邁克爾·懷特被這突如其來的襲擊驚呆了。

　　他試圖掙脫，但霍金斯那雙因常年握持操縱桿而布滿老繭的手，此刻像鐵鉗一樣有力。他從未見過這位平時沉穩、甚至有些刻闆的上將，流露出如此失控、如此絕望的神情。

　　「吉姆！你瘋了！放開我！你放開我。」邁克爾.懷特掙紮著，壓低聲音怒吼，「你知道你在幹什麼嗎？裡面還在談判！我們的立場……」

　　「立場？去他媽的立場！」

　　吉姆.霍金斯幾乎是把唾沫星子噴在了懷特臉上，「你的立場，就是讓我的二百個士兵，在幾百米深的海底，為你們那些該死的『程序』和『原則』陪葬嗎？！」

　　他鬆開一隻手，從口袋裡掏出那個加密通訊終端，幾乎要戳到懷特的眼球上。

　　「你看！你給我看清楚！斯通上校的求救！氧氣已經低於危險閾值！士兵開始精神崩潰，出現幻覺！鎮靜劑用完了！他們不得不把發瘋的人隔離起來！」

　　吉姆.霍金斯的聲音開始顫抖，不是因為恐懼，而是因為極緻的憤怒和痛苦：「而我們在幹什麼？我們在裡面聽你吹噓什麼『全面的評估』，聽切利那個婊子狡辯什麼『航行自由』！」

　　邁克爾·懷特看著屏幕上那些觸目驚心的文字，瞳孔微微收縮。

　　但他的職業本能依然在頑強抵抗：「吉姆，我理解你的心情，但我們必須從大局出發。如果我們現在讓步，之前的堅持就全白費了。華夏方面就是在利用你的焦慮，我們不能上當！我們還有時間，他們也不敢真的讓潛艇出事，這同樣會是他們的外交災難……」

　　「時間？」吉姆·霍金斯發出一聲凄厲的冷笑，打斷了懷特的話。

　　他顫抖著手指，劃動屏幕，調出了另一條信息：「那你再看看這個！看看這個再跟我談時間！」

　　那是參議員約翰·麥卡倫的私人質問，措辭嚴厲，威脅意味十足。

　　邁克爾·懷特的臉，在看到「麥卡倫」這個名字和「預算」這個詞時，第一次真正變了顏色。

　　他當然知道這位資深議員在國會山的能量，更清楚他對軍方預算的絕對影響力。

　　「這？這……鼓動他親友從小艇逃離！完全就是犯罪行為！」

　　事已至此，邁克爾.懷特看著這信息，不由萬分憎恨。

　　但這還沒完。

　　吉姆霍金斯又劃出了最後一張截圖，那是情報部門截獲的、那條已經被刪除的「臉書」貼文。

　　「……被困海底……氧氣快沒了……沒人來救我們……上面要拋棄我們了……上帝啊……」

　　那張模糊的照片，那些絕望的文字，像一把燒紅的匕首，狠狠地刺進了邁克爾·懷特的心理防線。

　　「怎麼會這樣？會讓他們將信息傳出來？……」

　　邁克爾.懷特感覺自己的血液都涼了半截，嘴唇開始發抖，「這……這是什麼時候的事？怎麼會？……」

　　「就在剛才！就在你他媽大談『全面評估』的時候！」吉姆·霍金斯終於鬆開了手，後退一步，眼神裡充滿了鄙夷和決絕，「一個精神崩潰的士兵，用他自己的方式，向全世界發出了求救！懷特，你告訴我，一旦這條信息被媒體證實，一旦全世界都知道，我們最先進的核潛艇像條死魚一樣躺在海底，而我們的政府卻在為該死的制裁和航行自由扯皮，拒絕向有能力救援的國家低頭。你告訴我，這個責任，是你來扛，還是我來扛？還是你指望華盛頓的那位，會站出來替我們扛？！」

　　走廊裡一片死寂。

　　隻有空調系統發出的微弱嗡嗡聲，以及兩人粗重而壓抑的喘息聲。

　　邁克爾·懷特靠在牆上，臉色蒼白如紙。

　　他張了張嘴，想說什麼，卻發現自己所有精心準備的、用於談判的外交辭令，在此刻都變得如此蒼白，如此可笑。

　　洩密。

　　這是最緻命的。

　　它意味著危機已經不再局限於這個隔音的會議室，不再局限於兩國高層之間的秘密博弈。

　　它已經開始向公眾領域蔓延，向媒體、向網路、向每一個選民的手機屏幕蔓延。

　　一旦引爆，那將是一場無法控制、吞噬一切的政治核爆。

　　什麼制裁，什麼實體清單，什麼航行自由，在二百條鮮活的生命和鋪天蓋地的民意怒火面前，都將瞬間化為齏粉。

　　「所以，懷特……」吉姆·霍金斯的聲音恢復了冰冷的平靜，那是一種做出最終決斷後的平靜：「我現在要回到那個會議室裡去。我不會再陪你玩這種無聊的文字遊戲。我會用我自己的方式，去救我的士兵。」

　　他整理了一下自己被扯歪的軍裝領帶，眼神銳利如刀鋒，直視著邁克爾·懷特的眼睛：「你可以選擇繼續堅持你那該死的『立場』，也可以選擇跟我一起，去挽回這場即將發生的、徹底的災難。但我要提醒你，如果我的士兵死在海底，我保證，我會用我的餘生，在每一場聽證會、每一次媒體採訪、每一本回憶錄裡，詳細地、一字不漏地，告訴全世界，是誰，在談判桌上，用那些該死的廢話，殺死了他們。」

　　說完，吉姆·霍金斯不再看失魂落魄的邁克爾·懷特一眼，轉身，猛地推開了會議室那扇沉重的隔音門。

　　……

　　會議室內，所有人都在等待著。

　　華夏代表團那邊，肖道林、路北方、曾海洋、談南歌等人，正襟危坐，眼神平靜，彷彿對外面發生的一切洞若觀火。

　　米方這邊，安娜·切利和羅伯特·陳則顯得有些不安，他們隱約聽到了走廊裡傳來壓抑的爭吵聲，卻無法判斷具體內容。

　　門被推開，吉姆·霍金斯大步走了進來。

　　他的臉色依然蒼白，但神情卻與出去時判若兩人。

　　不再是那種瀕臨崩潰的焦躁，而是一種冰冷的、破釜沉舟般的決絕。

　　他沒有回到自己的座位上，而是徑直走到了談判桌的最前端，面對著華夏代表團，站得筆直。

　　「我為我之前，以及我們團隊整個下午的……表示歉意。」

　　此言一出，安娜·切利和羅伯特·陳臉色驟變，難以置信地看向霍金斯。

　　邁克爾·懷特則痛苦地閉上了眼睛。

　　吉姆·霍金斯沒有理會同僚的反應，他深吸一口氣，彷彿用盡了全身的力氣，一字一句地說道：

　　「關於貴方提出的，移除對民用高科技企業無理制裁的問題，以及，停止在我國領海周邊進行危險、挑釁性軍事偵察活動的問題……」

　　他停頓了一下，會議室裡的空氣彷彿凝固了。

　　「我們……願意立刻、無條件地，進行實質性磋商。並且，我以美國海軍上將、本次談判軍事代表的身份，鄭重承諾：隻要我們能夠就後續救援行動的具體技術細節達成一緻，確保我方人員生命安全，我方將推動在最短時間內，給出貴方要求的、明確的、可核查的答覆和解決方案。」

　　這番話，如同在凝固的空氣中投下了一顆重磅炸彈。

　　米方代表團的陣腳，徹底亂了。

　　而華夏代表團這邊，肖道林和路北方微不可察地交換了一個眼神。

　　他們知道，那根緊繃了一整個下午的弦。

　　終於，在深海那無聲的壓迫和吉姆·霍金斯個人的決斷下，徹底崩斷了。

　　談判的天平，開始傾斜。

　　椅子在他身後發出刺耳的摩擦聲，打斷了所有人的發言。

　　會議室裡，所有人的目光瞬間聚焦在他身上。

　　他那張原本英武的臉，此刻因極度的痛苦和憤怒而扭曲，眼眶通紅，彷彿一頭被逼到絕路的困獸。

　　「瘋了！吉姆，你瘋了！」

　　安娜·切利和羅伯陳，幾乎同時起身，想將吉姆·霍金斯拉下來。

　　然而，吉姆·霍金斯沒有看自己的同僚，而是死死地盯著對面的肖道林和路北方，聲音沙啞而顫抖，帶著一種豁出一切的決絕：

　　「夠了！你們別再扯這些沒用的了！」

　　他幾乎是吼出來的，聲音在壓抑的會議室裡回蕩，震得每個人心頭一顫。

　　「肖組長！路先生！」吉姆·霍金斯轉向華夏代表團，語氣不再是上午那種屈辱的懇求，而是一種被逼到絕境後的、不顧一切的攤牌，「我們別再浪費時間了！我知道你們要什麼！解除制裁，停止軍事挑釁！對不對？！」

　　他猛地轉頭，用一種近乎瘋狂的眼神，掃過邁克爾·懷特和安娜·切利驚愕而惱怒的臉：「他們做不了主，我做！」

　　「現在，我，美利堅合眾國海軍四星上將，吉姆·霍金斯，以我個人的名譽和對國家的忠誠起誓！」他舉起顫抖的右手，指向天花闆，聲音因為激動而破碎，「隻要你們，現在，立刻，允許我的潛艇無害上浮，並對我艇員，給予必要的人道主義救援！我承諾，將在回國後，動用我作為太平洋地區軍事長官的所有影響力，甚至直接向總統和國會報告，推動立即、無條件地移除你們所列出的、所有被無理打壓的民用高科技企業！並且，我將下令，在我職權範圍內，立即暫停一切針對貴國的、非必要的抵近偵察和挑釁性演習！為期至少半年，作為善意的第一步！」

　　他這番話，如同在平靜的湖面投下了一顆重磅炸彈！

　　邁克爾·懷特猛地站起來，臉色鐵青：「吉姆！你瘋了！你沒有這個權力！你這是在越權！這是叛國！」

　　安娜·切利也尖叫起來：「吉姆.霍金斯將軍！立刻收回你的話！你這是個人行為，不代表米國政府！」

　　吉姆·霍金斯猛地轉向他們，眼神裡充滿了鄙夷和絕望的怒火：「去他媽的權力！去他媽的政府！我的士兵就要死了！他們在下面發瘋，在向家人求救，甚至有人把遺言發到了臉書上！你們還在這裡跟我談程序、談原則？！」

　　「等你們談完，撈上來的就是二百具屍體！到時候，你們誰來承擔這個責任？！你嗎，懷特先生？還是你，切利女士？！」

　　吉姆·霍金斯的怒吼，徹底撕碎了米方代表團所有偽裝的從容。

　　他將那些最見不得光的、最緻命的內部崩潰，赤裸裸地擺在了談判桌上。