天啟城，皇宮深處。

　　宇文曜放下手中的密報，指尖輕輕敲打著龍案。

　　燭火搖曳，映照著他晦暗不明的面容。

　　「宇文澈……太讓朕失望了。」

　　侍立在一旁的老太監躬身低語：

　　「懷化親王確實急躁了些。」

　　「不是急躁，是愚蠢。」宇文曜聲音冰冷，「連借刀殺人這麼簡單的事都辦不好。」

　　密報上詳細記載了玄冥大陸發生的一切。

　　趙統領全軍覆沒。

　　執法長老被外事長老抓住把柄。

　　林府全身而退。

　　一敗塗地。

　　老太監小心翼翼地問道：

　　「陛下，要不要再給懷化親王一個機會？」

　　「不必了。」宇文曜站起身，走到窗前，「他已經被憤怒沖昏了頭腦，成不了大事。」

　　夜色中的皇城寂靜無聲。

　　但他的內心卻波濤洶湧。

　　林婉兒……

　　這個女人，比他想象的更難對付。

　　「朕原本以為，她隻是個有些運道的商賈之女。」他緩緩道，「現在看來，是朕看走眼了。」

　　老太監不敢接話。

　　「她在玄冥大陸的布置，絕不是一個普通商隊能做到的。」宇文曜轉身，目光銳利，「那些防禦工事，那些精銳護衛……你說，她背後到底藏著什麼？」

　　「老奴愚鈍。」

　　「你不是愚鈍，是不敢說。」宇文曜冷笑，「朕現在懷疑，她手中掌握的力量，遠比我們看到的要可怕。」

　　他走回案前，拿起另一份密報。

　　這是關於林府在雲煌國內產業的最新情況。

　　表面上，林府在收縮戰線，變賣產業。

　　但實際上，他們的核心資產早已轉移。

　　更重要的是……

　　「她那些手下，個個都不簡單。」宇文曜沉吟道，「陳平、範蠡、陳慶之……這些人，就像是憑空冒出來的一樣。」

　　老太監終於開口：

　　「陛下是懷疑……」

　　「朕懷疑她掌握著某種……培養人才的特殊方法。」宇文曜眼中閃過忌憚，「或者，是某種我們不知道的力量。」

　　這才是他最擔心的地方。

　　財富可以積累，勢力可以培養。

　　但這種憑空造就人才的能力，太過可怕。

　　若是任其發展，後果不堪設想。

　　「陛下，要不要請國師……」

　　「不必。」宇文曜打斷他，「國師正在閉關，這點小事不必打擾他。」

　　他沉思片刻，眼中逐漸浮現決斷。

　　「經濟打壓，借刀殺人，都已經試過了。」他緩緩道，「現在是時候換個方法了。」

　　「陛下的意思是？」

　　「傳朕密旨，調東海鎮守使杜威，率麾下水師前往望海城海域。」

　　老太監一驚：

　　「陛下，這……會不會太過明顯？」

　　「就以巡防海盜為名。」宇文曜淡淡道，「近來東海海盜猖獗，加強巡防也是理所當然。」

　　「那林府那邊……」

　　「讓杜威見機行事。」宇文曜眼中寒光一閃，「若是找到確鑿證據，可以便宜行事。」

　　老太監心中凜然。

　　便宜行事……

　　這意味著，必要時可以動用武力。

　　「記住，要做得乾淨。」宇文曜補充道，「沒有確鑿證據前，不要輕舉妄動。」

　　「老奴明白。」

　　老太監躬身退下，匆匆去傳達密旨。

　　宇文曜獨自站在殿中，神色複雜。

　　動用軍方力量，是最後的手段。

　　一旦邁出這一步，就再沒有轉圜的餘地。

　　但他別無選擇。

　　林婉兒的成長速度太快了。

　　快得讓他感到不安。

　　必須在她真正成氣候之前，將其扼殺。

　　……

　　望海城，林府莊園。

　　陳慶之快步走進書房，面色凝重。

　　「主子，有緊急軍情。」

　　林婉兒正在查看賬冊，聞言擡起頭。

　　「講。」

　　「東海鎮守使杜威，突然調動麾下水師，向望海城方向移動。」

　　林婉兒放下賬冊：

　　「理由？」

　　「官方說法是巡防海盜。」陳慶之道，「但據我們在軍中的眼線回報，這支水師配備了最新的戰船和裝備，不像是普通的巡防任務。」

　　「規模如何？」

　　「主力戰船二十艘，輔助船隻三十餘艘，兵力約五千人。」

　　林婉兒眯起眼：

　　「五千人……看來皇帝是下定決心了。」

　　陳平從門外走進，接話道：

　　「杜威是皇帝的心腹，以治軍嚴明著稱。這次調動，絕不簡單。」

　　「我們的艦隊現在何處？」林婉兒問。

　　「大部分都在外海。」陳慶之回道，「按照主子的吩咐，化整為零，分散在各個秘密錨地。」

　　「很好。」林婉兒點頭，「傳令下去，所有艦船保持隱蔽，沒有我的命令，不得與官方水師發生衝突。」

　　「那望海城這邊的防衛……」

　　「加強警戒，但不要表現出異常。」林婉兒沉吟道，「皇帝既然想玩，我們就陪他玩玩。」

　　範蠡匆匆趕來：

　　「主子，剛收到消息，杜威的水師三日後抵達望海城海域。同行的還有工部的幾位官員，說是要勘察港口。」

　　「勘察港口？」林婉兒冷笑，「這個借口找得不錯。」

　　她站起身，走到地圖前：

　　「杜威這個人，你們了解多少？」

　　陳慶之答道：

　　「出身將門，擅長水戰，治軍極嚴。最重要的是……他對皇帝絕對忠誠。」

　　「有沒有可能收買？」

　　「幾乎不可能。」陳慶之搖頭，「此人油鹽不進，在軍中有『鐵面將軍』之稱。」

　　林婉兒手指輕點地圖上的望海城：

　　「也就是說，這次是硬仗了。」

　　「主子，要不要讓暗衛……」陳平做了個手勢。

　　「不行。」林婉兒立即否定，「對軍方將領下手，性質就完全不同了。」

　　她在室內踱步，沉思片刻：

　　「陳慶之，你親自去一趟外海，坐鎮指揮艦隊。記住，沒有我的信號，絕不能暴露主力位置。」

　　「是。」

　　「範蠡，你負責城內。所有可能引起懷疑的物資，立即轉移。特別是工匠坊那些新式裝備，一件都不能留。」

　　「明白。」

　　「陳平，你動用所有情報網，密切監視杜威的一舉一動。我要知道他每天見了什麼人，說了什麼話。」

　　「屬下這就去安排。」

　　三人領命而去。

　　林婉兒獨自站在窗前，望著遠處的海平面。

　　皇帝終於動用了最後的手段。

　　這在她意料之中。

　　隻是沒想到會這麼快。

　　看來玄冥大陸的那場戲，確實刺激到他了。

　　「宇文曜……」她輕聲自語，「你以為動用軍隊就能贏嗎？」

　　海風拂過，帶來鹹濕的氣息。

　　也帶來了山雨欲來的壓抑。

　　她想起陳慶之臨走前的提醒：

　　杜威水師中，有幾艘新式的樓船，配備了重型弩炮。

　　若是正面交鋒，林府的艦隊勝算不大。

　　但……

　　她嘴角泛起一絲冷笑。

　　誰說一定要正面交鋒？

　　「來人。」

　　一個暗衛悄無聲息地出現。

　　「傳信給海族，就說……我需要他們的幫助。」

　　「是。」

　　暗衛離去後，林婉兒取出一個精緻的木盒。

　　打開盒蓋，裡面是一枚造型奇特的骨笛。

　　這是海族長老送給她的信物。

　　吹響它，就能召喚附近海域的海族。

　　她原本不想動用這個關係。

　　但現在，是時候了。

　　「宇文曜，你想玩水戰？」她輕輕撫摸著骨笛，「那我就讓你見識見識，什麼才是真正的海上霸主。」

　　窗外，海鷗掠過，發出清脆的鳴叫。

　　彷彿在預告著，一場風暴即將來臨。