翌日清晨，海港尚未完全從沉睡中蘇醒，寒風依舊凜冽。

　　還不等李廣、陳慶之、範蠡三人再次聚首，細商如何將那兩件燙手的山芋以及關鍵信息安全送回雲煌，麻煩便已找上門來。

　　朝廷勘探隊下榻的石屋門被猛地推開。

　　王員外郎一改往日的客氣與低調，面色沉凝，與那位沉默的老學者以及眼神銳利的皇室供奉，帶著幾名隨從，徑直來到了範蠡處理事務的臨時營帳前。

　　「範先生！」

　　王員外郎的聲音帶著不容置疑的強硬，打斷了範蠡與一名夥計關於貨物清點的交談。

　　範蠡心中微凜，臉上卻迅速掛起慣有的溫和笑容，起身相迎。

　　「王大人，諸位，清晨到訪，不知所為何事？」

　　老學者上前一步，手中拿著幾份泥土和冰層樣本的記錄，語氣雖平緩，卻帶著學術上的篤定。

　　「範先生，老夫連日來勘察周邊地貌、分析土壤冰層結構，發現些許疑點。」

　　他指向攤開的一張簡陋地圖，上面標註著林府人員「閑聊」中提及的幾個所謂可能藏有古迹的方向。

　　「據貴府人員所言，東北冰谷、西南裂縫等處，或為上古遺迹所在。」

　　「然，老夫觀其地質構成，多為近期冰川活動形成，不似能承載萬年遺存之相。」

　　他渾濁卻銳利的眼睛直視範蠡。

　　「反觀西北方向，冰層古老厚重，結構穩定，更符合古籍中記載的、可能封存上古之秘的地貌特徵。」

　　「貴府提供的路線與信息，似乎……有意避開了這些真正的關鍵區域？」

　　話音未落，那位皇室供奉也冷冷開口。

　　他氣息如淵，目光如電，掃過營帳內外，最後定格在範蠡身上。

　　「昨日，貴府李統領帶隊歸來後，據點內殘留著一絲極不尋常的寒意。」

　　「非是尋常風雪之寒，倒像是……接觸過某種極陰極寒的能量源頭，尚未完全消散。」

　　他向前微微踏出一步，無形的壓力瀰漫開來。

　　「範先生，我等奉皇命而來，勘探古迹，事關國運，不容有失！」

　　王員外郎見狀，立刻闆起臉，聲色俱厲地補充道。

　　「鑒於上述疑點，為查明真相，避免有人藏私，貽誤國事！」

　　「本官要求，立刻檢查所有林府人員，包括昨日歸來之人的隨身物品！並詳細核查所有人近期的活動記錄！」

　　「不得有誤！」

　　圖窮匕見！

　　範蠡臉上的笑容緩緩收斂，心中念頭急轉。

　　他還是小瞧了這些人。

　　本以為虛假情報和熱情招待能多拖延一些時日，沒想到這老學者學識如此淵博，僅憑地質分析就能窺破端倪。

　　更沒想到那皇室供奉靈覺如此敏銳，竟能捕捉到那微弱的能量殘留。

　　幸好，那兩件要命的器物昨夜商議後，已被陳慶之設法密藏於「破浪號」上一個極其隱蔽的暗格之中，並做了隔絕氣息的處理。

　　隊員們身上，除了些個人物品和打獵的尋常收穫，並無其他異常。

　　活動記錄……隻要統一口徑，咬定是外出狩獵，對方沒有實證，也難有作為。

　　但是！

　　絕不能讓他們就這麼隨意檢查！

　　一旦開了這個口子，林府在玄冥大陸，乃至在所有合作方面前，將威信掃地，淪為笑柄。

　　更是示弱於朝廷，後續必將步步被動。

　　範蠡眼神變得鄭重，迎著王員外郎逼視的目光，緩緩搖頭。

　　「王大人，此言差矣。」

　　他的聲音不高，卻清晰堅定，傳入每個人耳中。

　　「我林府行事，向來光明磊落，一切勘探信息，皆已按陛下旨意，如實上報，何來『藏私』一說？」

　　「地質之學，博大精深，各家見解或有不同。我府人員所言，亦是基於當地流傳之說與自身見聞，豈能因見解不同，便妄加揣測，乃至要搜查我全府上下？」

　　他語氣轉冷。

　　「至於供奉大人所言『極寒能量』……」

　　範蠡目光轉向那位皇室供奉，不卑不亢。

　　「北地苦寒，冰原之上奇異能量場域頗多，我府人員外出狩獵，沾染些許異常寒意，有何奇怪？」

　　「莫非供奉大人認為，這玄冥大陸的寒氣，也需向朝廷報備，獲得許可方能接觸不成？」

　　他一步不讓，反而將問題拋了回去。

　　「倒是王大人，您率朝廷勘探隊至此，首要之事，應是遵循冰魄閣規矩，設法取得其認可，進行正式勘探。」

　　「如今不去思量如何與冰魄閣交涉，反而在此無憑無據，便要搜查我合法商隊……」

　　範蠡搖了搖頭，臉上露出恰到好處的失望與不解。

　　「此舉，恐怕於勘探大事無益，更會寒了天下為朝廷效力之心。」

　　王員外郎被他一番連消帶打，說得臉色一陣青一陣白。

　　老學者眉頭緊鎖，似乎還想據理力爭。

　　那皇室供奉則是冷哼一聲，周身氣息更冷，顯然對範蠡的推脫極為不滿。

　　現場氣氛，瞬間劍拔弩張。

　　範蠡看似鎮定，袖中的手指卻微微蜷縮。

　　他知道，僅憑言語，恐怕難以完全擋住對方。

　　必須立刻通知陳慶之和李廣，做好最壞的打算。

　　同時，也要想辦法，將這股禍水，引向他處。