島國軍事基地內。

　　海風裹挾著濃重的鹹腥味，拍打著基地的建築外牆。

　　位於地堡內的上將辦公室，卻比這海風更冷。

　　吉姆負手而立，面朝落地窗外一望無際的太平洋，背對著門口的方向，寬闊的肩膀綳得像一塊鐵闆。

　　窗外海浪翻湧，一如他此刻兇腔裡翻騰的怒火。

　　他剛剛接到消息，精心挑選的蛙人小隊，在靠近那艘被困潛艇所在海域時，不僅沒有機會接近那艘潛艇，而且還被華夏海警的聲吶系統鎖定，三艘巡邏艇如獵犬般圍堵上來，蛙人差點兒都要被發現。

　　這已經是第三次營救行動失敗了。

　　那些可惡至極的漁網，恰似一隻猙獰的巨手，帶著一股蠻橫的勁道，死死地揪住了他的潛艇，任憑潛艇如何掙紮，都難以掙脫這如影隨形的束縛；而這一揪，也無情地揪住了他的軍人生涯，讓曾經充滿熱血與榮耀的征程，瞬間陷入了無盡的黑暗與迷茫。

　　門在這時，被輕輕叩響。

　　吉姆沒有回頭，隻從鼻腔裡擠出一個字：「進。」

　　吳量文推門而入的動作，比以往任何一次都要輕，輕得像怕驚擾一頭即將暴起的猛獸。

　　他站在門口，嘴唇翕動了半晌，最終隻發出一個含混不清的音節。

　　「吉姆將軍。」

　　吉姆依舊沒有轉身，聲音冷得像從冰窖裡撈出來的：「你那邊可有好消息？」

　　吳量文的喉嚨像被什麼東西堵住了。

　　他想起幾個小時前從浙陽傳回來的情報，那些被抓捕的網路大V，以及由當地宣傳部門統一發布的宣判視頻，再想起自己苦心經營的那條輿論陣線，在短短一夜之間土崩瓦解，這些畫面，在他腦子裡攪成一團漿糊，最終隻化作兩個字：

　　「沒有。」

　　吉姆的肩膀微微動了一下。

　　吳量文咬了咬牙，索性把話說透：「而且，我那邊的所有計劃，已經完全推進不下去了。」

　　「為什麼？」吉姆終於轉過身來，灰藍色的眼睛裡帶著血絲，目光如刀一樣剜在吳量文臉上。

　　吳量文深吸一口氣，把從浙陽方面反饋回來的消息一五一十地倒了出來。

　　他的聲音不高，卻字字清晰，像在宣讀投降書一樣：「當前，雖然我已經組織了華夏境內的近200名大V，讓他們撰寫所謂『華夏不重視被制裁企業死活』的稿件，想以此倒逼華夏高層，就我方制裁他們一事，尋求向我們交涉並進行談判。但是，浙陽方面的動作實在太快了。我們昨天早上啟動計劃，少有幾個寫稿較快的大V，將稿件發了出來，結果，他們在昨天晚上，就全部被抓起來了。」

　　「有這事？」

　　吳量文頓了頓，看著吉姆的臉色一點一點沉下去，隻得硬著頭皮繼續往下說：「對方不僅破解了我們和這些槍手之間的加密通訊。而且，那些資金轉賬流水，以及我們提的要求，全部被他們拿到了。現在這些人的認罪視頻，已經在華夏全網公開發布，輿論徹底反轉！」

　　吳量文的聲音越來越低，帶著一種認命般的頹喪：「這直接導緻我們之前聯繫過的、別的地方那些正準備發稿的大V，看到浙陽那邊的雷霆手段之後，一個個全都縮了回去，根本不敢有任何造次！！我發消息過去，沒有一個人敢回復。」

　　「真是可惡！」

　　隨著吳量文這話出口，辦公室內，陷入了一陣可怕的沉默。

　　窗外的海浪聲突然變得格外清晰，一下一下，像在敲打著某種倒計時的鐘。

　　吉姆的兇膛劇烈起伏了幾下。

　　他的手指在身側攥緊、鬆開、又攥緊，指節因為用力過度而泛出青白色。

　　良久，他從牙縫裡擠出幾個字：「路北方！又是那個浙陽的路北方對吧？！！這個名字，我已經記下了！哪天，我定要會會你。」

　　從十幾年前，那次深海探測器不慎損壞，被華夏獲得將進行深度研究開始，再到這次布局受挫，這個人的影子，都像幽靈一樣橫亘其中。當然，與他未有交集的，而他知道的，還有路北方在非洲，將「晨霧」組織一鍋端等事件。

　　現在，又是他。一夜之間，精準抓捕、同步審訊、公開曝光，把吳量文苦心經營的輿論戰棋子，連根拔起，連喘息的機會都沒給他留。。

　　吳量文見吉姆咬牙切齒的樣，嚇得肩膀縮著，垂著頭站在原地，大氣都不敢出。

　　接著，吉姆在辦公室裡開始踱步，軍靴踩在地闆上發出沉悶的聲響。他從辦公桌走到書架，又從書架走回辦公桌，每一步都像踩在吳量文的心尖上。

　　轉了兩圈之後，他突然停住腳步，猛地扭頭盯住吳量文：「你這亞洲顧問，有別的辦法嗎？」

　　吳量文擡起頭，看著吉姆那張因為憤怒而微微扭曲的臉，沉默了片刻，然後老老實實地點了點頭。

　　他確實沒轍了。

　　輿論戰這條路，是他能想到的成本最低、效果最快的方案。

　　現在這條路被路北方堵得死死的，其他手段——策反？滲透？經濟施壓？在眼下這個節骨眼上，哪一條都來不及，哪一條都推不動。

　　吉姆讀懂了他眼神裡的意思，臉上的怒色又重了幾分。

　　他繼續在屋裡轉圈，這一次步子更快、更重，像一頭被困在籠子裡的猛獸。

　　轉了第三圈之後，他停下了。

　　吉姆站在窗前，背對著吳量文，沉默了很長時間。

　　海面上的陽光透過玻璃照進來，落在他肩膀上將星閃耀的肩章上，那幾顆星依舊耀眼，可他的背影看上去卻莫名地佝僂了幾分。

　　吳量文不敢出聲，隻能等著。

　　終於，吉姆咬了咬牙，聲音像是從牙縫裡一個字一個字地磨出來的：「現在隻能，請求談判了！」

　　他轉過身，臉上的憤怒，已經被一種更複雜的神情取代，不甘、屈辱、還有一絲不得不認命的無力。

　　他看著吳量文，下達了最後的指令：「你和凱文寫個報告，通知五角大樓那邊吧！就說我們這邊實在沒辦法，救出那艘潛艇了，現在，隻有放下身段，和華夏談判，務必在五天內談下來，然後讓潛艇浮出水面，拖回基地！」

　　這句話說出口的時候，吉姆感覺自己的尊嚴，也跟著被碾碎了一地。他是堂堂的上將，是這片戰區最高的軍事指揮官。

　　可現在，他卻不得不親口承認自己的無能。

　　但是，他也知，沒有別的選擇了。

　　那艘潛艇上的官兵撐不了太久，華夏方面的圍堵越來越嚴密，而他的所有營救手段，水下滲透、外交施壓、輿論攻勢。

　　全部被對方一一化解。

　　再拖下去，隻會讓損失更大、讓局面更難收拾。

　　吳量文站在那兒，看著吉姆臉上那副比哭還難看的表情，心裡翻湧著說不清的滋味。他在亞洲搞了這麼多年的情報工作，見過無數次交鋒與博弈，但像這樣被對方從軍事到輿論全盤壓制、最終隻能低頭求和的局面，他還是頭一回經歷。

　　畢竟，除了這潛艇需拖回來之外，還得向國際社會承認自己發射魚雷，擊沉菲籍貨船，並需要賠償巨額損失。

　　「是，我馬上和凱文，通知五角大樓。」

　　吳量文低聲應了一句，轉身退出了辦公室。

　　門關上的那一刻，吉姆一個人站在窗前，望著那片他曾經以為可以肆意馳騁的太平洋，久久沒有動彈。

　　海風依舊在吹，海浪依舊在翻湧。

　　可這片海域的規則，似乎已經不再由他說了算了。

　　因為事情處理不下來，他這亞洲軍務負責人，極有可能被撤。

　　吳量文退出吉姆辦公室的時候，後背的襯衫已經被冷汗浸透了一大片。

　　走廊裡的冷氣打在身上，激得他打了個寒顫。

　　他沒敢耽擱，快步穿過基地指揮部那條長長的、鋪著灰色防靜電地毯的走廊，徑直去找吉姆的軍事助理凱文的辦公室。

　　「現在就尋求談判？」

　　「沒辦法了！這是吉姆將軍的命令。」

　　吳基文與基地二號凱文，以及負責作戰與情報協調的馬斯廷少將碰頭後，吳基文將吉姆的決斷轉述了一遍。

　　馬斯廷和凱文聽完之後，臉上的表情卻一點都不平靜。

　　事情，其實他們心裡早知道了，但是，不甘心啊。

　　馬斯廷靠在椅背上，手指無意識地敲著桌面，沉默了足足有十幾秒，才從牙縫裡擠出一句：「所以，我們真的要主動請求談判？」

　　吳量文點了點頭，沒有說話。

　　凱文臉色也很難看。

　　他在吉姆身邊工作多年，太清楚這位上將的脾氣了。那是寧可把牙咬碎往肚子裡咽，也絕不肯在對手面前低頭的狠角色，能讓吉姆說出「請求五角大樓與華夏談判」這句話，說明局面已經到了山窮水盡、再無半點迴旋餘地的地步。

　　「別愣著了，擬文吧。」凱文率先打破了沉默，聲音裡帶著一股子說不出的疲憊：「既然是將軍的命令，我們照辦就是。把前線的情況、營救行動的失敗經過、潛艇和官兵的現狀、以及華夏方面在軍事和輿論兩條線上的反制手段，全部寫清楚。結論就是一句話！戰區已無力自行解決，建議啟動最高層級的談判程序！」

　　在凱文說這話後，旁邊的軍事助理，立馬打開筆記本電腦，手指在鍵盤上飛快地敲擊起來。

　　吳量文和馬斯廷站在一旁，不時補充一些情報細節：包括浙陽方面如何精準抓捕那些槍手、如何破解加密通訊、如何用認罪視頻實現輿論的全面逆轉。

　　這些細節越詳盡，文件的說服力就越強，而吳量文每多說一句，辦公室裡的氣氛就更沉悶一分。

　　四十分鐘後，一份加密等級為最高級別的請示文件，通過專用軍事通訊鏈路，跨過太平洋，發送到了位於弗吉尼亞州的五角大樓。

　　文件抵達的時候，正是華盛頓時間的深夜。

　　五角大樓亞洲事務處處長切爾西·布雷默並沒有在辦公室。

　　他是被值班參謀一個緊急電話從家裡的床上拽起來的。

　　電話那頭隻說了一句：「長官，太平洋戰區發來了一份絕密件，優先順序為最高，吉姆上將親自簽發的。」

　　切爾西裹著睡袍坐在書房裡，盯著電腦屏幕上逐行跳出的解密後的文件內容。他的眉頭越皺越緊，嘴角的紋路越來越深。

　　當看到「建議啟動最高層級談判程序」這一行字時，他猛地一巴掌拍在書桌上，震得旁邊的咖啡杯叮噹作響。

　　「吉姆這個混蛋！」切爾西低聲罵了一句，語氣裡混雜著憤怒、失望，還有一種說不清道不明的憋屈。他不是不知道前線有多難，那艘潛艇被困的位置太敏感了，華夏方面的反應速度和力度又遠超所有人的預期。但即便如此，當「請求談判」這四個字白紙黑字地擺在眼前時，他還是覺得兇口像被人狠狠擂了一拳。

　　罵歸罵，事情還得辦。

　　切爾西深吸一口氣，拿起桌上的保密電話，開始一層一層地往上彙報。

　　從負責東亞安全事務的副助理部長，到主管政策的副部長幫辦，再到國防部常務副部長的辦公室。這每一道關卡他都得打通，每一層彙報，他都得把吉姆那份文件的核心邏輯掰開了揉碎了講清楚：不是吉姆無能，是華夏方面的部署太嚴密；不是我們不想救，是所有能用的手段都被對方堵死了；再拖下去，潛艇上的官兵會有生命危險，國際輿論也會對我們更加不利。

　　等到所有必要的程序走完，天邊已經泛起了魚肚白。

　　最終，這份請示被送到了國務卿的案頭，並由國家安全事務助理在晨間簡報會上向總統做了口頭彙報。

　　總統沉默了很久，最終隻說了兩個字：「談吧。」

　　於是，一道正式的外交照會通過米國駐華使館的渠道，遞到了華夏外交部。