寧國都城，金宵。

　　一場極盡奢華的夜宴，正在禮部侍郎府邸中舉行。

　　水晶燈盞將庭院映照得如同白晝，珍饈美饌流水般呈上，更有舞姬身著輕薄如霧的鮫綃，隨著靡靡之音翩躚起舞。

　　席間觥籌交錯，歡聲笑語不絕於耳。

　　貴族們撫摸著身上光滑如第二層肌膚的嶄新絲綢，把玩著桌上晶瑩剔透、流光溢彩的琉璃酒盞，眼中滿是迷醉與驚嘆。

　　「此等絲綢，色澤如此鮮亮，觸感如此柔滑，價格竟隻有市面同等貨色的七成！王掌櫃，你從何處得來的這般好貨？」

　　一位胖碩的侯爺拉著宴會主人，一位近來在都城聲名鵲起的富商王秉德，連聲追問。

　　王秉德，正是範蠡早年布下、如今被重新啟用的眾多代理人之一。

　　他臉上堆著謙卑而熱情的笑容。

　　「侯爺好眼力！此乃海外新興商會『海晏行』的貨品，據說是用了新的織染技法，成本方能壓得如此之低。小人也是託了關係，才拿到些許份額。」

　　他壓低聲音。

　　「不止絲綢，海晏行還有這等琉璃器皿，精美瓷器，價格都極為公道。更難得的是，他們商會資金雄厚，若各位大人府上暫時周轉不便，他們還可提供低息借貸，手續簡便，利息嘛……好商量。」

　　此言一出，頓時引來更多關注。

　　幾位本就因揮霍或經營不善而囊中羞澀的貴族，眼中立刻放出光來。

　　「果真？利息幾何？需何抵押？」

　　「隻需些許田產、礦股作保即可，利息絕對讓各位大人滿意……」

　　王秉德遊刃有餘地周旋著，將範蠡制定的金融陷阱，用最誘人的糖衣包裹，遞到這些貪婪的貴族面前。

　　宴會角落，一位身著半舊錦袍、面容清癯的年輕男子，獨自飲著悶酒。

　　他是寧國端王，先帝幼子，素來不喜交際，亦無實權。

　　他看著場中那些為廉價奢侈品和輕易得來的貸款而歡欣鼓舞、競相攀比的同僚，眉頭緊鎖。

　　他認得其中幾人，前些時日還聽聞他們府中拮據，如今卻揮金如土。

　　這突然冒出來的「海晏行」，還有這王秉德……背後恐怕沒那麼簡單。

　　他隱約感到，一張無形的大網，正借著這紙醉金迷，悄然罩向寧國。

　　……

　　與此同時，都城西區，一間臨街的布莊內。

　　老掌櫃蘇文博望著貨架上幾乎無人問津的土布，發出一聲長長的嘆息。

　　店內積壓的布匹已然堆滿了庫房。

　　自從那些價格低廉、顏色鮮艷的「海晏布」湧入市場，他這經營了三代的老店，生意便一落千丈。

　　「爹，要不……咱們也進些海晏布來賣吧？不然這店，怕是撐不下去了。」

　　他的小兒子蘇明遠在一旁勸道，臉上帶著焦急。

　　「混賬話！」

　　蘇文博猛地一拍櫃檯，氣得鬍鬚發抖。

　　「我蘇家布莊，靠的就是手藝和信譽！那海晏布看似光鮮，誰知能用多久？我們若也賣那種貨色，祖宗的臉都要丟盡了！」

　　「可光要臉面，全家老小喝西北風嗎？」蘇明遠不服地頂撞，「大哥也說了，如今這世道，不變通就是等死！」

　　他口中的大哥，是蘇文博的長子蘇明達，此刻正沉默地站在一旁，神色複雜。

　　他理解父親的堅守，卻也看清了現實的殘酷。

　　海晏行的布匹不僅便宜，供應還極其穩定，彷彿有源源不斷的貨源。

　　他們這樣的小作坊，如何抗衡？

　　「爹，二弟，別吵了。」蘇明達終於開口，聲音沙啞，「我打聽過了，海晏行背後資金深不可測，他們不光賣布，還放貸，聽說好些個勛貴都欠著他們的錢呢……」

　　他頓了頓，說出一個更殘酷的事實。

　　「城東的李記染坊，前幾日已經關門了。李師傅借了海晏行的印子錢想改進工藝，結果……利滾利還不上，染坊抵了債，人……人投了河。」

　　店內陷入死一般的寂靜。

　　蘇文博踉蹌一步，扶住櫃檯，老淚縱橫。

　　他彷彿看到，無數像他一樣的手工業者，正在這股看不見的洪流衝擊下，紛紛倒下，無聲無息。

　　……

　　端王府，書房。

　　燭火搖曳。

　　端王面前攤著幾張密報，是他僅有的幾個忠心的門客悄悄搜集來的。

　　上面記錄了王秉德近期的活動，以及與幾位重臣越發密切的往來，還有都城內多家老字號商鋪倒閉的消息。

　　「查！給本王仔細地查！這海晏行，這王秉德，背後到底是誰！」

　　他沉聲下令，眼中是憂國憂民的凝重。

　　幾乎在同一時間，都城某個陰暗的角落裡。

　　一名隸屬於陳平情報網的暗樁，剛剛將一份關於某位收了巨額賄賂、準備在朝會上為「海晏行」便利通關的官員的密信送出。

　　他警惕地看了看四周，迅速消失在夜色中。

　　而他未曾察覺，不遠處的陰影裡，另一雙屬於都察院某位禦史麾下密探的眼睛，正死死盯著他剛才停留的位置。

　　一場發生在陰影中的較量，已然拉開了序幕。

　　……

　　禮部侍郎府的宴會仍在繼續，絲竹管弦，醉生夢死。

　　都城的夜晚，被奢靡與歡宴妝點得如同不夜天。

　　然而，在這浮華的表象之下，經濟的堤壩正在被無聲地侵蝕。

　　貴族的貪婪與短視，底層工匠的絕望與無聲，忠誠之士的警覺與掙紮，以及那來自深海彼岸、冰冷而精準的資本與謀略……共同交織成一張大網，緩緩收攏。

　　寧國的命運，正滑向一個未知的深淵。