攬月湖的喧囂還在繼續。

　　登雲擂的第十七日，擂台四周的熱度，已經被幾道真假莫辨、卻更刺激人心的傳聞給壓了下去。

　　天佑城這潭水，被攪得更渾了。

　　最先流傳開的，是一則「地脈異動」的消息。

　　傳聞從工部流出來一份公文抄本，某位小吏酒後失言，說工部勘探隊在天佑城地底深處，發現了上古靈脈的波動跡象。

　　消息傳得有鼻子有眼。

　　「據說那靈脈，是上古大能『搬山道人』移來鎮守龍脈的，埋藏了上萬年，靈氣濃郁到化不開……」

　　「工部的人已經秘密封鎖了城南『棲霞山』一帶，說是要修皇陵，實則是要開挖靈脈！」

　　茶館裡，幾個行商模樣的男子，正壓低聲音交談。

　　其中一人面色蠟黃，手指關節粗大，指甲縫裡嵌著洗不凈的泥土色。

　　那是常年與土石打交道的人才有的痕迹。

　　「消息可靠？」對面的人問。

　　「千真萬確！」蠟黃臉漢子信誓旦旦，「我有個遠房表親，在工部做書辦，親眼見過那份公文！上頭還蓋著房大人的私印！」

　　幾人交換了眼神，都看到了彼此眼中的貪婪。

　　他們是「搬山派」的外門弟子。

　　搬山派，算不上名門正派，也算不上邪魔外道，隻是一群精通風水堪輿、尋龍點穴，偶爾也幹些掘墓倒鬥勾當的散修組合。

　　靈脈的消息，對他們而言，不啻於飢漢聞到了肉香。

　　「棲霞山……」為首的大師兄沉吟片刻，「那地方，地形倒是有些古怪。山勢如卧龍，前有曲水環繞，後有峻嶺為靠，若是真有靈脈埋藏，必在山腹『龍睛』之位。」

　　「師兄，幹不幹？」

　　「幹！」大師兄一拍桌子，「但得小心。朝廷既然封鎖了消息，必然有防備。咱們先派人去探探路，看看虛實。」

　　他們不知道的是。

　　棲霞山腳下，那片被工部「秘密封鎖」的區域，地下三丈處，早已被風聞司的能工巧匠，埋下了一座複合型困陣。

　　陣法名為「九曲盤龍」。

　　外表看去，隻是尋常的警戒法陣波動。

　　但一旦有人深入山腹，觸動核心陣眼，陣法便會瞬間激活。

　　屆時，地氣逆轉，方位錯亂，闖入者會如同陷入迷宮，怎麼也走不出去，直至力竭被擒。

　　陳平要的，就是這些擅長挖地三尺的「地老鼠」們，自己鑽進這個精緻的籠子裡。

　　他坐在風聞司總衙的書房裡，聽著下屬的彙報。

　　「搬山派已派出三名探子，今夜子時會嘗試潛入棲霞山南麓。」

　　「茅山派的『清風道長』昨日在城東購置了大量破土符和定風珠。」

　　「北地來的『摸金校尉』世家，蔣家三兄弟，今早去了鐵匠鋪，訂製了三套特製的精鋼洛陽鏟。」

　　陳平嘴角勾起一絲冷冽的弧度。

　　他端起茶杯，輕啜一口。

　　「讓他們去。」

　　「陣法都檢查過了？」

　　「回大人，沈括大人親自帶人複核過三遍，絕無疏漏。陣眼處還埋了三百枚『留影玉符』，保證能清晰記錄下每個闖入者的功法路數和相貌特徵。」

　　「很好。」

　　陳平放下茶杯。

　　「第二道消息，放出去了嗎？」

　　「放了。」下屬躬身道，「昨夜，『聽風叟』在『醉仙樓』喝多了，拉著隔壁桌的西域商人，哭訴家傳的《仙緣秘錄》被賊人所盜，他隻記得其中一頁的內容……」

　　「說是什麼？」

　　「說仙緣並非虛無縹緲，而是九塊上古玉牒，散落大陸九處絕地。集齊九塊玉牒，便能打開『歸墟秘境』，得證長生大道。」

　　陳平點了點頭。

　　聽風叟，江湖百曉生的後人。

　　家學淵源，確實藏有一些常人不知的秘聞典籍。

　　但所謂《仙緣秘錄》，自然是陳平派人偽造後，「不小心」讓他「發現」的。

　　至於那頁「被記住」的內容……

　　「第一塊玉牒，藏在北極冰原，萬丈冰層之下，一座青銅古殿之中。」

　　陳平緩緩念出。

　　下屬介面道：「消息傳開後，已有七家勢力連夜動身，派遣精銳北上。包括西域『火羅教』的『赤焰尊者』，南疆『五毒教』的『寒冰長老』，還有東海『蓬萊島』的兩位劍修……」

　　「讓他們去找。」陳平淡淡道，「北極冰原廣袤無垠，萬丈冰層更是險惡莫測。等他們找到那所謂的『青銅古殿』，怕是三年五載都過去了。」

　　「即便真有人運氣好，找到了點什麼……」

　　他眼中閃過一絲譏誚。

　　「那也得有命帶回來。」

　　這第二道消息，半真半假。

　　北極冰原深處，確實有一座上古遺迹。

　　但那不是什麼青銅古殿，而是一處被玄冥大陸「北冥府」列為禁地的上古戰場遺址，裡面充斥著空間裂縫和狂暴的冰煞之氣。

　　尋常宗師進去，九死一生。

　　陳平此舉，既是為了調虎離山，讓那些對「仙緣」最為狂熱的頂尖高手遠離天佑城，也是為了給北冥府找點麻煩。

　　若是這些外來者真死在了禁地裡，北冥府自然要背鍋。

　　若是他們僥倖活著出來，並且帶出了什麼……那樂子就更大了。

　　「第三道消息呢？」陳平問。

　　「已通過『暗樁』放出去了。」下屬臉上露出古怪的神色，「現在城西的江湖散修圈子裡，都在傳……」

　　「傳什麼？」

　　「傳陛下將於七月十五子時，在皇城觀星台，借太陰之力渡劫，一舉突破陸地神仙境。」

　　陳平沉默了片刻。

　　然後，他輕輕嘆了口氣。

　　「這道消息，未免太假了些。」

　　下屬低頭：「是有些假。但正因為它假得離譜，反而有人信。」

　　「為何？」

　　「因為……許多江湖散修，根本不知道陸地神仙意味著什麼。他們隻當是尋常的修為突破，覺得陛下既有『仙緣』在身，渡劫突破也是理所當然。」

　　「而且，」下屬補充道，「越是荒誕的消息，越容易吸引那些心存僥倖、或是別有用心的亡命之徒。」

　　陳平點了點頭。

　　「影衛那邊，布置得如何？」

　　「秦瓊將軍已調遣三百影衛，偽裝成工匠、雜役、更夫，潛伏在觀星台周邊三裡內的所有制高點和必經之路。」

　　「青衣樓的刺客，來了多少？」

　　「四十七批，共計一百零九人。」下屬報出精準數字，「其中七批是『金牌』殺手，領頭的是青衣樓『十二生肖』中的『子鼠』和『午馬』。」

　　「胃口不小。」陳平冷笑，「既然來了，就別走了。」

　　「全部留下。」

　　「是。」

　　三道消息，如同三把鑰匙，打開了三扇不同的門。

　　一扇門，通往地下精心布置的陷阱。

　　一扇門，通往萬裡之外的死亡絕地。

　　最後一扇門，通往皇城腳下，那片被影衛的利刃悄然籠罩的死亡陰影。

　　而在這片由謠言與算計編織的蛛網中心，一張新的網，正在緩緩張開。

　　城南，新開張的報館，《寧都風聞錄》。

　　門面不大，但收拾得乾淨整齊。

　　櫃檯後，坐著一位年約三旬、面容清癯、眼神卻透著幾分疲憊與執拗的文士。

　　柳如是。

　　他曾是江南有名的才子，因直言犯上，得罪了當地豪紳，被革去功名，流落江湖。

　　是陳平找到了他。

　　「柳先生，可願為天下人，說幾句真話？」

　　陳平當時隻問了這一句。

　　柳如是看著眼前這個氣質陰柔、眼神卻深不見底的男子，沉默良久。

　　「真話，往往最不中聽。」

　　「無妨。」陳平淡淡道，「中聽的話，自有旁人去說。我這裡，隻需要真話。」

　　「哪怕……這真話，會得罪很多人？」

　　「得罪人？」陳平笑了，笑容裡帶著一絲冷意，「柳先生，你覺得在這天佑城裡，如今最不怕得罪人的，是誰？」

　　柳如是一怔。

　　隨即，他明白了。

　　他接下了這份差事。

　　《寧都風聞錄》每日一刊，內容不多，隻有四版。

　　頭版，是登雲擂的賽況速遞，客觀記錄勝負，點評武技優劣，不偏不倚。

　　第二版，是朝廷新政解讀，用淺白的語言，解釋遷都的意義、賦稅的調整、農田水利的規劃。

　　第三版，是「仙緣考證」。

　　這一版，柳如是親自執筆。

　　他引經據典，從上古神話到地方志怪，從道家典籍到民間傳說，詳細考據「仙緣」的種種可能形態。

　　結論卻總是委婉地指向同一個方向——

　　仙緣縹緲，非大德、大運、大毅力者不可得。

　　而天命帝國承天啟運，帝凰陛下仁德澤被四海，若真有仙緣降世，必歸於寧都，此為天意。

　　妄圖強取豪奪者，必遭天譴。

　　文章寫得有理有據，文采斐然。

　　許多原本對「仙緣」將信將疑的讀書人，看了之後，竟也漸漸覺得有理。

　　第四版，則是市井趣聞、民生百態。

　　今日，頭版頭條。

　　《斷嶽劍淩霄二十三連勝，劍道宗師展絕代風華》。

　　詳細描寫了淩霄昨日一劍逼退「南海釣叟」的精彩瞬間，並附上了擂台畫師速寫的場景插圖。

　　第二版。

　　《遷都解惑：雙都制如何惠及南北百姓》。

　　文章用問答形式，解釋了遷都後南北兩地的職能分工，以及朝廷為保證物資流通、人員往來所做的安排。

　　第三版。

　　柳如是的新作，《論氣運與德行之關聯——兼駁「強奪仙緣」之謬論》。

　　文章從「厚德載物」的古訓說起，論述個人德行與天地氣運的感應關係，最後點明：無德之人，縱有仙緣在前，亦如鏡花水月，觸之即碎。

　　文筆犀利，邏輯嚴密。

　　報紙一出，很快被搶購一空。

　　茶館裡，說書先生拍著醒木，唾沫橫飛。

　　「卻說那『斷嶽劍』淩霄，昨日在擂台上，使了一招『雲外孤峰』，劍氣縱橫三丈，將那『南海釣叟』的魚竿削成了十七八段……」

　　底下茶客聽得津津有味。

　　角落裡，幾個江湖打扮的漢子，卻皺著眉頭，低聲交談。

　　「這報紙，有點意思。」

　　「寫得很正。不像是江湖小報那種捕風捉影。」

　　「你看第三版那文章……說得我都有點信了。」

　　「信什麼？」

　　「信那仙緣，真就活該是朝廷的唄。」

　　幾人對視一眼，都看到了彼此眼中的猶豫。

　　他們來自一個邊郡小門派，原本也是聽聞「仙緣」消息，想來碰碰運氣。

　　但連日來的所見所聞，加上這份報紙的潛移默化，讓他們原本火熱的心思，漸漸涼了下來。

　　「師兄，咱們還去棲霞山探嗎？」

　　「……再看看。」

　　類似的對話，發生在天佑城的許多角落。

　　《寧都風聞錄》如同一股清流，在喧囂渾濁的謠言泥潭中，悄然開闢出一塊理性的灘塗。

　　---

　　城隍廟前的空地上，搭起了戲台。

　　今日上演的是新編戲曲《純陽護道》。

　　戲文講的是前朝末年，天下大亂，妖魔橫行。

　　純陽真人呂洞賓憐憫蒼生，化身遊方道人，下山救世。

　　他點化頑石為金，救濟災民。

　　他斬殺為禍一方的蛟龍，還百姓安寧。

　　最後，他在亂世中尋到一位身負紫薇帝氣的幼主，輔佐其平定天下，開創盛世。

　　戲文編得通俗易懂，唱腔高亢激昂。

　　尤其是「呂祖點石成金」和「劍斬蛟龍」兩折，武打設計精彩，引得台下觀眾連連喝彩。

　　台下黑壓壓一片，擠滿了百姓。

　　有拖家帶口來看熱鬧的，有擺攤小販偷閑來聽戲的，也有路過的江湖客駐足觀望的。

　　當戲文唱到「呂祖於夢中授法幼主，傳其治國安邦之策」時，台下許多百姓，眼中都流露出憧憬之色。

　　「這呂祖，真是活神仙啊……」

　　「聽說咱們陛下，也是得了上天指引，才創立這天命帝國的。」

　　「怪不得陛下這麼厲害……」

　　「那是！陛下是真龍轉世，呂祖護道，那是天經地義！」

　　議論聲漸漸匯聚成一種模糊的共識。

　　戲台後台。

　　班主擦著汗，對一位青衣文士點頭哈腰。

　　「大人，您看今日這戲……演得還行？」

　　青衣文士，是天凰閣派來督導的執事。

　　他點了點頭。

　　「不錯。明日繼續演《女帝臨凡》。」

　　「是是是，小的明白。」

　　「打賞的錢，都分給班裡的弟兄，朝廷不會虧待你們。」

　　「多謝大人！多謝大人！」

　　青衣文士轉身離開。

　　他的任務，就是確保這些戲曲，能夠準確傳達朝廷想要傳遞的信息。

　　不僅僅是給百姓看。

　　也是給那些混雜在人群中的各方探子看。

　　---

　　茶樓酒肆，永遠是人流最雜、消息最靈通的地方。

　　二樓雅座，幾個行商模樣的男子，正低聲交談。

　　「聽說了嗎？昨夜西城『悅來客棧』，死了三個人。」

　　「怎麼死的？」

　　「說是江湖仇殺。但有人看到，屍體擡出來的時候，臉上都戴著青衣樓的『鼠面』。」

　　「青衣樓？他們也來了？」

　　「何止來了。聽說青衣樓接了單子，要刺殺擂台上那些表現出色的選手。」

　　「這麼囂張？朝廷不管？」

　　「管？怎麼管？青衣樓行事詭秘，根本抓不到把柄。再說了，登雲擂不禁生死，死幾個人，再正常不過。」

　　幾人正說著。

　　隔壁桌，一個原本獨自喝茶的灰衣漢子，忽然湊了過來。

　　他壓低聲音，神秘兮兮道：「幾位，你們這消息，過時了。」

　　「哦？兄台有何高見？」

　　「青衣樓不是要刺殺選手。」灰衣漢子左右看了看，「我聽說，他們是沖著陛下去的！」

　　「什麼？！」幾人大驚。

　　「小聲點！」灰衣漢子瞪了他們一眼，「我有內幕消息。青衣樓樓主『無面』親自來了，接了天價懸賞，要在陛下『渡劫』之時，行刺陛下！」

　　「七月十五，觀星台！」

　　幾人面面相覷，將信將疑。

　　灰衣漢子見他們不信，急了。

　　「你們還不信？我告訴你們，陛下根本不是要渡劫！陛下那是故意放出消息，引蛇出洞！影衛早就布下了天羅地網，就等青衣樓的人往裡鑽呢！」

　　「到時候，來一個抓一個，來兩個抓一雙！」

　　「陛下那是何等人物？那是夢中得了呂祖真傳，會七十二般變化的活神仙！青衣樓那些跳樑小醜，也配？」

　　他說得唾沫橫飛，聲情並茂。

　　鄰桌幾人的注意力，全被吸引了過去。

　　等灰衣漢子說完，心滿意足地坐回去繼續喝茶時，那幾人還在低聲討論。

　　「七十二般變化？太誇張了吧……」

　　「但陛下確實非同凡響。你看那文華盛典，那些詩文，是人能寫出來的？」

　　「也是……」

　　類似的場景，在城中各大茶館酒樓，不斷上演。

　　那些灰衣漢子，或作行商打扮，或作江湖客模樣，或乾脆就是茶樓裡常駐的說書先生、幫閑。

　　他們是陳平組建的「市井說客」中的一員。

　　他們的任務，就是在市井間遊走，一旦聽到不利於朝廷或林婉兒的謠言，立即以更誇張、更離奇、但卻正面無比的「謠言」進行覆蓋。

　　你說女帝修鍊魔功？

　　他說女帝夢中得呂祖傳法，已修成仙術。

　　你說朝廷無能，放任江湖廝殺？

　　他說朝廷運籌帷幄，正借登雲擂篩選天下英才，暗中已將各方勢力動向掌握得一清二楚。

　　真真假假，假假真真。

　　到最後，市井間流傳的關於林婉兒和朝廷的消息，十句裡有九句半，都帶著一股子近乎神話的誇張色彩。

　　而百姓們，偏偏就愛聽這個。

　　---

　　就在天佑城這鍋「亂燉」越來越沸反盈天之時。

　　北都，承天京。

　　這座曾經的雲煌皇都，如今正經歷著翻天覆地的改造。

　　宮城之內，原來的「天啟宮」牌匾已被摘下，換上了嶄新的「凰宮·北闕」金匾。

　　四大總署的官衙，正在緊張地搬遷、整理。

　　街道上，隨處可見運送文書檔案的馬車，以及行色匆匆的官吏。

　　城防，已經全面換上了鳳武卒的精銳。

　　李靖坐鎮北都，統籌全局。

　　這位軍務總署總領，此刻正站在北都城牆的望樓上，遠眺北方。

　　那裡，是大淵王朝的方向。

　　「澹臺滅明的『龍驤鐵騎』，到哪兒了？」他問。

　　身旁副將立即回答：「昨日探馬來報，已抵達『黑水河』北岸，距我邊境不足三百裡。全軍約五萬，皆是重甲精銳，配備了『破城弩』和『烈火油櫃』。」

　　李靖點了點頭，臉上看不出什麼表情。

　　「九玄那邊呢？」

　　「九玄特使『璇璣』已於三日前離開天佑城，緊急返回九玄。行色匆匆，似有要事。」

　　「神武的長公主武明空，還在南都？」

　　「是。武殿下每日流連於登雲擂和各大書坊，似對擂台比武和帝國新刊印的文集頗感興趣。」

　　李靖沉默片刻。

　　「傳令北境各軍，加強戒備。沒有我的命令，一兵一卒不得擅動。」

　　「告訴秦瓊，南都那邊，可以再亂一點。」

　　「亂到所有人都覺得，我們的注意力全被『仙緣』和擂台吸引過去了為止。」

　　「是！」

　　副將領命而去。

　　李靖獨自站在望樓上，寒風吹動他的衣袍。

　　他的目光，越過北方的荒原，彷彿看到了更遠處，那些正在暗中調兵遣將、蠢蠢欲動的影子。

　　大淵，九玄，神武。

　　還有那些藏在陰影裡，尚未露出獠牙的各方勢力。

　　這盤棋，才剛剛開始。

　　而遠在大淵皇都的秦檜，此刻正坐在一處精緻的雅間裡。

　　他對面，是一位宮裝華美、容顏嬌艷，眉宇間卻帶著幾分愁緒與狠厲的年輕妃子。

　　麗貴妃。

　　大淵皇帝近年最寵愛的妃子之一。

　　此刻，她纖細的手指，正輕輕撫摸著頸間一條流光溢彩的項鏈。

　　項鏈由數十顆淚滴形狀的深海珍珠串成，每一顆都泛著淡淡的藍暈，彷彿真有鮫人之淚凝結其中。

　　這是秦檜獻上的禮物。

　　來自九玄皇朝的珍寶，「鮫人淚」。

　　「秦先生這份禮，太重了。」麗貴妃的聲音柔媚，卻帶著一絲不易察覺的顫抖。

　　「娘娘喜歡就好。」秦檜笑容溫和，如同一位忠心耿耿的商人，「此鏈有寧神靜氣、滋養容顏之效，正配娘娘。」

　　麗貴妃抿了抿唇。

　　她擡起頭，眼中水光瀲灧，卻藏著一抹絕望的哀慟。

　　「秦先生……我聽聞，先生來自南邊？」

　　「是。」秦檜坦然承認，「在下做些南北貨殖的小生意，偶爾也替人捎帶些消息，跑跑腿。」

　　「那先生可知……」麗貴妃的聲音壓得更低，「有一種葯，能保胎安神，即便……即便被人下了『纏絲蠱』，也能護住腹中胎兒三月平安？」

　　秦檜眼神微動。

　　他自然知道。

　　離火大陸秘葯，「赤陽護心丹」。

　　專克陰寒蠱毒。

　　陳平通過特殊渠道，搞到了三顆。

　　其中一顆，此刻就在秦檜袖中的暗格裡。

　　但他沒有立即回答，隻是靜靜看著麗貴妃。

　　這位寵妃，三個月前被診出有孕。

　　皇帝大喜，賞賜無數。

　　然而僅僅半月後，皇後便以「宮中舊例」為由，賜下一碗安胎藥。

　　麗貴妃喝了，胎像反而日漸不穩。

　　太醫查不出原因，隻說是貴妃體質虛弱，需要靜養。

　　但麗貴妃自己知道。

　　那碗葯裡，有東西。

　　她暗中找了宮外的蠱師查驗，得知自己中了「纏絲蠱」。

　　一種極其陰毒緩慢的蠱蟲，會一點點蠶食胎兒的生機，直至流產，且母體也會元氣大傷，終身難再孕。

　　下蠱之人，心思歹毒至極。

　　她不敢聲張。

　　皇後母族勢大，在宮中耳目眾多。

　　她若貿然揭發，非但保不住孩子，恐怕自己也會「意外暴斃」。

　　走投無路之下，她想起了這位近日在宮中頗有些門路、且似乎與皇後那邊不太對付的「秦先生」。

　　「先生……」麗貴妃的眼淚終於滾落下來，「我隻要我兒活著。」

　　「隻要他能平安降生，我什麼都願意做。」

　　秦檜看著她。

　　這位以嬌蠻跋扈聞名後宮的寵妃，此刻褪去了所有偽裝，隻是一個絕望的母親。

　　他沉默了很久。

　　然後，他從袖中取出一個不起眼的玉瓶，輕輕放在桌上。

　　「此丹，名『赤陽護心』。」

　　「每十日服一粒，用無根水送服。連服三粒，可暫時壓制『纏絲蠱』，護胎兒至足月。」

　　麗貴妃的眼睛，瞬間亮了起來。

　　她幾乎是撲過去，抓起了那個玉瓶，緊緊攥在手中，彷彿攥住了救命稻草。

　　「多謝先生！多謝先生！」

　　「娘娘先別急著謝。」秦檜的聲音依舊平靜，「此丹隻能暫保平安。蠱毒未解，終是隱患。」

　　「而且……」他頓了頓，「即便孩子平安出生，在這深宮之中，一個沒有母族倚仗的皇子，一個被皇後視為眼中釘的母親，又能平安活到幾時？」

　　麗貴妃的臉色，驟然慘白。

　　她何嘗不知。

　　即便孩子生下來，等待他們的，依舊是無窮無盡的暗算與殺機。

　　「先生……救我……」她泣不成聲。

　　秦檜看著她，緩緩開口。

　　「娘娘需要有個能出入宮禁、傳遞消息、關鍵時刻能幫上忙的『娘家兄弟』。」

　　麗貴妃猛然擡頭。

　　「先生的意思是……」

　　「在下不才，願為娘娘效勞。」秦檜躬身，行了一禮，「隻是，需要娘娘給在下一道憑證。一道能讓在下面見娘娘、或是傳遞物品時，少些阻礙的憑證。」

　　麗貴妃咬了咬唇。

　　她從懷中摸出一塊鎏金令牌，遞給秦檜。

　　令牌正面，刻著「麗華宮」三個字。

　　背面，則是一朵精緻的海棠花。

　　「這是『宮中行走』令牌。」麗貴妃低聲道，「憑此令牌，可借為我採辦胭脂水粉、衣衫首飾之名，每月出入禁苑兩次。」

　　「秦先生，我兒……就拜託你了。」

　　秦檜接過令牌，入手微沉。

　　他點了點頭。

　　「娘娘放心。」

　　離開麗華宮時，天色已近黃昏。

　　秦檜走在宮巷之中，手中摩挲著那塊還帶著女子體溫和淡淡香氣的令牌。

　　他的臉上，沒有任何喜悅或得意。

　　隻有一片深不見底的平靜。

　　回到住處時，他的心腹隨從迎了上來。

　　「老爺，南邊來信了。」

　　秦檜接過信箋，拆開。

　　是陳平的密信。

　　信中簡單交代了南都「登雲擂」的進展，以及那三道真偽消息的散布情況。

　　最後，陳平寫了一句。

　　「北地漸寒，先生珍重。待南風起時，共飲慶功酒。」

　　秦檜看完，將信紙放在燭火上點燃。

　　火苗吞噬了紙張，化作灰燼。

　　他走到窗邊，推開窗戶。

　　北方的天空，遼闊而高遠，暮色正一點點吞噬最後的天光。

　　遠處宮城的輪廓，在暮色中顯得沉重而壓抑。

　　秦檜靜靜看著。

　　他想起了離開天佑城前，陳平對他說的那句話。

　　「此去大淵，如入虎穴。」

　　「先生不必著急。」

　　「我們要的，不是一朝一夕之功。」

　　「帝國四周，強敵環伺。大淵隻是其中之一。」

　　「我們需要時間。」

　　「而先生要做的，就是為我們爭取這個時間。」

　　「一年，兩年，三年……都可以。」

　　「等到帝國將周邊那些小國、部族，一點點吞下去。」

　　「等到我們的軍隊，練得更強。」

　　「等到我們的國庫，攢得更足。」

　　「等到陛下……真正準備好，君臨天下的那一天。」

　　秦檜收回目光。

　　窗外，夜色已濃。

　　他輕輕關上窗戶，轉身走回屋內。

　　桌案上，燈火如豆。

　　映著他平靜無波的臉。

　　也映著那塊靜靜躺在桌上的，「麗華宮」令牌。

　　南都的棋局，正下到中盤。

　　北都的暗影，已悄然蔓延。

　　而這盤棋，還遠遠未到收官之時。