林府核心實力悄然增長的這段日子，外界並未察覺太多異樣。

　　唯有那面「義商」匾額，在冬日稀薄的陽光下，依舊散發著不容忽視的威嚴。

　　這日，林婉兒正饒有興緻地看著府中綉娘新制的幾款冬衣圖樣，陳平與華佗聯袂求見，神色間帶著一絲不同尋常的凝重。

　　「主上，」陳平開口，「百草谷派來了正式使者團，已至京城，遞了拜帖，請求拜訪。」

　　林婉兒放下手中的圖樣，眉梢微挑：「哦？終於坐不住了？」

　　華佗補充道：「此次使者團規格很高，由百草谷一位外事長老帶隊，隨行有四位資深藥師和十餘名精英弟子。他們攜帶了重禮，看樣子，是勢在必得。」

　　凝神丹的初步成功，顯然無法瞞過百草谷這等醫藥聖地。

　　林府能穩定提供星紋草，加上華佗展現出的驚人醫術與煉丹能力，足以讓百草谷放下身段，主動尋求更深度的綁定。

　　「他們想要什麼？」林婉兒直接問道。

　　陳平將一份燙金的拜帖和禮單呈上：「根據拜帖上的暗示和我們探聽到的風聲，他們希望與林府建立獨家長期合作關係。」

　　他詳細解釋道：「即，由百草谷包銷我們出產的大部分星紋草以及後續煉製出的凝神丹。作為回報，他們會提供更深入的丹方優化技術支持，並給予林府極高的報酬，以及百草谷的正式友誼。」

　　林婉兒掃了一眼那長得嚇人的禮單，都是些珍稀藥材、古方典籍、甚至還有幾件蘊含靈氣的玉器，價值不菲。

　　百草谷這次，確實是下了血本。

　　「包銷？」她輕笑一聲，將拜帖丟在桌上，「是想把我們變成他們專屬的原材料供應商和高級代工廠嗎？」

　　華佗點頭：「谷中高層應是看中了我們穩定的供貨能力，以及……屬下所展現出的，對星紋草特性及其丹方應用的獨到理解。他們想將這份成果和資源，牢牢控制在手中。」

　　獨家合作，聽起來很美。背靠百草谷這棵大樹，資源和聲望似乎都有了保障。

　　但代價呢？

　　林府將失去自主性。星紋草的定價權、凝神丹的處置權，將很大程度上受制於百草谷。一旦形成依賴，未來便隻能仰人鼻息。

　　這不符合林婉兒的利益，更不符合她追求超脫的終極目標。

　　「他們倒是打得好算盤。」林婉兒語氣聽不出喜怒，「人現在在哪兒？」

　　「安排在京城我們名下的一處別院，有專人接待。」陳平回道，「主上是否要見？」

　　林婉兒站起身，走到窗邊，看著庭院中覆雪的松柏。

　　「見，自然要見。」

　　她轉過身，臉上帶著一絲慵懶卻又洞悉一切的笑意。

　　「人家千裡迢迢，帶著厚禮而來，總不好拒之門外。」

　　「不過……」

　　她頓了頓，目光掃過陳平和華佗。

　　「怎麼談，是我們的事。」

　　「陳平，回復他們，三日後，我在府中設宴，為百草谷使者接風洗塵。」

　　「華佗，屆時你與我一同出席。」

　　「是！」兩人齊聲應道。

　　陳平猶豫了一下，問道：「主上，關於合作之事，我們該如何回應？是否要先擬定一個底線？」

　　林婉兒擺了擺手：「不急。先看看他們的誠意，也讓他們看看我們的底氣。」

　　她不需要急於表態。掌握著稀缺資源和技術核心的是她林府，該著急的是百草谷。

　　三日後，林府宴會廳。

　　宴會算不上極度奢華，但處處透著精緻與底蘊。所用的器皿、擺設的物件、甚至席間助興的琴師，都經過蕭何的精心安排，既不張揚，又能恰到好處地展現林府的財力與品味。

　　百草谷的外事長老姓木，是一位精神矍鑠、面容和藹的老者，但那雙眼睛卻清澈深邃，透著歲月沉澱下的智慧。

　　他帶來的幾位藥師和弟子，也皆氣質不凡，言行舉止間帶著大派弟子的矜持與自信。

　　席間，木長老言語客氣，對林婉兒不吝讚美之詞，對華佗更是推崇備至，稱為「醫藥奇才」。他絕口不提具體合作，隻談風月，交流醫理，氣氛倒也融洽。

　　但林婉兒能感覺到，對方那看似隨和的目光下，隱藏著審視與衡量。

　　她在席間話不多，大多時候隻是安靜聽著，偶爾回應幾句，姿態從容，氣度沉靜，讓人摸不清深淺。

　　直到宴會接近尾聲，木長老才彷彿不經意地提起：

　　「林淑人，華先生，實不相瞞，老夫此次前來，除了拜訪，亦是帶著谷主的殷切期望。貴府所培育的星紋草，品質上乘，華先生以此研製的丹藥，更是功效卓著。我百草谷深感欽佩，亦覺雙方合作潛力巨大。」

　　他放下酒杯，笑容溫和，卻帶著不容拒絕的意味：

　　「不知貴府，是否有意與我百草谷，締結獨家盟約？由我谷包銷貴府所有星紋草及丹藥，價格方面，絕對讓貴府滿意。並且，我谷願傾力提供技術支持，共享部分不傳之秘，助華先生完善丹方，提升產量。從此，林府與我百草谷，便是一家，同進同退。」

　　終於圖窮匕見。

　　所有人的目光都落在了林婉兒身上。

　　她端起面前的清茶，輕輕抿了一口，放下茶盞時，臉上依舊是那抹慵懶的笑意。

　　「木長老及百草谷的厚愛，林婉心領了。」

　　她聲音清脆，不大，卻清晰地傳入每個人耳中。

　　「隻是這『獨家』二字……」

　　她微微拖長了語調，目光掃過木長老，又看向廳外覆雪的庭院。

　　「我林府，暫時還不想把自己，綁在任何一家的船上。」

　　話音落下，宴會廳內，一片寂靜。

　　木長老臉上的笑容，微微僵住。