雷雨在黎明前終於停歇。

　　承天京的街巷被洗刷得乾乾淨淨，青石闆路映著微亮的天光，空氣裡滿是泥土與殘葉濕潤的氣息。

　　凰極宮的琉璃瓦上，水珠還在斷斷續續地滴落，敲打在檐下的銅缸裡，發出清越而孤寂的聲響。

　　一夜驚雷，並未驅散林婉兒心頭的思慮。

　　她起得很早，或者說，幾乎未曾深眠。

　　站在寢殿外寬闊的露台上，晨風帶著涼意拂過面頰，遠處承天京的輪廓在漸亮的晨曦中一點點清晰。

　　她的目光，卻彷彿越過了這座恢弘的都城，越過了北方隱約傳來不安躁動的邊境線，投向了更遙遠的、被薄霧籠罩的東方。

　　那裡，是無盡的海。

　　「傳鄭和，石柱，工部尚書，以及範蠡、李靖、沈括、歐冶子。」

　　她澹澹開口，聲音在空曠的露台上傳開。

　　侍立在不遠處的上官婉兒躬身領命，悄步退下。

　　一個時辰後，凰極宮側殿的「海晏堂」。

　　此處裝飾與別處不同，少了些金玉輝煌，多了些沉靜開闊。

　　四壁懸挂著巨大的海圖，描繪著已知的天元大陸東海岸線、碧波群島三十六島鏈、珍珠群島、珊瑚城、金葉港等帝國現有據點，以及更東方那片被標註為「未知海域」、用澹墨渲染出洶湧波濤的區域。

　　一張長達數丈的紫檀木長桌擺在堂中，桌面上已攤開了數卷更加精細的艦船圖紙、海岸水文記錄，以及厚厚一摞關於歷年海貿稅收、造船物料消耗的賬冊。

　　鄭和與石柱最先抵達。

　　鄭和依舊是一身深藍色箭袖武服，外罩半臂軟甲，面容被海風磨礪得稜角分明，目光沉靜如淵，站在那裡，便自帶一股屬於遠航者的沉穩氣度。

　　石柱則稍顯風塵僕僕，他是接到緊急詔令後，從碧波群島日夜兼程趕回的，眼中帶著長途跋涉的疲憊，但精神依舊矍鑠。

　　這位最早投效林婉兒的本土海上豪雄，如今已是帝國海外都護府的實際主事者之一，對海上事務的熟悉，無人能出其右。

　　接著，工部尚書、範蠡、李靖、沈括、歐冶子等人也陸續到來。

　　眾人按序落座，目光都不由自主地投向主位上空著的鎏金禦座，以及禦座後方那幅最為巨大的、囊括了部分青木大陸海岸線輪廓的海圖。

　　林婉兒沒有讓他們久等。

　　她換了一身相對簡便的玄色常服，隻在袖口與衣襟處以金線綉著細小的鳳羽紋路，長發簡單綰起，以一根青玉簪固定。

　　步入海晏堂時，她沒有看任何人，目光直接落在那幅巨大的海圖上，腳步不停，徑直走向禦座。

　　「免禮。」

　　她的聲音打斷了眾人慾起身行禮的動作。

　　坐定後，她的目光緩緩掃過堂下諸人，在鄭和與石柱臉上略微停頓。

　　「今日召諸卿至此，隻議一事。」

　　林婉兒開口，沒有任何寒暄與鋪墊，直接切入核心。

　　她的手指，輕輕點在面前海圖上帝國的東海岸線上，然後，向東，劃過碧波群島，劃過珍珠群島，繼續向東，指向那片被標記為「未知」的浩瀚藍色。

　　「天命立國，根基在陸，鋒芒在北。」

　　「然，陸上有界，海則無涯。」

　　「北境之敵，縱是虎狼，亦有巢穴可尋，疆界可守。」

　　「而海上之利，之險，之未來，今日不謀，他日必為人所制。」

　　她的聲音不高，卻字字清晰，敲打在每個人的心頭。

　　鄭和的眼神微微亮起，腰背挺得更直。

　　石柱則屏住了呼吸，他知道，自己奔波一生所熟悉、所依仗的那片蔚藍，今日或許將迎來前所未有的命運轉折。

　　「朕意已決。」

　　林婉兒收回手指，目光變得銳利。

　　「自即日起，帝國海軍之定位，需徹底轉變。」

　　「不再是沿岸巡防、護航商旅之輔助力量，而要成為能夠獨立遂行戰略任務、保障帝國海疆安全、探索未知海域、乃至投射國威於遠洋的——戰略投送力量。」

　　「目標，是建立無可置疑的東方海權，將帝國之影響力，隨艦隊與商船，推向更深、更遠的蔚藍。」

　　她頓了頓，看向鄭和。

　　「鄭卿。」

　　「臣在。」鄭和起身，肅然應道。

　　「海軍整體革新之規劃，艦隊建設之方略，由你統籌，石柱輔左。」

　　「朕要的，不是小修小補，是脫胎換骨。」

　　鄭和深吸一口氣，沉聲道。

　　「臣，領旨。必竭盡所能，為帝國鑄就海上長城。」

　　林婉兒微微頷首，目光轉向沈括與歐冶子。

　　「技術，乃艦隊筋骨。」

　　「沈括，歐冶子。」

　　兩人連忙起身。

　　「朕命格物院與將作監，即刻抽調精幹力量，成立『艦船動力司』，專司新型船用動力之研發。」

　　「首要，便是探究『蒸汽』之力，驅動巨艦之可行性。」

　　沈括聞言，眼中立刻迸發出研究者特有的狂熱光芒，但隨即又浮現一絲凝重。

　　「陛下，蒸汽之力，格物院此前有過粗淺推演，其理在於水沸生汽，汽漲推動。」

　　「然如何高效產汽，如何密封傳導，如何將往複推動轉為穩定旋轉之力，皆是無前人經驗可循之難關，需大量試錯與時間。」

　　歐冶子也補充道，聲音洪亮。

　　「材料亦是關鍵，需能承受高溫高壓，長期運轉而不崩裂，尋常木料鐵材，恐難勝任。」

　　林婉兒擺擺手。

　　「朕知其中艱難。」

　　「正因其難，一旦功成，便是劃時代之變革，可令艦船擺脫風帆桎梏，無風亦能疾行，逆流亦可奮進。」

　　「此事不急一朝一夕，但需立刻著手，集中物力人力，系統攻關。」

　　「此外，傳統帆船亦需改進。」

　　「風行符文，能否應用於帆面或船體，以提升航速，減少對風向之依賴。」

　　沈括思索片刻，謹慎答道。

　　「理論上可行，然符文需穩定能量供應，且需與船體結構、風帆受力結合，涉及符文陣列與實物之複雜嵌合，亦需反覆試驗。」

　　「可先從小型船隻開始嘗試。」

　　林婉兒點頭。

　　「準。動力一事，由你二人全權負責，所需資源，直接向朕申領。」

　　「武器系統，亦需同步革新。」

　　她的目光又轉向工部尚書和歐冶子。

　　「陸用『雷公怒』火炮，需改進為艦載型號。」

　　「重心要更低，炮架需能適應船隻搖擺，射程與威力，至少不能低於陸基版本。」

　　「開花彈的海上專用型號，引信需更可靠，防潮處理需加強。」

　　歐冶子拱手。

　　「將作監已有相關預研，難點在於海上高鹽潮濕環境對機括與引信之侵蝕，以及艦體承重與後坐力化解。」

　　「給朕方案，和時間表。」林婉兒語氣不容置疑。

　　歐冶子凜然應諾。

　　「此外，探索『爆裂』符文與炮彈結合之可能，此事沈括配合。」

　　沈括與歐冶子對視一眼，皆看到對方眼中的興奮與壓力。

　　這意味符文研究與武器製造的更深層次融合。

　　林婉兒的手指在海圖上碧波群島的位置畫了個圈。

　　「艦體設計，需革新。」

　　「現有的『鎮海級』戰艦，防護與火力已顯不足，適航性亦難以支撐更遠距離、更長時間的任務。」

　　「朕要兩級新艦。」

　　「一為『鎮遠級』戰列艦，作為艦隊核心主力。」

　　「要求：體型更大，載炮更多，船艙更厚，具備更強的抗風暴能力和持續作戰能力，是海上的移動堡壘。」

　　「二為『揚威級』巡洋艦，作為艦隊耳目與尖刀。」

　　「要求：速度更快，行動更靈活，適航性更佳，用於遠洋偵查、快速襲擾、保護航線。」

　　「具體設計指標，鄭和與石柱提出，工部與將作監落實。」

　　工部尚書額頭見汗，連連稱是。

　　他知道，這意味著幾乎要推翻許多現有的造船規範，從頭開始。

　　但帝凰的目光下，他不敢有絲毫推諉。

　　鄭和與石柱則是精神大振，他們心中早已對更強大的戰艦渴望已久。

　　林婉兒看向一直沉默計算著的範蠡。

　　「範卿，如此計劃，所費幾何。」

　　範蠡早已在心中飛速盤算，聞言起身，報出一個驚人的數字。

　　「陛下，若按此全面升級規劃，初期投入，包括新艦建造、舊艦改裝、港口擴建、動力與武器研發、人員培訓等，至少需占當前年財政收入之……兩成。」

　　「且非一年之功，需持續投入，依臣估算，至少五年內，每年相關投入均需維持在歲入的一成五至兩成之間，方能初見規模。」

　　堂內響起一陣低低的吸氣聲。

　　兩成年收入，持續五年，這幾乎是在賭國運。

　　而且，這還隻是直接投入，尚未計算可能的風險與失敗成本。

　　範蠡繼續道，語氣冷靜。

　　「如此巨資，必從其他款項中調配。」

　　「軍費總額雖有增長，然北境備戰，陸軍換裝，亦需大量資源。」

　　他雖然沒有明說，但目光卻微微瞥向了坐在一旁的李靖。

　　李靖眉頭早已皺起。

　　他並非反對加強海軍，但作為陸軍統帥，他更清楚北境隨時可能爆發的戰事對資源的需求。

　　新式火炮列裝，神符營擴建，士卒訓練，邊關工事加固，哪一項不要錢，不要鐵，不要人。

　　若海軍驟然分走如此大一塊餅，陸軍建設勢必受到影響。

　　他站起身，拱手沉聲道。

　　「陛下，海軍強固海疆，自是長遠之策。」

　　「然北境大淵，虎視眈眈，內亂將起，一旦有事，便是傾國之戰。」

　　「陸軍乃帝國立身之盾，破敵之矛，其裝備、訓練、戰備，一刻不可鬆懈。」

　　「資源調配，關乎國本，臣……懇請陛下慎之又慎。」

　　他的話，道出了在場許多人的擔憂。

　　陸軍與海軍，皆是帝國武備支柱，在資源有限的情況下，如何平衡，確是難題。

　　所有人的目光，都聚焦到了禦座之上。

　　林婉兒神色平靜，似乎早已料到會有此一問。

　　她看向李靖，緩緩道。

　　「李卿所言，朕豈不知。」

　　「北境之重，關乎帝國生死，朕從未輕視。」

　　「然，國之戰略，不可偏廢。」

　　「陸上之敵，可見可防，而海上之機，稍縱即逝，海上之患，或許發於萬裡之外，卻可直抵腹心。」

　　「如今大淵內亂在即，無暇全力東顧，此正是我騰出手來，夯實海上根基之窗口期。」

　　「若待陸上強敵紛擾平定，或海上已有他國巨艦橫行，我再圖海上，則為時已晚。」

　　她的聲音帶著不容置疑的決斷。

　　「資源之事，朕自有計較。」

　　「範蠡。」

　　「臣在。」

　　「即日起，提高海貿關稅兩成，新增『遠洋開拓特別稅』，於主要商港徵收。」

　　「設立『海軍建設基金』，上述稅收及部分皇家內帑，直接劃入此基金，專款專用。」

　　「陸軍原有預算，暫不做削減，但新增項目，需與海軍項目統籌協調，優先保障海軍五年計劃之核心部分。」

　　「具體比例與調配細則，由你與房玄齡、蕭何、李靖、鄭和共同擬定，報朕審定。」

　　「朕隻有一個要求，五年之內，朕要看到一支初具遠洋作戰能力的新海軍，出現在東方的海平面上。」

　　範蠡肅然領命。

　　李靖沉默片刻，也緩緩拱手。

　　「臣，遵旨。」

　　他聽出了帝凰的決心，也明白這已是兼顧陸軍需求下的折中方案。

　　帝國的戰略重心，正在發生微妙的偏移。

　　林婉兒最後看向鄭和與石柱。

　　「艦船易造，人才難求。」

　　「舊式水手操舟弄潮或可，駕馭未來之新艦，運用新式武器，執行複雜戰略任務，則遠遠不足。」

　　「朕命，於天佑城（南都），建立皇家海軍學院。」

　　「鄭和任院長，石柱副之，沈括、歐冶子及有經驗之艦長、工匠，兼任教習。」

　　「面向全國，選拔聰穎忠誠之青年，系統學習航海、天文、海戰、艦船構造、火炮操作、乃至基礎符文知識。」

　　「要培養的，不是水手，是未來的海軍軍官，是帝國的海上棟樑。」

　　鄭和與石柱激動起身，深深一拜。

　　「臣等，必不負陛下重託，為帝國育海上英才。」

　　一場關乎帝國未來數十年海洋命運的會議，持續了整整一個上午。

　　當眾人懷揣著振奮、壓力與沉甸甸的責任感退出海晏堂時，日頭已近中天。

　　陽光熾烈，驅散了晨間的最後一絲涼意。

　　林婉兒獨自留在堂內，沒有立刻離開。

　　她走到那幅最大的海圖前，仰望著那片無盡的蔚藍。

　　蒸汽機的原理，在她的現代記憶裡，隻是一個模糊的概念。

　　能否在這個世界實現，沈括和歐冶子會遇到多少困難，她並無十足把握。

　　李靖等陸軍將領心中的擔憂，她也清楚。

　　資源之爭，從來都是最傷和氣的。

　　但她必須做出這個決定。

　　陸地上的爭霸，是眼前生死。

　　而海洋的探索與掌控，是未來的興衰。

　　她不能將所有的雞蛋，都放在北境這一個籃子裡。

　　「路漫漫其修遠兮……」

　　她輕聲自語，指尖拂過海圖上碧波群島的標記。

　　那裡，是帝國伸向海洋的第一觸角。

　　未來，這觸角將變得更長，更有力。

　　「蒸汽機……」

　　她微微蹙眉。

　　這或許是比符文更挑戰此世工匠理解能力的東西。

　　但唯有邁出這一步，才能真正開啟不同於此世原有軌跡的發展之路。

　　門外傳來細微的腳步聲，上官婉兒的聲音輕輕響起。

　　「陛下，午膳已備好。另外，沈括大人與歐冶子大人在外求見，說是關於『艦船動力司』的組建與選址，有急務請示。」