崛起島鳳飛城，一派欣欣向榮。

　　港口千帆競渡，工坊機聲隆隆，新開墾的田地裡作物茁壯，學堂傳來朗朗書聲。

　　而與這片生機勃勃隔海相望的天元大陸，曾經強盛的雲煌王朝，此刻卻顯露出了難以掩飾的疲態。

　　金鑾殿上，氣氛壓抑得如同暴雨將至。

　　年輕的皇帝宇文曜端坐龍椅，眉頭緊鎖，看著禦案上堆積如山的奏摺，隻覺得一股無名火在兇中灼燒，卻又無處發洩。

　　這些，大多是來自各地州府的告急文書。

　　「陛下，北境軍費拖欠三月，邊軍將士怨聲載道，恐生變故啊！」兵部尚書聲音沉重。

　　「陛下，東南三州水患過後，瘟疫流行，懇請朝廷撥發錢糧賑災、派遣醫官！」戶部尚書臉色愁苦。

　　「陛下，西疆諸部似有異動，邊境貿易幾乎停滯，商路斷絕……」

　　壞消息一個接一個。

　　長期的邊境軍備，維持對崛起島潛在威脅的龐大水師，以及試圖封鎖海上商路的高壓政策，如同三個巨大的漏鬥，日夜不停地消耗著雲煌原本豐盈的國庫。

　　如今，國庫已然空虛。

　　為了填補這個巨大的窟窿，宇文曜在數月前，被迫採納了某些近臣的建議，下令加征「平海稅」與「邊防捐」。

　　名義上是為平定海患、鞏固邊防，實則就是將沉重的負擔，轉嫁到了本已不堪重負的百姓和商人頭上。

　　此舉，無異於飲鴆止渴。

　　沉重的稅賦，瞬間激化了本就存在的民怨。

　　地方官府收稅困難重重，稅收總額不增反減。

　　為了完成朝廷的攤派，胥吏如狼似虎，逼得許多小民家破人亡，賣兒鬻女之事時有發生。

　　而因此引發的抗稅、逃亡乃至小規模的民變，又讓地方官府的維穩壓力劇增，不得不請求朝廷撥付更多的「剿匪」、「安民」經費，形成了一個惡性循環。

　　更深遠的影響，體現在民生與經濟上。

　　許多承受不住重稅的小作坊、小商號紛紛倒閉。

　　依附於這些產業的工匠、夥計、力夫大量失業。

　　失去了穩定的收入來源，購買力持續下降，市面愈發蕭條。

　　盜匪滋生，流民增多，社會不穩定因素如同野火下的枯草，迅速蔓延。

　　「廢物！都是一群廢物！」

　　宇文曜終於忍不住，將一份奏摺狠狠摔在地上。

　　那是一位知府隱晦地報告境內出現小股流寇，請求撥款募兵清剿的文書。

　　「加稅！加稅！稅收不上來！匪剿不幹凈！邊軍要錢！災民要糧！你們告訴朕，錢從哪裡來？！糧從哪裡來？！」

　　他咆哮著，額角青筋暴起，往日裡的帝王威儀，此刻被一種焦頭爛額的暴躁所取代。

　　殿內群臣噤若寒蟬，無人敢在這個時候觸怒龍顏。

　　沉寂良久，一位鬚髮皆白的老臣，顫巍巍地出列，是當朝太傅，也是清流領袖之一。

　　他深吸一口氣，手持玉笏，深深一躬。

　　「陛下，請暫息雷霆之怒。」

　　「老臣等……有本上奏。」

　　他身後，超過半數的文官齊刷刷出列，躬身道：

　　「臣等附議！」

　　宇文曜眼神一冷，盯著太傅。

　　「講。」

　　太傅聲音蒼老，卻帶著不容置疑的懇切。

　　「陛下，國以民為本，民以食為天。」

　　「如今四方不寧，根源在於民生困苦，民心不穩。」

　　「長期維持巨額軍備，尤其是……尤其是對海上用兵封鎖之策，已使國庫不堪重負，更使天下商旅裹足，貨殖不通啊！」

　　他頓了頓，語氣更加沉痛。

　　「臣等非是畏戰，實乃為國家計，為社稷計！」

　　「當下之要務，在於與民休息，穩定內部，重開貿易，活絡商路。」

　　「唯有府庫充盈，民心安定，方是強國之本！」

　　「若再執意對外興兵，恐……恐內憂外患並起，國將不國啊！」

　　他雖然沒有明指「海上」具體是誰，也沒有直接點出「林府」二字。

　　但滿朝文武，誰不知道那「雷火妖船」的威名？誰不清楚正是朝廷對崛起島的敵對政策和一系列失敗的行動，導緻了如今商路斷絕、人心惶惶的局面？

　　讓天下商人寒心，才是如今困局的真正導火索！

　　太傅的話，如同投入死水中的巨石，在金鑾殿內激蕩。

　　一些原本主戰的武將，此刻也默然不語。

　　他們比文官更清楚軍隊的狀況，欠餉嚴重，士氣低落，再打下去，恐怕未遇強敵，自家軍隊就要先散了。

　　宇文曜的臉色變得極其難看。

　　他死死攥著龍椅的扶手，指節因為用力而發白。

　　他何嘗不知道這些道理？

　　但他放不下！

　　放不下對林婉兒的刻骨仇恨！放不下帝王尊嚴被一再挑釁的屈辱！

　　讓他向那個他視作棋子、視作叛賊的女人低頭？默許甚至鼓勵商人與她貿易？

　　這比殺了他還難受！

　　「夠了！」

　　他猛地打斷還想再勸諫的幾位大臣，聲音嘶啞。

　　「此事……朕自有考量！」

　　「退朝！」

　　他幾乎是逃離了金鑾殿，將滿殿文武和那些堆積如山的難題，都甩在了身後。

　　回到禦書房，宇文曜頹然坐倒在椅子上，看著窗外灰濛濛的天空。

　　一股前所未有的無力感，攫住了他。

　　他知道，太傅他們說的是對的。

　　但他更知道，自己似乎已經走上了一條無法回頭的路。

　　妥協，意味著承認失敗，意味著威嚴掃地。

　　堅持……前方或許是萬丈深淵。

　　雲煌的困局，如同一個越收越緊的死結，而執棋的他，已然深陷其中，舉步維艱。

　　遠在鳳飛城的林婉兒，暫時還無從得知雲煌朝堂上這場激烈的交鋒。

　　但陳平布下的情報網路，已然將雲煌境內民生凋敝、稅賦沉重、流民漸起的消息，陸續傳回。

　　看著這些情報，林婉兒眼神平靜，並無太多意外。

　　「看來，我們這位皇帝陛下，已經快被自己逼到牆角了。」

　　她輕聲自語，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。

　　「隻是不知道，他還能堅持多久。」