如今想想，自己從元朗院子裡偷到鹽方，未免太過順利！

　　官鹽用的是曬鹽法，靠天吃飯，幾乎沒有成本。

　　而他們的火煉法，哪裡是在煉鹽？分明是在燒錢！

　　沈思宇甚至不敢告訴齊王，因為日夜趕工，高爐已經炸了一半，工匠也有傷亡，若非他強行壓著，早就嘩變了。

　　「王爺……要不，咱們先停產？」心腹小心翼翼建議，「再這麼燒下去，王府的底子都要空了。」

　　「停產？」齊王面容扭曲，像是聽到了什麼天大的笑話：

　　「那二十萬兩就打水漂了？隻有繼續煉，把鹽拿捏在手裡，才有翻盤的機會！繼續給本王加大產量！」

　　「可是王爺，銀子不夠了……」

　　「不夠？」齊王冷笑一聲，「去把庫房裡的古董字畫都拿去當了！本王倒要看看，誰耗得過誰！」

　　沈思宇跪在地上，悄悄擡眼，看著齊王瘋狂的模樣，心中最後一絲僥倖也徹底破滅了。

　　完了！

　　徹底完了！

　　齊王已經瘋了，這艘船要沉了。再不跑，他這條命都要留在這兒給齊王陪葬！

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　　深夜，月黑風高。

　　沈思宇一身僕役打扮，懷裡揣著僅剩的一百兩銀票，深一腳淺一腳地往外摸。

　　路過馬棚時，借著昏暗的月光，他看見一個單薄的身影正蜷縮在草堆裡，瑟瑟發抖。

　　是沈清蕊，他的親妹妹。

　　沈思宇腳步頓了一下，眼中閃過一絲掙紮。

　　但也隻是一瞬。

　　下一刻，他裹緊了包袱，頭也不回地消失在夜色中。

　　妹妹？呵，這世道，大難臨頭各自飛，誰還顧得上誰。

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　　翌日清晨。

　　齊王剛起身，連衣裳都沒穿好，便被一個消息氣得七竅生煙——

　　沈思宇那混賬，竟然連夜逃了！

　　「廢物！都是廢物！」他氣得渾身發抖，一腳踹翻了跪地請罪的侍衛。

　　然而壞消息遠不止這一個。

　　鹽場那邊很快便也急報：昨夜子時，又有三座高爐炸了。火勢蔓延，損失不下一萬兩。

　　「又？」齊王臉色鐵青，一把揪住報信人的衣領，「什麼叫又？！」

　　報信人嚇得哆哆嗦嗦：「王、王爺……這半個月來，平均每隔兩三天，就有爐子炸膛……

　　工匠們都說是爐子的設計有問題，火力太猛，壓不住……沈、沈大人沒告訴您嗎？」

　　齊王腦中「嗡」的一聲，眼前一黑，險些栽倒。

　　「沈思宇！」

　　這個雜種，竟然一直瞞著他！把他當傻子耍！

　　「備馬！去鹽場！」齊王咬牙切齒，殺氣騰騰地親赴鹽場。

　　他要親眼看看，這幾十萬兩銀子，到底被那混賬燒成了什麼樣！

　　然而當他趕到京郊鹽場時，眼前的景象卻讓他心頭一沉。

　　鹽場大門緊閉，本該轟鳴的爐火聲消失了。

　　守衛的私軍不見蹤影，連往來運鹽的馬車也沒有了。

　　「王爺，情況不對！」心腹壓低聲音，手按上了刀柄，「太安靜了，隻怕有埋伏……」

　　話音未落，四面八方忽然響起整齊的腳步聲。

　　「嘩啦——」

　　無數身著鹽鐵司官服的兵丁從暗處湧出，將整個鹽場圍得水洩不通。火把晃動間，刀槍林立，殺氣騰騰。

　　「王爺小心，我們中計了！」心腹失聲驚呼。

　　齊王臉色大變，正要拔刀，卻見一人身著緋紅官袍，昂首闊兇，穩步走來。

　　來者正是鹽鐵司使——趙信川。

　　「齊王殿下。」趙信川拱手行禮，語氣淡漠，毫無敬意：

　　「下官趙信川，奉聖上口諭，徹查私鹽一案。這鹽場裡的東西，人贓並獲，還請王爺配合清點。」

　　齊王心頭一驚，但很快冷靜下來，冷哼道：

　　「趙信川，你好大的膽子。本王乃當今聖上皇叔，先帝親封的齊王，你區區一個四品司使，也敢在本王面前放肆？你夠格嗎？！」

　　話音未落，卻聽身後一聲冷笑。

　　「他不夠格，那朕呢？」

　　禁軍分開一條道，一道明黃色的身影從人群後緩步走出。

　　是皇帝李景琰。

　　他負手而立，目光緩緩掃過滿地的精鹽、炸毀的高爐，最後落在面如死灰的齊王身上，眸色深沉如淵。

　　「皇叔真是好大的手筆啊。」

　　李景琰語氣淡漠，聽不出喜怒，卻讓人背脊發寒：

　　「這荒郊野嶺裡，竟藏著這麼大一座金山，若非趙卿帶路，朕還真不知道皇叔這般富可敵國。」

　　「陛、陛下！」

　　齊王臉色微變，險些腿軟。

　　他想過事發，但萬萬沒想到，竟然被抓到人贓並獲，還是被皇帝親自堵在了門口！

　　但沒關係……隻要咬死不認，皇帝總不能直接殺了他這個親叔叔！

　　想到這裡，齊王深吸一口氣，慢慢跪下：

　　「陛下明鑒！臣絕非販賣私鹽，而是得到一個古法鹽方，在做試驗！

　　臣想著，若能試驗成功，便要將此方獻給陛下！造福萬民！」

　　李景琰挑了挑眉。

　　「哦？」他似笑非笑，語氣裡帶著幾分玩味，「朕怎麼不知道，皇叔何時對鹽政也有興趣了？」

　　齊王知道李景琰故意頂他，臉上難堪如火燒一般，但此時隻能咬死不鬆口，厚著臉皮道：

　　「臣之前也不懂這些，隻是前些日子看到沈家獻上了瑞雪鹽，這才稍微留意了些！

　　畢竟臣身為皇親國戚，受皇恩浩蕩，自然更要為君分憂……」

　　「為朕分憂？」

　　李景琰輕笑一聲，笑意卻不達眼底。

　　「那朕倒要問問了——這煉鹽的法子，是誰獻給皇叔的？又是何人在此操辦？」

　　齊王心頭一凜。

　　他知道，鹽場的人已經被拿下了。那些工匠、管事，怕是早就把沈思宇供了出來。

　　若是抵賴，隻會更被動。

　　「是……」他咬了咬牙，低聲道，「是沈思宇。」

　　「沈思宇？」李景琰明知故問，「哪個沈思宇？」

　　「就是承恩侯府的嫡孫！」

　　齊王連忙解釋，語速飛快：「陛下明鑒，此人主動來投靠臣，說有煉鹽的法子，臣一時不察，這才被他蒙蔽——」

　　「哦，此人，朕記得。」

　　李景琰緩緩點頭，語氣漫不經心：「之前，朕判他流放三千裡，誰知他竟然半路潛逃，成了朝廷欽犯。」

　　說到這裡，他的臉色一寸寸冷了下來：

　　「那朕便要多問一句了，皇叔見了朝廷欽犯，不但不抓，反而奉為上賓、委以重任。究竟是何居心呢？」