潼關急報傳入京城時，正值早朝。

　　八百裡加急軍使渾身浴血，撲跪於金殿之外，聲音嘶啞如破鑼：「陛下！蒼狼國五千騎兵昨夜突襲潼關外圍三處哨卡，燒毀糧倉兩座，擄掠百姓百餘！守軍死傷三百餘，關外……關外已見狼煙！」

　　滿殿嘩然。

　　皇帝霍然起身，龍袍袖口金線在晨光中刺目：「蕭絕何在？！」

　　「靖安王已率親兵趕赴關牆督戰！」軍使喘著粗氣，「王爺命末將急奏：敵軍雖未破關，但攻勢兇猛，且……且專挑守軍薄弱處襲擾，似對我方布防了如指掌！」

　　此言如冰水傾盆，澆得殿內死寂。

　　瑞王蕭衡立於文官首列，此刻緩步出班，神色凝重：「陛下，臣弟有一言，不知當講不當講。」

　　皇帝眸光沉沉：「講。」

　　「靖安王鎮守北境多年，向來以用兵如神著稱。」蕭衡聲音平穩，卻字字錐心，「何以此次敵軍來襲，竟能精準避開主力，直擊薄弱？且五千騎兵非小數目，如何能悄無聲息逼近潼關，直至突襲方被察覺？」

　　句句未提蕭絕之名，句句皆指向蕭絕之過。

　　兵部尚書出列急道：「瑞王此言差矣！邊境防線綿延數百裡，縱是戰神再世，亦難免有疏漏之處。當務之急乃調兵增援，豈可在此刻質疑主帥？」

　　「本王正是為邊境安危著想。」蕭衡轉身，面向眾臣，「若主帥布防有誤，或……或另有隱情，縱調百萬大軍，豈非送羊入虎口？」

　　「隱情」二字，咬得極重。

　　殿內竊竊私語聲漸起。瑞王黨羽互相遞著眼色，中立大臣面色猶疑。

　　皇帝坐回龍椅，指尖輕叩扶手，半晌未語。

　　恰在此時，殿外又傳通報：「靖安王府侍衛求見！稱有王爺密奏！」

　　「宣。」

　　侍衛疾步入殿，單膝跪地，呈上信筒：「王爺命屬下快馬回京，呈陛下親閱。王爺已查明敵軍動向蹊蹺之因——」

　　皇帝拆信，目光掃過紙上鐵畫銀鉤的字跡，臉色漸沉。

　　信不長，隻三件事。

　　其一，敵軍所用地圖精準異常，疑似大胤邊防詳圖外洩。

　　其二，近日邊境抓獲數名形跡可疑之人，身上搜出與京城往來的密信殘片，墨跡似宮中用墨。

　　其三，蕭絕已調整布防，誘敵深入，三日內必有捷報。但請陛下徹查內奸。

　　皇帝合上信，閉目片刻。

　　再睜眼時，眸光如刀，掃過殿中每一張面孔。

　　「蕭絕奏報，邊境地圖外洩，且有內奸通敵之嫌。」他聲音不高，卻壓得滿殿屏息，「此事，爾等可知？」

　　群臣惶然垂首。

　　蕭衡面色微變，隨即恢復如常：「若真如此，更顯靖安王禦下不嚴、治軍有失。陛下，臣弟以為，當另遣良將赴邊督戰，同時徹查靖安王軍中，是否有通敵之人。」

　　這話毒辣。

　　若另遣主帥，便是分蕭絕兵權。若徹查軍中，便是動搖軍心。

　　皇帝尚未開口，殿外忽傳來一道清朗聲音：「不必另遣主帥，臣弟願親赴潼關，斬敵酋首級，獻於陛前。」

　　眾人回首。

　　蕭絕一身玄甲未卸，風塵僕僕踏入金殿。甲胄上沾著霜雪，肩頭披風獵獵，眉宇間肅殺之氣未散，顯然是一路縱馬疾馳回京。

　　他在禦階前單膝跪地：「臣弟蕭絕，請戰。」

　　皇帝凝視著他：「你方從邊境趕回？」

　　「是。」蕭絕擡頭，目光坦蕩，「敵軍襲擾三處後迅速撤退，顯是試探。臣弟已布下口袋，等其主力來襲。但朝中既有疑慮，臣弟願立軍令狀：十日之內，必破敵軍。若不成，甘交兵符，任憑處置。」

　　十日。

　　殿內嗡聲又起。

　　瑞王冷笑：「戰場之事瞬息萬變，王兄何必誇此海口？若十日內戰事膠著，難不成讓邊境將士空等？」

　　「若戰事膠著，便是臣弟無能。」蕭絕緩緩起身，轉向蕭衡，眸光銳利如刃，「但若有人暗中通敵，洩露軍機，緻使戰事不利——此人當如何處置？」

　　蕭衡瞳孔微縮：「王兄此言何意？」

　　「無意。」蕭絕淡淡道，「隻是提醒陛下，也提醒某些人：通敵叛國，罪當淩遲，誅九族。」

　　話音落，殿內溫度驟降。

　　皇帝終於開口：「準奏。蕭絕，朕予你十萬京畿精銳，即日開赴潼關。十日之期，朕等你捷報。」

　　「謝陛下！」

　　蕭絕領旨，轉身欲走。

　　「且慢。」皇帝忽又道，「離京前，去靖安王府一趟。你王妃……也該見見。」

　　這話說得尋常，卻隱含深意。

　　蕭絕腳步微頓，頷首：「臣弟明白。」

　　退朝時，百官魚貫而出。

　　瑞王與蕭絕在殿門外擦肩。蕭衡低笑一聲，聲音僅二人可聞：「王兄好膽色，但願十日後，還能如此從容。」

　　蕭絕目不斜視：「不勞費心。」

　　出宮路上，墨影早已候在馬車旁，低聲稟報柳文淵之事。

　　蕭絕聽罷，眸中寒光一閃：「果然是他。」

　　「王爺，此去邊境兇險，柳文淵既已通敵，必會設法傳遞軍情。」墨影憂心道，「王妃在京中，恐也不安全。」

　　「本王知道。」蕭絕翻身上馬，「先去王府。」

　　靖安王府，雲芷已得了消息。

　　她站在府門前，看著蕭絕策馬而來。玄甲映著冬日慘淡的天光，馬蹄踏碎積雪，濺起細碎冰晶。

　　蕭絕勒馬，翻身而下，大步走到她面前。

　　兩人對視片刻。

　　「我要去潼關。」蕭絕開口，「十日為限。」

　　雲芷點頭：「我知道。」

　　她從袖中取出一枚錦囊，塞入他掌心：「裡面有三樣東西。一是芷蘭堂在北境所有分號的聯絡暗記，若需糧草藥材，可憑此調取。二是凰玉磨製的粉末，可驗毒辨葯。三是……」

　　她頓了頓，聲音輕下來：「是我求的平安符。」

　　蕭絕握緊錦囊，錦緞溫熱，似還帶著她的體溫。

　　「京中局勢複雜，瑞王必會趁我不在發難。」他低聲道，「你一切小心，若有事，可尋二皇子相助。我已與他通過氣。」

　　「我明白。」雲芷擡眸看他，眼中映著他的影子，「你隻管安心對敵，後方有我。」

　　短短八字，重若千鈞。

　　蕭絕擡手，似想撫她臉頰，指尖卻在半空停住，最終隻輕拍她肩頭：「等我回來。」

　　「好。」

　　沒有更多言語，也不必更多言語。

　　蕭絕轉身上馬，玄甲背影在長街盡頭漸遠。雲芷立於府門前，寒風吹起她鬢邊碎發，眸光沉靜如深潭。

　　翠兒悄悄上前，為她披上鬥篷：「王妃，回屋吧，天冷。」

　　雲芷搖頭：「再站片刻。」

　　她望著蕭絕離去的方向，袖中手指悄然攥緊。

　　柳文淵通敵，瑞王虎視眈眈，邊境戰火已燃。此去兇險，她心知肚明。

　　但正因如此，她才更要守好這座王府，守好這座京城。

　　待蕭絕背影徹底消失，雲芷轉身回府，聲音清冷如冰：「傳令下去，府中護衛分三班巡夜，所有出入人員嚴加盤查。再讓墨影來見我——有些事，該提前布置了。」