二十天的航行。

　　海面上的浮冰逐漸增多。

　　氣溫也以肉眼可見的速度降低。

　　當那片熟悉的、被無盡冰雪覆蓋的白色海岸線再次出現在視野盡頭時。

　　船隊中的所有林府老人，都不由自主地鬆了口氣。

　　但隨之而來的，是更深的警惕。

　　---

　　「破浪號」作為旗艦，行駛在最前方。

　　範蠡與陳慶之並肩立於船頭，望著那片寂靜而蒼茫的大陸。

　　「比起上次，這裡似乎更冷了。」

　　陳慶之感受著空氣中刺骨的寒意，微微蹙眉。

　　範蠡的目光則掃過那些看似平靜的冰崖與海灣。

　　「冷的不僅是天氣。」

　　他低聲道。

　　「還有人心。」

　　彷彿是為了印證他的話。

　　數艘熟悉的、如同冰雕般的快船，無聲無息地從一處冰崖後滑出。

　　如同等待已久的幽靈，迅速靠近。

　　船頭站立的不再是普通的巡邏隊員。

　　而是一位身著銀白裘袍、面容冷峻的老者。

　　他鬚髮皆白，眼神卻銳利如鷹。

　　周身散發著一股不怒自威的氣勢，顯然在冰魄閣中地位不低。

　　「止步！」

　　老者開口，聲音不大，卻蘊含著內力，清晰地傳遍整個艦隊。

　　帶著不容置疑的威嚴。

　　「此地乃冰魄閣轄境！」

　　「爾等雲煌商隊，前次已破例允爾交易。」

　　「今日前來，又有何事？」

　　艦隊依言緩緩停下。

　　範蠡上前幾步，站在船舷邊，拱手行禮，姿態放得極低。

　　「冰魄閣的各位朋友，老夫範蠡，忝為此次商隊主事。」

　　「前次蒙貴閣通融，順利完成交易，感激不盡。」

　　「此次前來，仍是奉東主之命，行商賈之事，絕無他意。」

　　那銀袍老者冷哼一聲，目光如冰刃般掃過範蠡，以及他身後的幾艘大船。

　　「行商？」

　　「我看爾等船隻，似乎比上次多了不少。」

　　「莫不是以為，我冰魄閣可欺？」

　　他語氣陡然轉厲。

　　「聽好了！」

　　「爾等交易，隻能在指定區域進行，停留不得超過十日！」

　　「嚴禁建立任何形式的據點、營寨！」

　　「若有違抗，或私藏兵甲、意圖不軌……」

　　老者眼中寒光一閃，身後幾名冰魄閣弟子同時手按兵器。

　　「前次那支雲煌艦隊的下場，爾等當引以為戒！」

　　這番警告，比上次信中所言更加直接，更加赤裸。

　　帶著毫不掩飾的武力威脅。

　　空氣中，瀰漫著劍拔弩張的氣息。

　　朝廷那三艘船上的隨行人員，早已嚇得面無人色，躲在船艙裡不敢露面。

　　就連一些林府水手，也不禁握緊了拳頭，手心冒汗。

　　---

　　範蠡臉上卻不見絲毫慌亂。

　　他再次深深一揖，語氣更加懇切。

　　「長老息怒。」

　　「我等皆是本分商人，隻求財，不尋釁。」

　　「船隻增多，實乃東主欲擴大交易規模，多備貨物，以示誠意。」

　　「絕無挑戰貴閣權威之意。」

　　他微微擡頭，觀察著銀袍老者的神色，話鋒悄然一轉。

　　「隻是……長老明鑒。」

　　「我等遠道而來，貨物繁多，裝卸清點，十日之期，實在倉促。」

　　「加之船員疲憊，冰原苦寒，若無一處遮風擋雪之地稍作休整，恐難支撐返航之艱險。」

　　他頓了頓，拋出了真正的意圖。

　　「老夫有一不情之請。」

　　「可否允許我等，在貴閣指定區域邊緣，搭建幾處簡陋倉房？」

　　「僅用於臨時堆放貨物，並供船員輪換休憩，絕不留宿過夜，更無任何軍事用途。」

　　「為此，我林府願向貴閣繳納一筆『地皮稅』，並奉上『保護費』，以示感激與尊重。」

　　銀袍老者目光微動，但臉上依舊冰冷。

　　「倉房？休憩？」

　　「誰知爾等會不會暗中搞什麼名堂！」

　　範蠡連忙道。

　　「長老若是不放心，可隨時派人查驗。」

　　「倉房結構簡易，一目了然。」

　　「同時，我方可承諾，據點內常駐人員，絕不超過二十之數，且皆為文職與雜役，不配兵刃。」

　　「一切行動，皆在貴閣監督之下。」

　　利益，加上嚴格的限制。

　　以及看似完全透明的操作。

　　這條件，已然是極大的讓步和誠意。

　　銀袍老者沉默了片刻，似乎在權衡。

　　範蠡見狀，趁熱打鐵。

　　他從袖中取出一個精緻的玉盒，雙手奉上。

　　「此外，我東主深知北地苦寒，修鍊不易，特命老夫帶來些許心意。」

　　「此乃我府中醫師，採集百草精華，精心煉製的『凝神丹』。」

　　「於靜心凝神、抵禦寒氣侵襲，或有微末助益。」

　　「區區薄禮，不成敬意，還望長老笑納。」

　　玉盒開啟的瞬間，一股淡淡的、沁人心脾的葯香瀰漫開來。

　　即使在這凜冽寒風中，也清晰可聞。

　　銀袍老者的目光，在接觸到那幾枚圓潤晶瑩、隱隱有光華流動的丹藥時，終於有了一絲細微的變化。

　　冰魄閣功法偏寒，修鍊至深處，易受寒氣反噬，心神動蕩。

　　這凝神丹，正是他們所需之物。

　　而且，看其成色，絕非普通貨色。

　　百草谷的名頭，他們也是聽過的。

　　這份「薄禮」，可謂送到了心坎上。

　　---

　　長時間的沉默。

　　隻有寒風刮過冰面的呼嘯聲。

　　終於，銀袍老者緩緩開口，語氣依舊冰冷，但那股殺意已然消散。

　　「地皮稅與保護費，按年繳納，數額需由我閣核定。」

　　「倉房不得超過五間，高度、結構需報備，並由我閣弟子監工建造。」

　　「常駐人員不得超出二十之數，每日需向我方巡邏隊報備人數。」

　　「但凡有一絲違逆……」

　　他沒有再說下去。

　　但那未盡的威脅，比說出口更令人心悸。

　　範蠡心中一塊大石落地，臉上露出如釋重負的笑容。

　　「多謝長老通融！」

　　「一切條件，我等無不遵從！」

　　銀袍老者不再多言，一揮手。

　　一名弟子上前，接過了範蠡手中的玉盒。

　　隨後，快船調頭，如同來時一般，無聲地消失在冰崖之後。

　　---

　　直到冰魄閣的快船徹底看不見蹤影。

　　船隊中緊繃的氣氛才驟然鬆弛下來。

　　陳慶之走到範蠡身邊，低聲道。

　　「好險。」

　　「若非範先生準備周全，此行恐怕連岸都上不了。」

　　範蠡輕輕吐出一口白氣，擦了擦額角並不存在的冷汗。

　　「利益當頭，規矩便可鬆動。」

　　「冰魄閣雖強，也非不食人間煙火。」

　　「他們也需要外界的物資，需要能輔助修鍊的資源。」

　　「我們展現了價值，守住了他們的規矩，又送上了他們需要的東西……」

　　他微微一頓。

　　「這局面，才算勉強打開了。」

　　李廣也走了過來，沉聲道。

　　「既然他們默許，事不宜遲。」

　　「我立刻帶人，選定搭建倉房的地點，並布置外圍警戒。」

　　「雖說他們答應了，但防人之心不可無。」

　　範蠡點頭。

　　「有勞李將軍。」

　　「地點需選在靠近海岸，易於監視，又相對避風之處。」

　　「材料就用我們船上備好的預製構件，儘快搭建起來。」

　　他望向那片廣袤而危險的冰原。

　　目光深邃。

　　這五間簡陋的倉房。

　　將是林府在玄冥大陸紮下的第一顆釘子。

　　雖然微小，雖然脆弱。

　　但意義非凡。

　　未來能以此為支點，撬動多少資源，獲得多少先機。

　　猶未可知。