化名陳白的陳慶之，率領著裝載慰軍物資的車隊，離開了天啟城，一路向北。

　　越往北行，空氣中的肅殺之氣便越發濃重。

　　官道上，往來的百姓神色匆匆，臉上帶著掩不住的憂慮。偶爾能看到一隊隊插著令旗的信使，渾身塵土，馬蹄聲疾馳而過，帶來或帶走最新的軍情。

　　路旁的村鎮，也明顯冷清了許多，青壯年大多被徵調或自發組織起來協防，隻剩下些老弱婦孺，緊張地關注著北方的動靜。

　　陳白（陳慶之）端坐馬上，面容平靜，眼神卻如同最敏銳的鷹隼，不動聲色地觀察著沿途的一切。

　　地勢起伏，河流走向，村落分佈，官道狀況……所有這些看似尋常的信息，在他腦中自動匯聚、分析，形成一幅潛在的軍事地圖。

　　這是他多年征戰養成的本能，早已深入骨髓。

　　車隊按照陳平規劃的路線，晝行夜宿，謹慎前行。

　　護衛們皆是石柱精心挑選的好手，紀律嚴明，對這位沉默寡言卻讓人莫名信服的「陳護衛長」十分敬服。

　　這一日，車隊行至一處名為「落鷹澗」的險要之地。

　　兩側山勢陡峭，中間一條官道蜿蜒穿過，林木茂密，是極易設伏的所在。

　　陳白擡手，示意車隊放緩速度，他凝神傾聽片刻，眉頭微蹙。

　　「前方有動靜，所有人戒備！」他低聲下令，聲音不大，卻清晰地傳入每個護衛耳中。

　　護衛們立刻緊張起來，下意識地握緊了兵刃，將車隊收縮，結成簡單的防禦陣型。

　　果然，不過片刻，前方彎道處猛地衝出一夥人馬，約有三四十人，衣衫雜亂，但動作矯健，手持利刃，眼中閃爍著兇光與貪婪。他們身上帶著明顯的血腥氣，盔甲制式雜亂，卻依稀能辨認出大淵軍隊的痕迹——這是一股被打散後流竄至此的大淵潰兵！

　　「哈哈哈！肥羊！把貨物和馬匹留下，饒你們不死！」為首一個臉上帶著刀疤的壯漢，操著生硬的雲煌官話，獰笑著吼道。他們顯然是將這支看似普通的商隊當成了可以隨意揉捏的獵物。

　　護衛隊長臉色發白，對方人數幾乎是他們的兩倍，而且一看就是見過血的老兵油子。他緊張地看向陳白：「陳護衛長，怎麼辦？要不……我們……」

　　陳白面色不變，甚至沒有去看那叫囂的匪首，他的目光飛快地掃過兩側的地形，以及潰兵的站位。

　　「弓箭手，佔據左側那塊巨石，聽我號令，優先射殺頭目及手持弓箭者。」

　　「刀盾手前出三步，結半圓陣，護住車隊前方。」

　　「其餘人，依託馬車，準備長兵，聽我口令齊刺。」

　　「記住，三人一組，互相掩護，攻擊下盤。」

　　一連串簡潔清晰的指令，如同冰冷的溪流，瞬間灌入每個護衛的耳中，奇異地撫平了他們心中的慌亂。

　　這些護衛平日受陳白訓練，早已習慣了他的指揮風格，此刻雖面臨強敵，但下意識地便按照指令行動起來，動作竟然絲毫不亂。

　　那潰兵頭目見對方非但沒有慌亂逃竄，反而迅速結陣，愣了一下，隨即惱羞成怒：「敬酒不吃吃罰酒！兄弟們，殺光他們，貨物都是我們的！」

　　潰兵們發一聲喊，揮舞著兵器衝殺過來。

　　就在他們沖入射程的瞬間，陳白清冷的聲音響起：「放箭！」

　　早已準備好的幾名弓箭手從巨石後探身，弓弦響處，數支利箭精準地射向潰兵中那幾個看似頭目和手持弓箭之人！慘叫聲頓時響起，沖在最前面的幾人應聲倒地！

　　潰兵的衝鋒勢頭為之一滯！

　　就在這電光火石之間，陳白再次下令：「刀盾手，頂住！長兵，刺！」

　　結陣的刀盾手齊聲大喝，盾牌猛地前頂，恰好擋住了潰兵第一波混亂的劈砍。而躲在刀盾手身後的護衛，則挺起長槍、長矛，從盾牌縫隙中猛地刺出！他們三人一組，配合默契，專攻敵軍小腿、腳踝等防護薄弱之處！

　　噗嗤！啊！

　　利器入肉聲與慘叫聲混雜在一起。

　　潰兵們仗著人多勢眾，本以為能一衝即潰，沒想到撞上了一塊鐵闆！對方的陣型紋絲不動，反擊卻狠辣有效，瞬間又有七八人倒地！

　　「變陣！右翼穿插！」陳白的聲音再次響起，如同戰場上的音符，指揮著這場小型的殺戮交響曲。

　　護衛們聞令而動，右翼的刀盾手猛地向前踏出一步，長兵器隨之突刺，如同一個突然張開的鉗子，瞬間將潰兵的陣型割裂開來！

　　潰兵頭目又驚又怒，他沒想到這支商隊護衛如此難纏，指揮更是精妙得可怕！他揮舞著戰刀，親自沖向陣型看起來最薄弱的左翼，企圖打開缺口。

　　然而，他剛沖近，左側巨石後的弓箭手再次發難，兩支利箭直奔他面門和兇口！頭目慌忙格擋，身形一滯。就在這瞬間，陳白不知何時已悄然移至附近，他並未使用長兵，隻是順手從一名倒地的潰兵身邊拾起一柄普通的腰刀，手腕一抖，刀光如電，直刺頭目因格擋箭矢而露出的腋下空門！

　　這一刀，快！準！狠！

　　毫無花哨，卻緻命無比！

　　頭目隻覺得腋下一涼，隨即劇痛傳來，渾身力氣如同被抽空一般，難以置信地低頭看去，鮮血已染紅了他的皮甲。他張了張嘴，卻發不出任何聲音，轟然倒地。

　　頭目一死，剩餘的潰兵更是魂飛魄散，發一聲喊，轉身就想逃跑。

　　「追擊五十步，驅散即可，不必深追。」陳白冷靜下令。

　　護衛們士氣大振，依令追擊，將殘敵徹底趕跑。

　　戰鬥從開始到結束，不過一盞茶的時間。

　　護衛隊以零陣亡，僅三人輕傷的極小代價，全殲近半潰兵，餘者潰散。

　　護衛們看著地上橫七豎八的潰兵屍體，再看向那位依舊面色平靜，彷彿隻是做了一件微不足道小事的陳護衛長，眼神中充滿了敬畏與狂熱。

　　「清理戰場，收繳可用兵甲，救治傷員，儘快離開此地。」陳白吩咐道，語氣依舊平淡。

　　「是！」護衛隊長大聲應命，態度比之前更加恭敬。

　　數日後，車隊有驚無險地抵達了北境重鎮，鐵壁關。

　　高大的關城巍峨聳立，城牆之上旌旗招展，兵甲森然，空氣中瀰漫著緊張與肅殺。關內關外，到處都是行色匆匆的兵士和運送物資的民夫。

　　陳白亮明身份，代表金福商會，將五百石糧食、五十箱藥材和三百套棉衣，無償捐贈給守軍。

　　此舉，在物資開始緊張的前線，無異於雪中送炭。

　　鐵壁關守將對商會（林府）的善舉表示了感謝，雖然對這位其貌不揚、卻隱隱讓他感到一絲壓力的「陳護衛長」有些好奇，但軍務繁忙，也未深究。

　　捐贈事宜辦妥後，陳白並未立刻離開。他憑藉商會代表的身份，在關內有限度地活動，觀察防務，傾聽兵士交談，默默收集著信息。

　　很快，他便將目標鎖定在了陳平重點提及的那位寒門出身的趙將軍——趙破虜。

　　此人年約三旬，面容剛毅，修為在先天中期，算是不錯。他麾下兵力不多，負責防守一段相對次要但地形複雜的城牆。因其出身寒門，不善鑽營，又性子耿直，在軍中頗受排擠，不得重用。

　　陳白尋了個由頭，以商會想了解邊境需求，以便後續可能提供更多幫助為名，拜訪了趙破虜。

　　趙破虜對這位捐贈了大量物資的商會代表頗為客氣，但眉宇間難掩鬱結之色。

　　交談中，陳白看似隨意地提起關防，並「請教」了一些關於大淵遊騎騷擾、以及如何加強夜間警戒的問題。

　　趙破虜起初隻是例行公事般回答，但陳白偶爾插言，提出的問題卻總能切中要害，甚至隱隱點出了幾處連他都未曾深思的防禦薄弱點。

　　趙破虜越聽越是心驚，忍不住仔細打量起眼前這個貌不驚人的商會護衛長。

　　「陳護衛長似乎……對軍陣之事，頗有見地？」他試探著問道。

　　陳白（陳慶之）謙遜地笑了笑，易容後的面容顯得格外憨厚：「趙將軍過獎了。在下走南闖北，見得多了，胡思亂想而已。譬如將軍所轄這段城牆，外側那片灌木林，若是夜間潛伏少量精銳斥候，配以響箭……或可提前預警，避免敵軍小股滲透。又譬如，對面山脊那條小路，看似難行，但若遇大霧天氣，敵軍輕裝死士……」

　　他語氣平淡，彷彿隻是在閑聊，但說出的每一個字，都像是一把鑰匙，打開了趙破虜腦中某些一直困擾著他的鎖。

　　趙破虜聽得目瞪口呆，茅塞頓開！

　　這些建議，看似簡單，卻直指他防區一直以來存在的隱患，而且給出的解決方法，務實有效，絕非紙上談兵！

　　他猛地站起身，對著陳白深深一揖：「聽君一席話，勝讀十年兵書！陳兄大才，破虜……受教了！」

　　他看著陳白，眼神火熱，彷彿發現了稀世珍寶。

　　這位商會護衛長，絕非常人！

　　陳白依舊保持著謙遜的姿態，心中卻微微頷首。

　　第一步，已經成功邁出。

　　這個趙破虜，確實是可造之材，也不枉主上與陳平先生特意關注。

　　北境的風，卷著沙塵，吹過關牆。