夜幕低垂。

　　天佑城皇宮東北角，一處不起眼的偏院內，燈火通明。

　　這裡是新設的「內務監察署」臨時衙署。

　　地方不大，陳設簡單，但打掃得一塵不染。

　　魏忠賢坐在主案後，面前堆著厚厚的賬冊。

　　他換上了一身深青色宦官總管服，頭上戴著一頂黑色紗冠，面白無須的臉上沒有太多表情，隻有一雙眼睛在燭火下閃著精明的光。

　　兩名年輕內侍垂手立在兩側，大氣不敢出。

　　他們已經領教過這位新上任的「魏總監」的手段了。

　　僅僅半天時間，這位總監便將內廷二十四司的賬目過了一遍，指出了三處明顯的損耗異常，五筆去向不明的開支，還順手揪出了一個私自倒賣庫緞的小管事。

　　雷霆手段，卻又條理清晰。

　　「這匹雲錦，入庫記錄是三十丈，出庫記錄是二十八丈，中間兩丈的差額，賬上記的是『蟲蛀損毀』。」

　　魏忠賢指尖點在一行賬目上，聲音不高，卻讓負責庫房的老宦官冷汗涔涔。

　　「可咱家查了同期蟲蛀登記，那批料子裡根本沒有雲錦。」

　　「這『蟲』……蛀得挺有眼光啊？」

　　老宦官腿一軟，跪倒在地。

　　「總監明察！是……是老奴記錯了，那兩丈是……是給了劉嬪娘娘宮裡做披風了……」

　　「給了哪位娘娘，自有份例記錄，需要你『蟲蛀』來走賬？」

　　魏忠賢眼皮都沒擡。

　　「拖下去，按宮規處置。」

　　「是！」

　　兩名內侍立刻上前，將那面如死灰的老宦官拖了出去。

　　院內恢復安靜。

　　魏忠賢合上賬冊，端起手邊的茶盞，抿了一口。

　　茶是普通的宮茶，但他喝得很慢，彷彿在品什麼瓊漿玉液。

　　放下茶盞時，他眼中閃過一絲難以察覺的得色。

　　【內廷掌印】。

　　這個技能，在他接手內廷事務的瞬間，便自然生效了。

　　他能清晰地感覺到，整個宮廷內務的運轉效率在提升，那些原本隱沒在瑣碎流程中的損耗，正被一點點擠壓出來。

　　20%的消耗降低，不是虛數。

　　是實實在在的，從他手中流過的每一份物料、每一筆銀錢中，省出來的。

　　但這還不是全部。

　　魏忠賢翻開另一本冊子。

　　上面記錄的，不是賬目，而是人名。

　　勛貴、外戚、在京官員家中與宮廷有往來的子弟、女眷、管事……

　　誰家通過內侍偷偷遞話，想為某個子侄謀個閑職。

　　誰家夫人與某位嬪妃走動過密，送了哪些「心意」。

　　誰家管事與庫房太監私下交易，以次充好。

　　一條條，一件件。

　　有些是剛剛發生的，有些是陳年舊賬。

　　魏忠賢看得很仔細。

　　他知道，這些東西，現在看起來不起眼，但將來或許就是關鍵時刻的……籌碼。

　　他當然不敢有什麼非分之想。

　　陛下身邊站著的是誰？

　　房玄齡、杜如晦、李靖、秦瓊……哪一個不是青史留名、能將他這種「權閹」碾碎成渣的絕世人物？

　　還有那位風聞司的陳平大人，那眼神掃過來時，魏忠賢感覺自己從裡到外都被看透了。

　　他怕。

　　怕得要死。

　　但也正因為怕，他才更要做好這份差事。

　　陛下留他，用他，是因為他還有用。

　　他必須證明自己有用，而且……可控。

　　隻有活得有價值，且足夠乖巧，他才能在這群名臣環繞、皇權穩固的朝堂上，找到一絲立足之地。

　　魏忠賢深吸一口氣，將冊子合上，鎖進抽屜。

　　然後拿起下一本賬冊，繼續審閱。

　　燭火搖曳。

　　映著他那張蒼白而專註的臉。

　　同一片夜空下。

　　風聞司總部，地下密室。

　　燭光將室內照得如同白晝。

　　秦檜坐在一張硬木椅上，面前攤開著十幾卷書冊。

　　《天元大陸列國志》《雲煌王朝百年史》《大淵風物考》《銳金大陸礦產圖譜》《四海商路通則》……

　　他看得很快，幾乎是一目十行。

　　但眼神專註，手指偶爾在桌面上虛劃，彷彿在記憶關鍵信息。

　　陳平坐在他對面，慢悠悠地品著茶。

　　「看完了？」

　　「差不多了。」

　　秦檜擡起頭，揉了揉眉心。

　　「此方世界，疆域之遼闊，勢力之複雜，遠超南宋。」

　　「五陸四海，皇朝並立，宗門林立，武道通天……當真令人神往，也令人心悸。」

　　陳平笑了笑。

　　「所以，你的任務，才更顯價值。」

　　他放下茶盞，從袖中取出一份卷宗，推了過去。

　　「你的新身份。」

　　秦檜展開。

　　卷宗上寫著：

　　【姓名：金不煥】

　　【籍貫：銳金大陸，神兵城附屬礦場主之子】

　　【年齡：三十七】

　　【職業：行商，主營礦產、稀有金屬貿易】

　　【背景：家道中落，攜祖傳礦脈憑證，欲前往大淵王朝拓展商路，重振家業】

　　【性格：精明謹慎，善於鑽營，渴望權勢】

　　旁邊附著一份泛黃的「礦脈憑證」，蓋著神兵城官印的貿易文書，幾封與大淵某位中級官吏的「舊信」，甚至還有一張略顯模糊的「金不煥」畫像——容貌與秦檜有七分相似，但更粗獷些。

　　「範蠡大人親自操辦，憑證與文書皆可亂真。」

　　陳平語氣平淡。

　　「神兵城那邊，我們已經打通關節，若有需要，可提供『驗證』。」

　　秦檜仔細看著每一樣東西，指尖撫過那些印章的紋路。

　　「厲害。」

　　他輕嘆。

　　「如此一來，身份便無懈可擊。」

　　「但你需記住——」

　　陳平的聲音冷了一分。

　　「你是金不煥，一個追逐利益的商人。你的目標是進入大淵王朝的商圈，結交權貴，最終……滲透廟堂。」

　　「你擅理財，通曉典章，這正是大淵目前急需的。」

　　「他們剛經歷敗仗，國庫吃緊，內部主戰主和兩派爭執不休。一個有『銳金大陸背景』、能帶來礦產貿易利益、還懂財政的商人……很容易獲得某些人的青睞。」

　　秦檜點頭。

　　「我明白。」

　　「到了大淵，前期以商賈身份活動，建立人脈，收集情報。」

　　「中期，尋找機會展示『理財之能』，爭取進入某個實權派系的核心圈子。」

　　「後期……」

　　他頓了頓。

　　「視情況而定。或成為某派系的錢袋子，或製造派系矛盾，或引導其做出錯誤決策。」

　　陳平滿意地頷首。

　　「看來，你已經進入角色了。」

　　他站起身。

　　「三日後，會有一支前往大淵的商隊從望海城出發。」

　　「你混入其中。」

　　「風聞司在大淵的暗樁會陸續與你接觸，但除非緊急，你不要主動聯繫。」

　　「你的任務代號——『織網』。」

　　「織一張，將大淵朝堂慢慢纏住的網。」

　　秦檜起身，躬身。

　　「臣，領命。」

　　陳平走到門邊，又停下腳步。

　　「對了。」

　　他回頭，看向秦檜。

　　「你今日在朝堂上，似乎被認出來了？」

　　秦檜面色不變。

　　「陳康伯大人，似是認得臣這副皮囊。」

　　「無妨。」

　　陳平擺擺手。

　　「朝中知曉你『來歷』的，不過寥寥數人，且皆為陛下心腹。他們不會說，也不敢說。」

　　「你隻需做好『金不煥』即可。」

　　「臣明白。」

　　陳平離去。

　　密室中，隻剩秦檜一人。

　　他重新坐下，目光掃過那些書冊，最後落在那份偽造的卷宗上。

　　金不煥。

　　他在心中默念這個名字。

　　從今日起，秦檜將暫時消失。

　　取而代之的，是一個來自異大陸、滿懷野心與算計的商人。

　　他走到牆邊銅鏡前，看著鏡中那張清瘦儒雅的臉。

　　忽然，他扯動嘴角，露出一個與平日截然不同的、帶著市儈與精明的笑容。

　　眼神也變了。

　　少了文官的矜持，多了商人的算計。

　　「有點意思。」

　　他低聲自語。

　　鏡中的人，彷彿真的變成了另一個存在。

　　三日後。

　　風聞司另一處據點。

　　陳平坐在案後，面前攤開著一份剛剛送來的密報。

　　來自江南道風聞司分署。

　　標題是：《寧國舊地商稅審計異常報告——濟世義莊資金流向調查》。

　　陳平看得很慢。

　　每一行字，都反覆咀嚼。

　　濟世義莊，表面是江南道幾家大商戶聯合成立的慈善組織，專司賑災濟貧，在民間名聲頗好。

　　但風聞司的賬房高手在審計寧國舊地商稅時，發現該義莊的款項流動，存在蹊蹺。

　　表面撥付的賑災銀兩，有三成並未直接用於購買糧米衣物，而是轉入了一家名為「通寶齋」的黑市錢莊。

　　另有五成，用途標註為「購置善名物資」，但實際採買清單模糊，且有大量資金用於製作「萬民傘」、「功德匾」，以及收買說書人、文人撰寫頌揚文章。

　　「善名……也是要花錢買的啊。」

　　陳平輕笑，笑意卻未達眼底。

　　更值得玩味的是，那家「通寶齋」，經查，背後有漕幫的影子。

　　房門被輕輕敲響。

　　「進。」

　　陳慶之推門而入。

　　他今日未著甲胄，隻一身青色常服，但身姿依舊挺拔如松。

　　「平公，你找我？」

　　「坐。」

　　陳平將密報推過去。

　　「看看這個。」

　　陳慶之接過，快速瀏覽。

　　眉頭漸漸蹙緊。

　　「漕幫？」

　　他擡頭。

　　「寧國境內的漕幫勢力，不是早在立國之初，就被清理過了嗎？」

　　陳平搖頭。

　　「我們清理的，是寧國舊都及核心幾州的漕幫分舵。」

　　「漕幫的根基，在水路，在漕運網路。」

　　「它的勢力，遍布天元大陸各大水系，尤其是在商業繁盛的江南、東海、中原等地，盤根錯節，早已與地方豪強、官府吏員乃至江湖門派，形成了複雜的利益共生。」

　　「滅掉一地的分舵容易，但要斬斷整張網……」

　　他頓了頓。

　　「難。」

　　陳慶之沉默。

　　他擅長的是戰場廝殺，是軍團對決。

　　對這種滲透在市井江湖、與民間生計捆綁在一起的龐然大物，確實感到棘手。

　　「還有這個。」

　　陳平又遞過一份風聞司密探的暗訪記錄。

　　陳慶之翻開。

　　記錄的是數日前，江南某縣的真實見聞：

　　義莊數名打手，以「江湖救濟、共渡時艱」為名，強行向街市商戶徵收「善捐」。

　　一老農因秋糧交不足七成，被當眾鞭笞，慘叫中高呼：「按幫規該交七成！小老兒真的隻剩這點口糧了！」

　　周圍百姓面色慘白，無人敢出聲。

　　隻有低語在人群中顫抖傳遞：

　　「血門的刀……比衙門的闆子快啊……」

　　另一段記錄，則是義莊主事趙天，他疑似血刀門長老，宴請當地幾名官吏的場景。

　　席間，趙天魁摔杯為號。

　　屏風後走出一隊江湖樂師，奏起《十面埋伏》。

　　趙天魁舉杯冷笑：

　　「諸位大人，官府查案，要人證物證，要律法章程。」

　　「江湖殺人……」

　　他頓了頓，眼中寒光一閃。

　　「隻需規矩。」

　　宴席不歡而散。

　　但事後，那幾名官吏，再未過問義莊之事。

　　陳慶之合上記錄，面色凝重。

　　「血門？又是江湖門派？」

　　「嗯。」

　　陳平點頭。

　　「血門是江南道近年來崛起的一個二流江湖門派，行事狠辣，以收保護費、替人平事起家。」

　　「看來，他們與漕幫勾連上了，利用濟世義莊這個白手套，一邊斂財，一邊洗錢，一邊還控制地方。」

　　「而且……」

　　陳平手指點向密報最後幾行。

　　那裡提到，風聞司監聽到一次秘密傳信，信中有句話：

　　「那批玄鐵精礦，已談妥，走漕幫水路，三日後子夜過黑水閘。」

　　傳信人還補了一句：

　　「放心，漕幫的規矩第一條——『貨過水閘，神鬼不問』。」

　　陳慶之眼神一凜。

　　玄鐵精礦？

　　這可是嚴格管控的軍工物資！

　　「他們敢走私這個？」

　　「利益足夠大，就有人敢。」

　　陳平緩緩道。

　　「漕幫掌控水路運輸，許多見不得光的貨物，都會走他們的渠道。」

　　「神鬼不問……好大的口氣。」

　　陳慶之眼中閃過一絲殺意。

　　「要動手嗎？」

　　「不急。」

　　陳平擺擺手。

　　「漕幫這張網太大，貿然撕破一點，隻會打草驚蛇。」

　　「先摸清他們的脈絡，搞清楚到底有多少勢力捲入，尤其是……朝中或地方官府，有沒有他們的保護傘。」

　　「陛下剛剛完成百連抽，帝國正值消化新血、穩固內政之時，不宜大動幹戈。」

　　陳慶之深吸一口氣，壓下心中戰意。

　　「我明白了。」

　　「不過……」

　　陳平話鋒一轉。

　　「那個趙天魁，還有他手下的打手，太礙眼了。」

　　「既然他們喜歡講『江湖規矩』……」

　　他看向陳慶之，微微一笑。

　　「就讓天凰閣戰堂的幾位新晉高手，去教教他們，什麼才是真正的『規矩』。」

　　陳慶之也笑了。

　　「這個，我在行。」

　　兩人又商議片刻，陳慶之領命而去。

　　密室中，重歸安靜。

　　陳平走到窗邊，推開一絲縫隙。

　　夜風湧入，帶著深冬的寒意。

　　他望向南方。

　　江南。

　　漕幫。

　　血門。

　　玄鐵精礦。

　　還有那句「貨過水閘，神鬼不問」。

　　「神鬼不問……」

　　他低聲重複，眼中寒光流轉。

　　「那就看看，是你們的規矩硬……」

　　「還是帝國的刀鋒利。」

　　窗外。

　　夜色深沉。

　　暗流在燈火照不到的角落裡，悄然湧動。