天命九年，十一月初九。

　　天淵道，原天淵皇朝都城。

　　辰時三刻，蕭何站在皇城正陽門的廢墟前，望著那扇被大火燒得扭曲變形、至今尚未拆除的銅釘大門。

　　門楣上，「天淵皇城」四字匾額已被人取下，此刻正靜靜地躺在他腳邊的木箱裡，箱蓋半敞，露出那四個以金漆描摹、歷經二百餘年風雨仍依稀可辨的舊字。

　　他沒有低頭去看。

　　隻是望著那片空蕩蕩的門額。

　　「此門，何時拆。」

　　他問。

　　身後，工部營繕清吏司郎中秦瑀垂首。

　　「回蕭相，正陽門主體尚穩，若加固修繕，可用作天淵道都督府正門。」

　　「工部擬保留門樓建制，僅更換匾額。」

　　他頓了頓。

　　「新匾，擬請魏徵大人題字。」

　　蕭何沉默片刻。

　　「可。」

　　他說。

　　然後，他轉身，走向皇城內早已清掃完畢的正殿。

　　殿內，天淵歷代君主的禦座已被移走，取而代之的是一張尋常的、帝國州縣衙門慣用的黑漆長案。

　　案後，坐著三名剛剛到任的帝國官吏。

　　天淵道觀察使鄭文和。

　　天淵道按察使周慎。

　　天淵道轉運使劉晏。

　　三人起身行禮。

　　蕭何擺了擺手。

　　「坐。」

　　他說。

　　「不必拘禮。」

　　他走到那面剛剛掛起的天淵道輿圖前，負手而立。

　　輿圖很大，幾乎佔滿整面東牆。

　　其上，以硃筆圈點著天淵道十二府、三十七縣、以及各處關隘、礦山、水陸要衝。

　　他的目光，落在那片尚未標註任何帝國建制痕迹的廣袤土地上。

　　「戶部已核定。」

　　他開口。

　　「天淵道在籍丁口，四百二十萬。」

　　「田畝，二千三百萬畝。」

　　「礦山，鐵、銅、煤礦已探明者十七處，尚待勘探者不計。」

　　「關隘要塞，鐵岩關為首，餘者七處。」

　　他頓了頓。

　　「此乃帝國天命九年所獲最大一筆財富。」

　　「如何守，如何治，如何化。」

　　他轉身，望向案後三人。

　　鄭文和出列。

　　「臣與蕭相、張居正大人會商，擬天淵道治理方略十二條。」

　　他取出一份摺子，展開。

　　「其一，嚴懲首惡。」

　　「天淵皇族餘孽，除已伏誅或自盡者，餘皆押解承天，交大理寺審讞定讞。」

　　「其二，赦免脅從。」

　　「天淵降官降將，凡無血債民怨者，甄別留用。」

　　他頓了頓。

　　「其三至其七，皆賑濟、免稅、授田、貸種、興水利之事。」

　　「其八，興辦學堂。」

　　「天淵道原有官學三十二所，多為天淵貴族子弟所設，平民不得入。」

　　「臣擬於天命十年春，在天淵道十二府各設新式官學一所，縣設蒙學，免收束修，貧寒子弟額外補貼筆墨紙硯。」

　　「其九，推廣雅言。」

　　「天淵方言與承天官話差異頗大，公文往來、商貿交流多有不便。」

　　「臣擬在各官學、蒙學設雅言課，並在各府縣衙開設夜校，鼓勵百姓學習官話。」

　　「其十，整編降軍。」

　　「天淵降卒約八萬人，汰其老弱，留精壯三萬，編為『靖安軍』，配發帝國二線裝備，用於地方守備、工程、屯田。」

　　「其十一，清丈田畝，釐定賦稅。」

　　「天淵舊制，賦稅名目繁雜，豪強隱匿甚多。」

　　「臣擬於天命十年夏，啟動天淵道首輪田畝清丈，依帝國《田賦新章》釐定稅則。」

　　「其十二……」

　　他頓了頓。

　　「其十二，徐徐圖之，不躁不迫。」

　　蕭何聽完。

　　他沒有說話。

　　隻是將那份摺子接過來，從頭到尾又看了一遍。

　　然後，他提筆，在折尾批了三個字。

　　「準。」

　　「速辦。」

　　十一月十五。

　　承天京，太廟西側。

　　英烈祠。

　　林婉兒親臨。

　　她身著玄色常服，未著冕冠，隻以一枚白玉簪綰起長發。

　　身後，白起、韓信、李靖、諸葛亮、陳平、範蠡等數十人肅立。

　　祠內，新添了四百七十三塊靈牌。

　　那是雷霆軍團在天淵之戰中陣亡的將士。

　　四百七十三人。

　　林婉兒望著那一片密密麻麻的、在香火燭光中靜靜反光的牌位。

　　她看了很久。

　　然後，她上前。

　　親手，將三炷香插入爐中。

　　她沒有說話。

　　身後，文武百官亦無人敢言。

　　隻有香爐中紙錢燃燒的細碎噼啪聲，以及遠處隱約傳來的、低沉的號角。

　　良久。

　　林婉兒轉身。

　　「白起。」

　　白起出列，單膝跪地。

　　「臣在。」

　　「天淵之戰，卿統率雷霆軍團，三十七日滅國。」

　　她頓了頓。

　　「古之名將，白韓衛霍，不過如是。」

　　她從上官婉兒手中接過一道早已擬好的詔書。

　　「奉天承運。」

　　「白起，授武安公爵，賜金千兩，世襲罔替。」

　　「其麾下雷霆軍團諸將校，各按功勛封賞有差。」

　　白起垂首。

　　「臣，叩謝陛下天恩。」

　　他沒有擡頭。

　　林婉兒望向韓信。

　　「韓信。」

　　韓信出列，亦單膝跪地。

　　「卿副貳主帥，運籌帷幄，鐵岩關一役，功在社稷。」

　　她頓了頓。

　　「韓信，授淮陰侯，賜金五百兩。」

　　韓信垂首。

　　「臣，叩謝陛下天恩。」

　　林婉兒又望向陳平、範蠡。

　　「陳平。」

　　「範蠡。」

　　二人出列。

　　「天淵之役，謀戰、金元二功，不在白、韓之下。」

　　「陳平，加太子少保銜，賜金三百兩。」

　　「範蠡，加太子少傅銜，賜金三百兩。」

　　陳平依舊那副萬事不縈於懷的模樣，微微躬身。

　　範蠡笑意微深，亦躬身謝恩。

　　林婉兒最後望向那滿殿靈牌。

　　「陣亡將士，厚加撫恤，依例入忠烈祠。」

　　「其父母妻兒，戶部、民生總署一體優養，毋使凍餒。」

　　她頓了頓。

　　「告訴他們的父母。」

　　「他們的兒子，是為帝國死的。」

　　「帝國，不會忘記。」

　　十一月廿二。

　　承天京西郊，皇家研究院。

　　甲字一號實驗樓。

　　李靖站在那張鋪滿了圖紙、報告、實驗記錄的長案前。

　　他面前，是兵部與皇家科學院聯合召開的「雷霆-2」軍事改革計劃第一次全體會議。

　　沈括、錢學森、張衡、公輸班、麥克斯韋、法拉第。

　　以及兵部派出的七名資深將領。

　　李靖開口。

　　「天淵之戰，我軍勝在何處。」

　　無人回答。

　　他自己答。

　　「勝在爆破，勝在弩炮，勝在震天雷，勝在工兵、炮兵、步兵、騎兵之協同。」

　　「勝在情報，勝在攻心，勝在內應，勝在天淵朝堂早已被我分化瓦解。」

　　他頓了頓。

　　「然，亦暴露諸多短闆。」

　　他取出一份報告。

　　「其一，後勤。」

　　「雷霆軍團二十萬大軍，每日需糧秣、草料、飲水、彈藥、藥材各色物資，摺合銀兩八萬七千餘兩。」

　　「三十七日滅國，總耗費銀三百二十餘萬兩。」

　　「若無北疆鐵路承天至雁回關段通車，此數尚需增三成。」

　　他擡眸。

　　「承天至鎮淵城北線鐵路，工期必須提前。」

　　「承天至天佑城南線鐵路，明年必須動工。」

　　張衡微微頷首。

　　「臣記下了。」

　　李靖繼續。

　　「其二，通訊。」

　　「雷霆軍團各師、旅、營之間，主要依靠有線電報、旗語、信使傳訊。」

　　「有線電報需鋪設臨時線路，耗時費力，且易被敵軍破壞。」

　　「旗語受天氣、地形限制極大。」

　　「信使……太慢。」

　　他望向麥克斯韋、法拉第。

　　「無線電報，何時可裝備至旅級單位。」

　　麥克斯韋道。

　　「去歲冬，無線電報機傳輸距離突破三十裡。」

　　「然機器體積過大，重逾二百斤，野戰攜帶困難。」

　　他頓了頓。

　　「臣與法拉第先生、公輸班先生正在攻關微型化，預計天命十年底，可造出重約五十斤、可供營級單位使用之便攜機型。」

　　李靖沉默片刻。

　　「加快。」

　　他說。

　　「三年之內，朕要無線電報裝備至營。」

　　他沒有說「陛下」。

　　他說「朕」。

　　滿室肅然。

　　李靖繼續。

　　「其三，步、騎、炮、工、通一體化訓練。」

　　他望向那七名資深將領。

　　「天淵之戰，玄武步兵與朱雀騎兵協同尚可，白虎弩兵陣地與工兵爆破銜接仍有遲滯，通訊兵常跟不上前線推進速度。」

　　「此非裝備之過，乃訓練之不足。」

　　他頓了頓。

　　「兵部已擬定新訓大綱。」

　　「自天命十年春起，雷霆軍團及北境邊防軍主力，分批輪訓。」

　　「不合格者，主官撤職。」

　　七名將領齊齊躬身。

　　「是。」

　　十一月廿九。

　　棲梧殿，夜。

　　林婉兒獨自坐在禦案前。

　　案上，攤著陳平剛剛呈送的《天命九年國際態勢評估》。

　　她已看了兩遍。

　　此刻，她正看第三遍。

　　神武皇朝。

　　全國進入緊急戰備狀態，擴軍十萬，刑律殿增設「對承特別調查司」，赫連鐵樹兼任司主。

　　大雲皇朝。

　　態度軟化，已同意與帝國進行邊界談判，首批使節預計十二月抵達承天。

　　九玄皇朝。

　　左右逢源，既從帝國獲得電報教學模型，又向神武出售帝國軍力部署情報。

　　姬雲鶴通過秘密渠道，向陳平傳遞信息：九玄願與承天和平相處，但需承天「展現更多誠意」。

　　她看到這裡。

　　嘴角，彎起一道極淡的弧度。

　　誠意。

　　她咀嚼著這個詞。

　　然後，她翻過這一頁。

　　南疆。

　　王忠嗣奏報，離火北部親承天諸邦聯盟已基本成型，控制區域較年初擴大三成。

　　焚天教北境分壇在火榕鎮連折三陣後，暫緩了對帝國據點的正面攻擊，轉為騷擾、滲透。

　　太陽神朝北境第六軍團副將赤蒙，與帝國風聞司的「情報共享合作」已持續三月，效果良好。

　　海上。

　　鄭和奏報，遠洋探索艦隊在西經三百二十度、南緯二十五度海域，發現大型群島。

　　群島大小島嶼共計一百七十餘座，主島面積約四萬平方公裡，氣候溫暖濕潤，植被茂密，淡水資源豐富，且有疑似礦藏。

　　鄭和將其暫命名為「翡翠群島」，並已選址建立前進基地，駐軍三百，架設無線電台。

　　她看完。

　　合上卷宗。

　　窗外，十一月末的夜風已帶著凜冽的寒意。

　　她沒有起身。

　　隻是靠向椅背，望著禦案上那盞孤燈。

　　燈焰微微搖曳，在牆上投下她瘦削而筆挺的剪影。

　　九年。

　　她想。

　　從四千二百萬人，到二億三千萬人。

　　從二十四州，到二十四州加南疆四道加北疆五道加海外三都護府加天淵道。

　　從一個朝不保夕的深宮棄妃，到一言可滅國的帝凰。

　　她輕輕吸了一口氣。

　　然後，她提筆。

　　在一張空白信箋上，寫下幾行字。

　　「天命十年至十一年。」

　　「帝國進入『戰略充實期』。」

　　「一，全力消化天淵道。」

　　「二，加速承天至鎮淵、承天至天佑鐵路建設。」

　　「三，完成『雷霆-2』軍事改革。」

　　「四，南疆都督府繼續扶持親承天諸邦，穩步南擴。」

　　「五，海軍以翡翠群島為基點，繼續向西探索，尋找前往更西方大陸之航路。」

　　她擱下筆。

　　望著這幾行字，望了很久。

　　然後，她將這張信箋，輕輕折起。

　　放入禦案右側那隻雕著玄底金鳳的紫檀匣中。

　　匣中，已有數封類似的手諭。

　　天命七年春。

　　天命八年秋。

　　天命九年正月初一。

　　此刻，又添一封。

　　她關上匣蓋。

　　窗外，夜風拂過禦苑。

　　枯枝簌簌作響。

　　她望著那片沉沉的夜色，輕聲開口。

　　「神武。」

　　她說。

　　「九玄。」

　　「離火。」

　　「西方大陸。」

　　「星海彼岸……」

　　她頓了頓。

　　「朕的棋盤，還大得很。」

　　十二月初三。

　　天淵道，鐵岩關。

　　關城廢墟已清理大半，坍塌的西段城牆正在按帝國標準要塞工事重新修築。

　　工地旁，臨時搭建的簡易學堂裡，傳出幾十個孩子參差不齊的讀書聲。

　　「天命九年春，帝凰詔曰……」

　　「朕承天命，禦極九載……」

　　「內修政理，外固疆圉……」

　　一個鬢髮花白的老塾師，拄著竹杖，在課桌間緩緩踱步。

　　他的雅言帶著濃重的天淵口音。

　　孩子們跟著念，也帶著濃重的天淵口音。

　　念錯了。

　　他停下來，耐心地糾正。

　　再念。

　　再錯。

　　再糾正。

　　窗外，一個剛剛下值的帝國哨兵路過，聽著窗內那磕磕絆絆的讀書聲。

　　他停下腳步。

　　聽了一會兒。

　　然後，他笑了笑。

　　繼續走向營地。

　　十二月初九。

　　承天京，鴻臚寺。

　　大雲皇朝使節鄭懋，在遞交國書後，與謝安在偏廳密談了兩個時辰。

　　鄭懋離開時，面色複雜。

　　既非來時的凝重，亦非預想中的輕鬆。

　　是一種難以言喻的、混合著忌憚與如釋重負的神情。

　　謝安送至儀門。

　　他望著鄭懋登上軒車，轆轆遠去。

　　然後，他轉身。

　　對身邊的隨員輕聲說。

　　「大雲，穩住了。」

　　十二月十八。

　　九玄皇朝，萬象城。

　　玄陰司都統姬雲鶴，在密室中將一封密信交給親信。

　　「送到承天。」

　　他說。

　　「陳平親啟。」

　　親信收好密信，無聲退下。

　　姬雲鶴獨自坐在密室裡，望著案頭那架承天贈送的、已成功搭設並收發多次電報的電報機教學模型。

　　他看了很久。

　　然後，他輕輕嘆了口氣。

　　「承天。」

　　他低聲自語。

　　「你究竟……要走到哪一步。」

　　沒有人回答他。

　　窗外，九玄的冬雪正悄然飄落。

　　十二月廿四。

　　承天京，棲梧殿。

　　林婉兒批完本年最後一批奏章。

　　她放下硃筆，起身走到窗前。

　　窗外，承天京的萬家燈火漸次亮起。

　　禦苑中，新栽的幾株臘梅已含苞待放。

　　她望著那點點嫩黃，忽然想起九年前那個冬夜。

　　也是臘月。

　　她獨自坐在雲煌後宮那間逼仄的偏殿裡，第一次打開系統界面。

　　那時天命值餘額，是零。

　　她輕輕笑了一下。

　　然後，她轉身。

　　走回禦案前。

　　案上，攤著那張她親手繪製的、已標註得密密麻麻的帝國戰略態勢圖。

　　她的目光，從承天京出發，向北，向西，向南，向東。

　　越過北疆五道，越過天淵道，越過神武邊境線。

　　越過南疆都督府，越過離火大陸北部那片日益擴大的親承天緩衝區。

　　越過無盡海，越過翡翠群島，越過那片尚未標註任何勢力、仍是一片空白的神秘西方海域。

　　最後，落在那個她從未去過、卻已無數次在地圖上凝視的名字上。

　　神武皇朝。

　　她看了很久。

　　然後，她輕聲開口。

　　「兩年。」

　　她說。

　　「兩年後。」

　　窗外，第一朵臘梅，悄然綻放。