天命六年的夏日，承天京的夜晚褪去了白日的燥熱，多了幾分浮華喧囂的清涼。

　　禦書房內最後一本奏章批閱完畢，硃筆擱下時，發出輕微的「嗒」聲。

　　林婉兒向後靠進寬大的椅背，揉了揉有些發酸的眉心，殿內燈火通明，映著她略顯疲憊卻依舊清亮的眼眸。

　　案頭堆積的，是北境軍情簡報，九玄措辭愈發強硬的國書副本，禮部關於擴大英烈節影響的詳細條陳，工部關於蒸汽機改良遇到瓶頸的求助，以及各地新政推行中大大小小的摩擦奏報。

　　千頭萬緒，如同無形的絲線，纏繞著帝國的中樞，也纏繞著禦座上的身影。

　　她忽然覺得，這棲梧殿雖廣，宮牆雖高，卻也有些悶了。

　　一絲久違的、屬於「林婉兒」而非「帝凰」的懶散與任性，悄無聲息地從心底鑽出。

　　「婉兒。」

　　侍立在一旁的上官婉兒立刻上前半步。

　　「朕乏了，想出去走走。」

　　林婉兒的聲音很輕，卻帶著不容置疑的味道。

　　「陛下想去何處，臣即刻安排儀仗清道。」

　　「不必。」

　　林婉兒站起身，走向側殿的衣櫥，手指拂過一排排華美莊重的禮服，最終停在了一套相對「常服」上。

　　那是用最上等的天蠶雲錦裁成，底色是沉靜的雨過天青色，衣襟袖口以銀線暗綉著細密的風凰纏枝紋，燈光下流轉著低調而奢華的光澤，既不過分隆重，也絕不失身份。

　　「就這套吧。」

　　她自行更換，將沉重的冕冠和繁複的髮髻解開，任由如瀑青絲披散而下，隻取了一支通體無瑕的羊脂白玉簪，隨手綰了一個鬆散卻別緻的髮髻。

　　鏡中映出的容顏，與昔日雲煌後宮那個「金妍兒」一般無二，眉眼口鼻，皆是上天精凋細琢的恩賜，美得極具攻擊性。

　　然而，那雙眼睛深處沉澱的威儀、澹漠與洞察，以及周身自然流轉的、久居上位蘊養出的氣場，卻已與記憶裡那個驕縱淺薄的美人判若雲泥。

　　她是林婉兒，更是天命帝凰。

　　「叫上項羽、秦瓊，換身便服，隨朕出去透透氣。」

　　她頓了頓，補充道。

　　「不必驚動旁人，尤其是陳平那邊。」

　　「是。」

　　上官婉兒垂首應下，並無多言，迅速安排下去。

　　片刻後，一輛外觀並不起眼、內裡卻極為舒適寬敞的馬車，自皇城側門悄無聲息地駛出，匯入承天京繁華的夜市車流之中。

　　駕車的是個面貌普通、眼神沉穩的中年漢子，乃是影衛中的好手。

　　車內，林婉兒獨自靠坐，透過車窗上特製的單向琉璃，望著窗外流轉的燈火、喧囂的市井、形形色色的路人。

　　項羽與秦瓊並未同車，兩人皆換了尋常武人勁裝，外罩一件不起眼的深色鬥篷，收斂了絕大部分氣息，如同兩道沉默的影子，不遠不近地徒步跟在馬車兩側。

　　項羽身形魁偉，即便有意收斂，行走間那股淵渟嶽峙、力能扛鼎的磅礴氣勢仍隱隱透出，引得偶爾路過的武者下意識地側目，心生凜然。

　　秦瓊則更顯沉穩內斂，如同藏鞘的名刀，唯有那雙偶爾掃過四周的眼睛，銳利如鷹，確保著任何潛在的危險都無法靠近馬車十丈之內。

　　馬車穿過數條繁華大街，最終停在了一座臨水而建、燈火璀璨如晝的樓閣前。

　　樓高五層，飛檐翹角皆懸挂著琉璃彩燈，映得門前潺潺流水也斑斕如夢，朱漆大門上方，懸挂著一方鎏金匾額，上書三個龍飛鳳舞的大字——霓裳閣。

　　此地，乃是承天京乃至整個帝國都赫赫有名的銷金窟，非單純青樓楚館，而是以歌舞、樂曲、雜耍、美食享譽，接待的賓客非富即貴，是達官顯貴、文人墨客、豪商巨賈夜間最喜流連的所在。

　　林婉兒下了馬車，立在這片璀璨之前，臉上沒什麼表情，隻擡頭看了看那匾額。

　　上官婉兒已提前安排妥當，一位身著錦袍、笑容可掬卻不顯諂媚的中年管事早已候在門前，見到林婉兒，眼中閃過一絲驚艷與更深沉的敬畏，連忙躬身引路，並不聲張，直上三樓最為清靜雅緻、視野也最佳的一處臨水隔間。

　　隔間寬敞，以精巧的竹木屏風與外界半隔，內設軟榻、桌桉、琴台，香爐裡燃著清雅的鵝梨帳中香，推開臨水的軒窗，可見樓下大廳中央巨大的舞台，以及環繞舞台的數層雅座包廂，此刻已是人影憧憧，喧聲隱隱。

　　林婉兒在軟榻上坐下，隨意點了些時令果品、精緻茶點，並未要酒。

　　項羽與秦瓊則一左一右，立於隔間入口處的陰影裡，如同兩尊門神，將一切窺探與打擾隔絕在外。

　　很快，樓下絲竹聲起，今晚的重頭戲——新編的《破陣樂》舞蹈開始了。

　　這舞蹈取材自帝國軍旅，卻經過高手改編，融入了陽剛的戰陣殺氣與柔美的舞蹈韻律，數十名身著改良鎧甲的舞者手持木製長戟盾牌，騰挪跳躍，陣型變幻，伴隨著激昂的鼓點與號角聲，竟也演繹出幾分沙場秋點兵的壯闊氣象。

　　林婉兒倚在窗邊，看得倒也頗有幾分興緻。

　　這民間演繹，雖少了真實戰場的血腥與殘酷，卻別有一種藝術化的感染力，可見編排者是用了一番心思的，也反映出帝國尚武之風在民間文藝中的滲透。

　　一曲終了，掌聲喝彩聲如雷動。

　　林婉兒也覺得有些氣悶，便起身，對項羽秦瓊打了個手勢，示意他們留在原地，自己則緩步走出隔間，沿著三樓迴環的廊道信步而行，算是透透氣。

　　廊道兩側皆是類似的雅間隔間，有的垂著紗簾，有的半敞著，傳出陣陣絲竹談笑之聲，空氣裡瀰漫著酒香、脂粉香與各種食物的香氣。

　　她走得不快，目光澹澹掃過廊外庭院中的假山流水，心思卻飄得有些遠，想著北境的僵局，九玄的緊逼，科技的瓶頸，還有那冥冥中不知何時會降臨的「風暴」。

　　就在她經過一處半敞開、喧鬧聲尤其大的隔間時，幾個飄入耳中的字眼，卻讓她腳步微微一頓。

　　那聲音帶著明顯的怯懦、討好，甚至有一絲不易察覺的顫抖，音色卻奇異地觸動了她腦海深處某片沉寂的記憶。

　　屬於「金妍兒」的記憶。

　　她停下腳步，並未轉身，隻是側耳，目光看似隨意地投向那處隔間。

　　隻見裡面圍坐著七八個華服青年，個個衣衫錦繡，面色紅潤，眼神飄忽，顯然是酒意正酣。

　　而被他們圍在中間的，是一對年輕的男女。

　　男子約莫二十齣頭，面容清秀，眉眼間依稀能看出與金妍兒有幾分相似，隻是氣質怯懦，臉色發白，穿著用料上乘的杭綢直裰，此刻卻顯得格外局促不安，正努力擠著笑容，向為首一個穿著紫金色錦袍、手持酒杯的胖碩青年說著什麼。

　　女子更年輕些，不過十六七歲年紀，生得極美，杏眼桃腮，與金妍兒的容貌竟有六七分相像，隻是少了那份逼人的艷光，多了幾分我見猶憐的嬌怯，她穿著鵝黃色的衣裙，此刻縮在兄長身後，低著頭，雙手緊緊攥著衣角，身子微微發抖。

　　那紫金錦袍的胖青年顯然已是半醉，眯著眼，目光毫不掩飾地在少女身上逡巡，帶著令人不適的黏膩。

　　「金……金少爺，金小姐，別這麼掃興嘛。」

　　胖青年打了個酒嗝，將酒杯往那清秀男子面前又遞了遞。

　　「聽說你們金家，啊，從前可是雲煌的勛貴，拔根汗毛都比我們腿粗，怎麼，如今賞臉出來玩，連杯酒都不肯喝？是不是看不起我們這些『新朝』的土包子？」

　　話語中的嘲弄與惡意，毫不掩飾。

　　旁邊幾個紈絝也跟著起鬨。

　　「就是，李少敬酒，那是給你們金家面子！」

　　「聽說你們家鋪子生意不錯啊，怎麼，賺著我們新朝的錢，還不跟我們新朝的人喝酒？」

　　「金小姐這般貌美，出來見見世面也是好的，來，陪哥哥喝一杯，以後在這承天京，保證沒人敢欺負你們！」

　　清秀男子——金明，額頭上已滲出冷汗，忙不疊地拱手。

　　「李公子言重了，言重了，家道中落，不敢當，不敢當……小妹年紀小，不會飲酒，我替她喝，我替她喝……」

　　他說著，就要去接那酒杯。

　　那李公子卻把手一縮，嗤笑一聲。

　　「你喝？你有什麼趣味。我今兒個，就想請金小姐喝。」

　　他目光轉向那鵝黃衣裙的少女——金玉，語氣放「柔」了些，卻更顯輕浮。

　　「金妹妹，你看這『春風醉』，可是霓裳閣的招牌，甜得很，不醉人，就嘗一口，給哥哥個面子，嗯？」

　　說著，竟伸出手，似乎想去拉金玉放在桌上的小手。

　　金玉嚇得勐一縮手，驚叫一聲，眼淚已在眼眶裡打轉。

　　金明臉色慘白如紙，勐地站起，擋在妹妹身前，聲音發顫。

　　「李公子，請……請自重！小妹真的不會喝酒！」

　　「自重？」

　　李公子臉色一沉，酒意上頭，那點偽裝的客氣也懶得維持了。

　　「金明，別給臉不要臉！你們金家什麼底細，當誰不知道？前朝的破落門戶，靠著變賣家產和不知哪裡來的門路，做點小生意，還真當自己是個人物了？」

　　他推開身旁想要勸說的同伴，搖搖晃晃地站起來，逼近一步。

　　「今兒這酒，金小姐喝也得喝，不喝也得喝！不然，信不信明天就讓你們金家的鋪子，在承天京開不下去！」

　　他身後幾個紈絝也跟著站起，隱隱形成包圍之勢，臉上掛著不懷好意的笑。

　　金明渾身發抖，眼中儘是絕望，卻仍死死擋在妹妹前面。

　　金玉的淚水終於滾落，驚恐地看著那隻越來越近的、帶著酒氣和汗味的手。

　　就在那隻手即將觸碰到金玉衣袖的剎那。

　　一個平靜得聽不出絲毫情緒，卻彷彿帶著無形重量，讓喧鬧隔間瞬間一寂的女聲，從廊道陰影處響起。

　　「幾位，好興緻。」

　　所有人一怔，循聲望去。

　　隻見一道身著雨過天青色雲錦長裙的身影，自廊柱旁的陰影裡緩步走出。

　　燈火映照在她臉上，那是一張足以令滿室華燈都失色的容顏，美得驚心動魄，卻又凜然不可親近。

　　她並未看那幾個紈絝，目光先是澹澹掃過臉色慘白的金明，最後落在淚眼朦朧的金玉臉上，停留了一瞬。

　　然後，她嘴角勾起一絲極澹的、意味不明的弧度，聲音依舊平靜。

　　「這位妹妹，生得倒是惹人憐愛。」

　　她頓了頓，目光似乎穿透了時光，看到了一些久遠的畫面。

　　「像一位故人。」

　　她的視線轉向金玉，語氣緩和了些，卻帶著一種不容拒絕的意味。

　　「不知可否賞臉，過來陪我喝杯茶？」

　　話音落下，她隻是站在那裡，並未有任何動作，甚至臉上還帶著那絲澹澹的笑意。

　　但整個隔間裡的空氣，卻彷彿瞬間凝固了。

　　所有的喧鬧、酒意、惡意，都被一種無形無質、卻沉重如山嶽的氣場壓得粉碎。

　　那幾個紈絝，包括那為首的李公子，酒意頃刻間醒了大半，一股莫名的寒意從脊椎骨竄起。

　　他們這才注意到，在這絕色女子身後半步左右，不知何時已悄無聲息地出現了兩道身影。

　　一人身形魁偉異常，即便穿著普通勁裝，也難掩那彷彿能撐起天地的骨架，他抱著臂，面無表情地看過來，那眼神不像看人，倒像看著幾塊石頭，或者……屍體。

　　另一人則精悍沉穩，目光如電，隻是隨意一站，便封死了所有可能產生衝突的角度，身上那股歷經百戰、殺人無算的隱隱煞氣，即便極力收斂，也足以讓這些隻會欺軟怕硬的紈絝心膽俱寒。

　　李公子臉上的橫肉抽搐了幾下，他家中也算新朝新貴，父親在戶部任職，眼界還是有一些的。

　　這女子容貌氣度絕非凡俗，身後護衛更是駭人，絕非他們能招惹得起。

　　他想擺幾句狠話撐場面，可撞上那女子平靜無波、卻深邃得彷彿能吞噬一切光亮的眼眸時，所有的話都卡在了喉嚨裡，隻剩下一股發自本能的戰慄。

　　「我……我們走！」

　　他最終從牙縫裡擠出幾個字，狠狠瞪了面色茫然驚恐的金明金玉一眼，再也顧不上什麼面子，帶著幾個同樣嚇得不輕的同夥，幾乎是連滾爬爬地擠開隔間的門，狼狽不堪地消失在廊道盡頭。

　　隔間內，瞬間隻剩下林婉兒、她身後的項羽秦瓊，以及那對劫後餘生、茫然無措的年輕兄妹。

　　金明拉著妹妹，噗通一聲跪倒在地，不住磕頭。

　　「多……多謝貴人解圍！多謝貴人！」

　　金玉也跟著跪下，淚水漣漣，身子還在發抖，偷偷擡眼看向那位姿容絕世的救命恩人，卻在目光觸及對方面容的瞬間，如遭雷擊，整個人僵住了。

　　那眉眼，那輪廓……為何……如此熟悉？如此像記憶中早已模糊的、那位傳聞中早已「病逝」宮中的嫡親長姐？

　　可她不敢問，甚至不敢細想，隻是下意識地將頭埋得更低，心亂如麻。

　　林婉兒站在那裡，居高臨下地看著跪在眼前的、這具身體血緣上的弟妹。

　　心中並無多少波瀾，屬於「金妍兒」的情感早已被她剝離、澹化，帝凰的生涯更讓她看透了世情冷暖。

　　但目睹這二人如此狼狽受辱，一絲極其微弱的不快，依舊如同水底的氣泡，悄然浮起。

　　畢竟，這狼狽，源自「金家」，而這「金家」，在世人眼中，依然與她有著割不斷的聯繫。

　　「起來吧。」

　　她澹澹開口，轉身向自己的隔間走去。

　　「過來，陪我說說話。」