天命元年，七月中。

　　兩陣風，幾乎同時刮過了天元大陸東部，卻吹向了截然不同的方向。

　　一陣風，熾熱、喧囂，帶著赤裸裸的誘惑與變革的氣息，自天佑城起，席捲四方。

　　另一陣風，幽冷、隱秘，如同深秋夜裡的寒露，悄無聲息地，滲入了江湖的肌理。

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　　天佑城，朱雀大街最顯眼的告示牆。

　　數張寬大嶄新、以淡金色雲紋紙謄寫的公告，被漿糊牢牢貼上。墨跡猶新，在陽光下泛著潤澤的光。

　　最上方，是鬥大的標題：

　　【天凰閣首次招募大會公告】

　　下方細則，條分縷析。

　　「入閣者，依功績能力，分級擢升：黃級弟子，月俸白銀百兩；玄級執事，月俸五百兩；地級長老，月俸兩千兩；天級客卿長老，月俸五千兩起。供奉銜，面議。」

　　「另享：對應等級丹藥配額（培元丹、凝氣丹、破障丹等）；開放部分功法秘籍閣許可權；累積功績優異者，可獲得軍中大將或朝中重臣（名錄附後）親自指點機會；執行任務，另有酬金積分，積分可兌換……」

　　清單長得讓人眼花。

　　功法、神兵、稀有材料、特殊情報、甚至……爵位與田產的兌換可能。

　　告示牆前，死寂了足足十息。

　　隨即，轟然炸開！

　　「百兩月俸？還隻是最底的黃級弟子？老子在鏢局拼死拼活走一趟遠鏢，也才這個數！」

　　「破障丹！那是有價無市的寶貝！這裡居然能按配額領？」

　　「李靖元帥的指點？陳慶之將軍的指點？我的娘咧……」

　　「看後面！積分夠了還能換爵位！哪怕是最低的勛爵，那也是官身，見官不跪，免稅田百畝啊！」

　　驚呼、質疑、狂喜、算計……種種聲音混雜，幾乎要掀翻整條街。

　　消息，以比風更快的速度，從朱雀大街，從其他幾處同樣的告示牆，從天佑城向著四面八方瘋傳。

　　通過官驛的快馬，通過商隊的口耳，通過江湖人獨有的隱秘渠道。

　　天下震動。

　　尤其是江湖。

　　中小宗門的庫房裡，宗主與長老們對著抄錄回來的條款，反覆計算，呼吸粗重。派遣精銳弟子前往，哪怕隻是混個玄級執事，那份月俸和丹藥配額，就足以緩解宗門拮據的財政，更別說可能攀上的關係與兌換的功法。

　　世家大族的書房內，家主們撚須沉吟。嫡系自然要守住家業，但那些天賦不錯卻地位尷尬的庶子、旁支……送去試試水，成了是家族助力，窺得新朝機密；敗了，也無傷大雅。

　　最瘋狂的，是散修。

　　無依無靠，資源匱乏，功法低劣，前路迷茫。天凰閣的公告，就像黑夜中驟然點亮的一座燈塔，指明了一條清晰可見、金光閃閃的上升階梯！

　　無數身影，從深山老林，從破廟陋巷，從邊陲小鎮，懷揣著僅有的盤纏和熾熱的野心，湧向了天佑城。

　　短短半月。

　　寧都城，這座新生帝國的都城，迎來了一場前所未有的、混雜著草莽氣息的「熱鬧」。

　　大小客棧，全部爆滿。掌櫃的笑得合不攏嘴，房錢翻了三倍依然供不應求。酒肆飯莊，終日人聲鼎沸，操著各地口音的江湖客高談闊論，酒氣與汗味蒸騰。

　　打架鬥毆，幾乎每日發生。為爭一間客房，為搶一個靠窗的位子，甚至隻是多看了對方一眼。

　　偷竊、詐騙，更是層出不窮。初來乍到的愣頭青，往往是第一批被摸走錢袋的倒黴蛋。

　　寧都府的巡城司壓力陡增。刺史焦頭爛額，緊急求援。

　　狄仁傑親自批示，調派三千城防軍入城協防，並劃出城西一片原本較為空曠的舊坊區，設為臨時「武林營」。所有前來應募的江湖客，需至巡城司登記，領取臨時號牌，集中安置於此。營內設簡易屋舍，提供基礎飯食，價格低廉，但嚴禁私鬥，違者重懲，取消應募資格。

　　鐵腕之下，混亂的秩序被強行約束回一個粗糙的框架內。

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　　城西，臨時搭建的巨大校場。

　　這裡成了天凰閣招募的「初篩點」。

　　上官婉兒親自坐鎮。她換下了宮裝，穿著一身利落的深青色勁裝，外罩一件綉有銀色凰紋的薄披風，坐在臨時搭建的高台中央。左右是陳平派來的幾名風聞司幹員，以及從白袍軍中抽調的精銳護衛。

　　初篩條件，早已張貼：

　　一，骨齡三十以下者，優先。

　　二，修為需達後天境巔峰，或有一技之長（需現場驗證）。

　　三，需通過基礎文理考核：識字滿五百，能誦讀《天命憲章》核心條款，並能簡述其意。

　　三條一出，校場外又是一片哀嚎。

　　「三十以下？老子今年三十有五，筋骨正強，為何不行？」

　　「識字？老子拳頭就是道理，識那勞什子字作甚！」

　　「後天巔峰？這門檻也忒高了！」

　　抱怨歸抱怨，規矩便是規矩。

　　測骨齡用的是沈括提供的一種簡易骨相儀，誤差不大。

　　驗修為則由幾名先天境的護衛出手，簡單過招，或測試內力、真氣強度。

　　文理考核最是麻煩，設立了數十個臨時考棚，由政務總署調來的低級文吏負責，考題簡單卻足以刷掉大半文盲。

　　三日初篩，如火如荼。

　　校場內外，摩肩接踵。通過者喜形於色，小心翼翼接過一枚非金非木、刻有鳳凰浮雕和編號的「天凰令」。失敗者垂頭喪氣，罵罵咧咧離去，或是不甘心地徘徊在外，試圖尋找漏洞。

　　三日下來，近萬聞風而至的應募者，被刷掉了足足七成。

　　最終，獲得「天凰令」者，計三千零四十二人。

　　根據初步登記信息：其中先天境武者，約三百一十七人。宗師境，算上早已內定的劉奔，僅有五人。餘下兩千七百餘人，多為後天巔峰，或有一技之長的匠人、藥師、陣法師、馴獸師等。

　　這個比例，上官婉兒還算滿意。精英永遠是少數，基數足夠大，才能從中淘出真金。

　　她將名單與初步評估連夜整理，送入宮中。

　　天凰閣的骨架，正以驚人的速度，被這些紛至沓來的血肉填充。

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　　然而，與天佑城這廂幾乎沸騰的、充滿功利與慾望的熱鬧截然不同。

　　另一股潛流，正在江湖的更深處，以一種更隱秘、更古老的方式，悄然湧動。

　　雲州，「流雲宗」山門。

　　清晨，當值弟子如往常一樣，打掃宗主書房外的庭院。

　　推開虛掩的房門，他愕然發現，宗主平日打坐的紫檀雲紋案幾中央，安靜地放著一件物事。

　　那不是書信，不是拜帖。

　　而是一片……約莫三寸長、兩指寬的薄片。

　　材質非金非玉，非木非石，觸手溫涼，質地極為奇異，似有無數細微的紋路在內部自然流轉。顏色是暗沉的玄黑，邊緣流轉著一絲極淡、卻凝而不散的暗金色澤。

　　薄片正面，以某種難以言喻的、彷彿天然生成的紋路，勾勒出一柄極其古樸、甚至有些簡陋的劍形。沒有任何裝飾，隻有劍的基本輪廓，卻莫名透著一股直指本源的鋒銳與蒼茫。

　　劍形下方，是幾個更加模糊、似字非字、似圖非圖的符號。若是對上古符文或星象略有研究之人，或能勉強辨認出，那似乎指向某個具體的方位，以及一個時間——

　　約莫，三月之後。

　　沒有署名。

　　沒有來處。

　　沒有隻言片語。

　　隻有這片奇特的「劍帖」，和上面那簡單的圖案與符號。

　　流雲宗宗主，一位修為已達宗師後期的老劍客，拈起這枚劍帖，凝視良久，眉頭緊鎖。

　　他能清晰地感受到，這薄片之內，蘊藏著一縷極其微弱、卻精純無比、彷彿跨越了無盡歲月的……劍意。

　　這不是挑釁。

　　更像是一種……召喚？或者，一個謎題？

　　幾乎在同一時段。

　　天劍門門主、南宮世家家主、慕容世家家主、金剛寺住持、甚至一些久已不問世事、隱居山野的獨行宗師案頭……

　　都悄然出現了這樣一枚「劍帖」。

　　材質或微有差異，顏色略有深淺，但核心的「劍形」與「坐標符號」，別無二緻。

　　消息根本無法封鎖。

　　很快，便在頂尖的江湖圈子內，引起了軒然大波。

　　「這是什麼？哪個老怪物在故弄玄虛？」

　　「上面的符號……指向『葬劍谷』？那個傳說中上古劍修埋骨之地？」

　　「時間在三個月後……到底意欲何為？論劍？尋寶？還是……陰謀？」

　　「能悄無聲息將這東西放到你我案頭，這份修為和手段，想想就令人心寒。」

　　猜測四起，疑雲密布。

　　有人嗤之以鼻，認為裝神弄鬼，隨手將劍帖丟棄。

　　有人如臨大敵，嚴令門下徹查，加強戒備。

　　也有人……盯著那枚劍帖，眼中燃起探究與渴望的光芒。那縷微弱卻至精至純的劍意，對卡在瓶頸多年的劍客而言，有著緻命的吸引力。

　　這陣風，吹得無聲，卻讓許多站在江湖高處的人，心底泛起了寒意，又生出了漣漪。

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　　天佑城，風聞司總部。

　　陳平的手指，正輕輕拂過桌面上並排放置的兩樣東西。

　　左邊，是一枚嶄新的「天凰令」，編號玄字七百二十一。

　　右邊，則是一份緊急密報，附有一枚用特殊藥水拓印下的「劍帖」圖案，以及目前收集到的所有相關零星信息。

　　他的目光，在兩者之間緩緩移動。

　　一邊，是帝國主動掀起的、陽謀般的、以利益驅動的人才爭奪大潮。喧囂，直接，充滿蓬勃的野心與掌控欲。

　　另一邊，是未知存在投下的、迷霧般的、以神秘與古老意蘊誘發的江湖暗湧。靜謐，詭譎，帶著不可測的變數與……機遇？

　　「天凰閣……劍帖……」

　　陳平低聲自語，指尖在「劍帖」拓印圖案那古樸的劍形上輕輕一點。

　　「一個要人，一個……似乎也要人，或者，要別的什麼。」

　　「時間，倒也巧。」

　　他擡起頭，望向窗外。那裡，隱約能聽到城西初篩校場傳來的、屬於江湖的嘈雜聲浪。

　　朝堂的新政在疾行。

　　天凰閣的招募在沸騰。

　　而沉寂已久的江湖深處，一潭看似古井無波的水，也被一枚突如其來的石子，激起了深沉的、方向未明的漩渦。

　　帝國的車輪滾滾向前。

　　但前路上，顯然不止有需要碾壓的舊時代頑石，還有從更古老歲月裡，悄然浮現的……蹊蹺印記。

　　「看來，得給閣主大人，再多備一份功課了。」

　　陳平收回手指，將那份關於「劍帖」的密報，歸入了案頭一個標著「甲上·未明」的卷宗夾內。

　　窗外，天光正好。

　　照耀著新生都城的活力，也照耀著那些悄然沒入陰影的、等待破譯的密碼。

　　熱鬧，從來不止一種。