蘇佩蘭一時語塞，隻能敷衍道：娘這裡事多，忙不過來，添了些人手。」

　　「您又撒謊！」沈清蕊將筷子重重一拍，小臉上滿是不屑，「我又不是三歲孩子了！看得真真的，領頭那個婆子，分明是祖母福安堂的！您老實說，是不是祖母又來找茬了？」

　　話音未落，她忽然像發現了什麼，死死盯著蘇佩蘭的臉頰，聲音陡然尖利：「您臉上？！這是被人打了？誰敢打您？！」

　　蘇佩蘭下意識用手捂住左臉，那裡還殘留著沈承宗那一巴掌留下的淡淡紅痕。

　　「我……蕊兒，事情不是你想的那樣……」極緻的難堪讓她幾乎想找個地縫鑽進去。

　　然而，沈清蕊的小臉已經陰沉下來，眼中迸射出與年齡不符的怨毒：「是祖母打的吧？！那個老不死的！

　　「不是她！」蘇佩蘭脫口而出，隨即更加難堪了。

　　被婆母打，尚可說是婆母刻薄！

　　但她怎能告訴女兒，自己是被相敬如賓了十幾年的枕邊人狠狠教訓的？！

　　「那是誰？」沈清蕊步步緊逼，「父親呢？母親您都被人欺負到臉上了，他去哪兒了？」

　　這個問題如同一把淬了毒的匕首，精準地捅進了蘇佩蘭的心窩。

　　她再也撐不住，咬著發白的嘴唇，聲音嘶啞：「你父親……他去了清風小築。」

　　「柳如煙那個賤人那裡？！」沈清蕊的臉瞬間漲得通紅，不是羞的，是氣的！

　　「父親糊塗！家裡出了這麼大的事，他不為您撐腰，反倒去找那個狐媚子！娘，您怎麼能忍？我現在就帶人去撕了她的嘴！

　　不可胡鬧！蘇佩蘭雖然也恨得咬牙切齒，但理智尚存。

　　她一把拉住衝動的女兒，看著她酷似自己的眉眼，心中湧起一股悲涼，終是將今日之事，撿著說了。

　　「……總而言之，你祖母如今正得意，你父親又在氣頭上，我們此時去鬧，隻會讓他更加厭棄我們母女。」她說完，隻覺得四面楚歌，心力交瘁。

　　「娘！您怎麼就怕了？！」沈清蕊卻恨鐵不成鋼地甩開她的手，聲音尖銳，「您還有哥哥和我！哥哥在國子監才名遠播，又是要承襲侯爵之位的！您將來就是侯府的老太君！區區一個妾室，算得了什麼？至於祖母……

　　她湊近蘇佩蘭，壓低了聲音，那雙本該純真的眼眸裡，閃爍著令人心驚的陰狠：

　　祖母年紀大了，還能活幾年？等哥哥襲爵，這府裡還不是咱們說了算？

　　這一番話，如同一道驚雷，劈開了蘇佩蘭心中混亂的迷霧！

　　對！她怎麼能認輸？她還有兒子！

　　她的宇兒是嫡長孫，是未來的承恩侯！

　　為了宇兒和蕊兒的前程，她絕不能倒下！

　　今日之辱，她忍了！但這筆賬，她記下了！

　　「蕊兒……你說得對。」蘇佩蘭緩緩抹去眼角的濕意，眼神重新變得陰鷙狠毒，為了你們，娘也要把這個家奪回來！那個老不死的，這次算她狠，但這事還沒完！

　　母女二人用過午膳，蘇佩蘭哄著女兒去午歇，隨即喚來心腹大丫鬟銀珠。

　　銀珠，你立刻換一身不起眼的衣服，從後角門出去，雇最快的馬車回蘇府。」

　　銀珠連忙應聲：「是，夫人。可是要向老太爺傳話？」

　　「是，卻也不是！」

　　蘇佩蘭壓低聲音，眼中閃爍著算計的精光：「見到我父親，什麼都別說，先跪下哭！哭得越慘越好！

　　父親追問，你再說我被老太君當著全府下人的面掌摑罰跪，抄沒私產，隻因……隻因老太君嫌棄我們蘇家是清流文官，是窮酸出身，配不上他們侯府的門楣！」

　　銀珠心領神會，眼中閃過一絲狠辣：「奴婢明白！定要讓老爺覺得，老太君是在踐踏整個蘇家的臉面！」

　　「對，就是這樣！」蘇佩蘭咬牙切齒。

　　她太了解自己的父親了——蘇大學士，清流領袖，一生最重風骨與面子。

　　女兒受點委屈，他或許隻會覺得是後宅婦人之爭。可蘇家的百年清譽受辱，他絕不會善罷甘休！

　　隻要父親出手，那個老虔婆，不死也得脫層皮！

　　「是，夫人，奴婢明白了！一定辦得妥妥噹噹！」銀珠心領神會，匆匆退下。

　　蘇佩蘭看著她消失的背影，嘴角勾起一抹冰冷徹骨的弧度。

　　姜靜姝，你以為你贏了？做夢！這場仗，才剛剛開始！

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　　與此同時，清風小築內卻是另一副光景，暖香浮動，一派旖旎。

　　沈承宗半倚在鋪著白狐皮的軟榻上，正向柳如煙傾訴著滿腹的憋屈與憤懣。

　　「如煙，你是不知道，母親今日簡直像換了個人，還有佩蘭……簡直不可理喻！她自己貪墨犯錯，竟還敢當眾攀扯我，真是豈有此理！」他越說越氣，端起酒杯一飲而盡，俊朗的臉上滿是煩躁。

　　「主君，您快消消氣，為這些俗事氣壞了身子，妾身可要心疼死了。」

　　柳如煙跪坐在榻邊，一雙柔若無骨的小手，力道適中地為沈承宗捶著腿，聲音軟糯得彷彿能掐出水來。

　　她今日特意換了一身薄如蟬翼的藕荷色紗衣，烏黑的秀髮鬆鬆地挽著，隻斜插一支素銀海棠簪，越發襯得她身段纖弱，眉眼含愁，一副楚楚可憐、我見猶憐的模樣。

　　「唉，還是你最體貼，最懂我心。」沈承宗長嘆一聲，握住她的手，「佩蘭但凡有你一半的溫柔，也不至於惹得母親雷霆大怒。」

　　「主君謬讚了，妾身愧不敢當。」柳如煙眼中飛快地閃過一絲得意，嘴上卻愈發恭順賢惠：

　　「夫人也是大家閨秀，一心為了主君的前程和侯府的體面，隻是……隻是性子剛烈了些，方法上難免急躁，這才衝撞了老太君。」

　　她每一句都在「誇」，卻字字都在點明蘇佩蘭的「罪狀」：性子不好，方法不通，衝撞長輩。

　　「她那叫剛烈？她那是蠢婦！」沈承宗又灌下一杯酒，憤憤道，「母親不過稍加責罰，她就敢頂嘴，鬧得闔府皆知！現在好了，中饋丟了，臉面也丟盡了！我這張臉今天算是被她丟盡了！

　　柳如煙適時地遞上一塊溫熱的帕子，柔聲道：「主君莫氣。說到底，還是妾身這些人身份低微，沒能替夫人分憂解難。

　　「哎，罷了，掌家的事，你也沒辦法替她。」沈承宗心中愈發熨帖，忽然想起什麼，關切地問道，對了，煙兒，今日母親帶人來抄家，動靜那般大，可有驚擾到你？」

　　柳如煙身子微微一僵，隨即擡起一雙水汪汪的眸子，柔柔一笑：

　　「回主君，妾身身子不濟，那會兒正巧犯了頭暈症，在房裡小憩，並未聽見外頭有什麼動靜……

　　不過，若是妾身聽見了，定會第一時間衝出去護在主君身前，縱然人微言輕，也絕不讓主君在老太君面前獨自受責！」

　　那抄家的陣仗，就差把房子都掀了，柳如煙又豈會不知？

　　但她就是要裝作不知，裝作與世無爭，隻一心向著他！

　　沈承宗被她這番話哄得心頭火熱，越發動容。隻是……他與蘇佩蘭畢竟是結髮夫妻。

　　蘇佩蘭為他生下嫡子嫡女，今日他棄她不顧，還當眾打了她，心中到底存著一絲若有似無的愧疚。

　　「罷了，不提她了。」沈承宗擺擺手，想著等會兒還是該回華音堂去，哪怕是做做樣子，也得去安撫一二。

　　柳如煙將他的神情盡收眼底，在他起身之際，狀似無意地驚呼一聲：「哎呀！主君，您的手臂這是怎麼了？好幾道紅痕，是被野貓抓傷了嗎？」