聲，眼中閃過精光，

　　「本官要的是火器，又不是孩子。元朗給沈家自己人的東西，能比給神機營的差？

　　隻要拿到東西，讓工匠拆解仿製，何愁造不出更好的？到時候，神機營那點破銅爛鐵還算什麼？」

　　吳庸恍然大悟：「大人高明！」

　　「去辦吧，記住，要做得乾淨。」

　　「是！」吳庸躬身，「卑職親自去辦，定不負大人所託！」

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　　三日後，靜儀女學外。

　　夕陽西下，到了放學的時辰。

　　沈思彥早早等在門口。

　　九歲的男孩虎頭虎腦，腰闆挺得筆直，已有了幾分小將軍的模樣。

　　見妹妹沈清慧出來，他連忙上前，牽住她的小手。

　　「哥哥，我想吃糖葫蘆！」

　　沈清慧拽著兄長的袖子，眼巴巴望著街角的糖葫蘆攤。

　　「……又吃？」沈思彥摸了摸腰間癟癟的荷包，小臉皺成一團。

　　娘為了讓他懂得賺錢不易，零用錢給得極摳門。

　　買了糖葫蘆，這個月就剩不下幾個銅闆了。

　　可看著妹妹期待的眼睛，他還是咬了咬牙：「隻能買一串，咱們分著吃。」

　　「好！」沈清慧立刻眉開眼笑。

　　兄妹倆擠到攤前，挑了一串最大最紅的。

　　沈思彥小心翼翼地將糖葫蘆掰成兩半，大的那半遞給妹妹。

　　沈清慧接過，甜甜道：「謝謝哥哥！」

　　兩人站在路邊，你一口我一口地吃著。

　　糖衣在嘴裡化開，甜得沈清慧眯起了眼睛。

　　正在這時，一個佝僂的老頭兒顫巍巍地湊了過來。

　　他臉上都是皺紋，手裡拿著一個木製的機關鳥，眼神卻似有若無地掃過沈清慧腰間那個鼓囊囊的虎頭荷包。

　　「兩位小貴人，」老者的聲音沙啞，帶著幾分討好，「可要看看這個？這是老朽祖傳的手藝，這鳥兒上了發條，能飛三丈高哩！」