微風拂過，姜靜姝收斂了方才的感慨，目光重新變得淩厲起來。

　　「不過——」她話鋒一轉，「這煙花的事情，必須爛在肚子裡。否則……」

　　後半句話，她沒有說完。

　　威廉卻覺得後脊一陣發涼，彷彿有一盆冰水從頭頂澆下。

　　這中原老太太明明在笑，可那雙眼睛裡分明藏著刀子！

　　「夫人放心！」

　　他連忙舉起右手：「這麼美的煙花，一定是上帝的秘密！我若說出去，就讓我被雷劈死！」

　　他一邊說，一邊在兇前畫著十字，那虔誠的模樣倒有幾分滑稽。

　　元朗在一旁正色道：「祖母放心，配方和製法孫兒已全部銷毀。

　　原料也是分批從不同商號採購，任誰也拼湊不出完整的東西。」

　　姜靜姝滿意地點了點頭。

　　這孩子，辦事就是讓人省心。

　　「做得好。」

　　她看向威廉，語氣緩和了幾分：

　　「威廉，此番你功勞不小。一會兒去林伯那裡支三千兩銀子，另外，京郊的莊子任你挑一處。」

　　威廉眼睛頓時亮了：「真的嗎？夫人您太大方了！我就知道……」

　　「不過——」

　　姜靜姝話鋒又是一轉。

　　威廉的笑容瞬間僵在臉上。

　　完了，又來了。

　　「你那個洋火槍改良，進度如何了？」

　　威廉訕訕道：「那個……我，我還在研究……」

　　「再給你三個月。」姜靜姝神色淡淡，「若拿不出成果，銀子還是歸你，莊子可就不一定了。」

　　威廉的臉一陣青一陣白，最終隻能連聲應是，灰溜溜地告退了。

　　待腳步聲遠去，元朗忍不住笑道：

　　「祖母，威廉這人雖然貪財，但本事是有的，就是需要人鞭策。」

　　「你倒是學會替人說話了。」姜靜姝轉頭看向元朗，眉眼間多了幾分慈愛，「還是說說你自己吧，想要什麼獎勵？」

　　元朗怔了怔，隨即認真地搖了搖頭。

　　「祖母待孫兒恩重如山，銀子、宅子、護衛，樣樣都不缺。

　　孫兒早就把自己當成沈家的人了，還要什麼獎勵？」

　　說著，他從袖中取出一個油布包，小心翼翼地遞上前來。

　　「對了，祖母，您上次交代的事，孫兒有些進展了。」

　　「哦？」姜靜姝接過，解開油布一看——

　　裡頭躺著三支箭頭，通體漆黑，隱隱泛著寒光。

　　「烏金提煉不易，目前隻有這麼多成品。」元朗解釋道。

　　姜靜姝拿起一支，掂了掂分量。

　　沉，極沉。

　　「這箭頭已經試過了？」

　　「試過。」

　　元朗眼中難掩興奮：「三十步外，此肩可貫穿雙層重甲。若是改良成功，五十步內，尋常盾牌形同廢鐵！」

　　姜靜姝的眼底掠過一絲滿意。

　　這才是沈家真正的底牌。

　　紫氣東來的把戲，用一次便罷，用多了便不靈了。

　　唯有握在手裡的刀，才是她能與皇權博弈的籌碼。

　　「很好，繼續改良。」

　　她將箭頭放回油布，仔細包好，「銀子要多少隻管開口。這幾日，我親自去西山看看。」

　　「是！」

　　元朗眼中滿是振奮，鄭重應道。

　　……

　　京中風雲變幻，消息傳遞卻需要時間。

　　待那一紙聖旨送至皇陵時，已是數日之後。

　　皇陵深處。

　　曾經尊貴無雙的長公主李舒華，此刻住在一間四面透風的偏殿之中。

　　她的髮髻不再精緻，鬢邊散亂著幾縷白髮，衣衫也失了往日的雍容，皺巴巴地貼在身上。

　　但那雙眼睛，卻比任何時候都更加陰毒。

　　「消息該來了。」

　　李舒華站在窗前，望著蕭瑟的皇陵，嘴角揚起一抹陰冷的笑。

　　「沈家……這回總該死絕了吧？鄭姑姑辦事從來沒有失過手。」

　　婦人生產本就是鬼門關，有溫嬤嬤和鬼火兩重保險，沈令儀那個賤人，就算有九條命也該交代了！

　　正想著，門外響起腳步聲。

　　「李淑華接旨！」一名內侍大步走了進來，臉上帶著意味深長的笑意。

　　「……奉天承運，皇帝詔曰：

　　華貴妃溫良恭儉，誕下龍鳳雙胎，乃大靖祥瑞。

　　特賜長公主李氏，於皇陵抄寫《地藏經》，為貴妃娘娘及皇子公主祈福……」

　　「你說什麼？！」

　　長公主猛地擡頭，眼中布滿血絲：

　　「那個賤人生了？還是龍鳳胎？不可能！

　　我的雲曦呢？我的雲曦怎麼樣了？」

　　「雲曦？您說的是宋庶人嗎？」內侍把聖旨塞進李舒華手裡，輕蔑地看她一眼：

　　「她行事瘋癲，謀害皇嗣，已被陛下下令終身幽禁冷宮。不過公主殿下，您還是多操心操心自己吧。」

　　「噗——」

　　李舒華隻覺心口劇痛，一口黑血當場噴了出來，濺在明黃的聖旨上。

　　怎麼會……怎麼會這樣！她的局，她的棋，全毀了！

　　「咱家方才說的話，您都記下了吧？」

　　內侍還在說話，可是聲音又好像隔得很遠：

　　「陛下說了，不僅要您抄寫經文，更必須在每一卷末尾落款——

　　『罪婦李氏，誠心為貴妃娘娘及皇子公主祈福』。」

　　「每半月，會有人將經文取回禦覽。

　　若有缺漏塗改，便斷您一日飲食。

　　若有怨懟之語……」

　　內侍頓了頓，聲音冷了幾分。

　　「便斷十日。」

　　李舒華渾身發抖，指甲深深嵌入掌心，掐出了血。

　　「我不抄！」

　　她厲聲道，「本宮是皇族，是皇帝的親姑姑！她一個卑賤的武官之女，也配讓本宮祈福？做夢！」

　　那內侍冷冷一笑，再無半分耐心：「那您便先餓上三日，慢慢想，想通了再說。」

　　說罷，竟連正眼都不給她一個，轉身便走。

　　「你站住——」

　　李舒華想追上去，卻被門外的兵士擋了回來。

　　她踉蹌著跌坐在地，妝容狼狽，渾身顫抖。

　　曾經高高在上的嫡長公主，此刻就像一條被人丟棄的野狗，連吠叫都顯得那麼無力。

　　「殿下……」

　　貼身嬤嬤戰戰兢兢地湊過來，聲音裡帶著哭腔，「要不……您先忍一忍？好歹保住身子要緊……」

　　李舒華沒有回答。

　　她死死盯著那道沾了血的聖旨，眼中的恨意幾乎要化成實質。

　　片刻後，她緩緩闔上了眼。

　　「取筆墨來。」

　　聲音沙啞得可怕。

　　「你說得對。本宮餓死了，便什麼都沒有了。活著，才有翻盤的機會！」

　　她低下頭，一字一頓：「沈家勢大，想看她們死的人多得是！

　　本宮就在這裡等著、看著——那一天，遲早會來！」