三日後，京城北門，旌旗招展，甲胄鮮明。

　　五萬精銳將士列隊整齊，肅殺之氣直衝雲霄。

　　百姓們自發聚集在道路兩旁，翹首以盼，既有對戰神王爺的敬仰，亦有對家國安危的關切，人聲鼎沸中夾雜著些許離別的愁緒。

　　雲芷乘坐的馬車停在人群外圍一處稍高的坡地上，此處視野開闊，既能看清大軍開拔的場面，又不至於被擁擠的人潮波及。

　　她今日穿著一身月白雲紋的素雅衣裙，外罩一件蓮青色的鬥篷，風帽微微拉起，遮住了大半容顏，隻露出一雙沉靜如水的眸子。

　　翠兒陪在她身側，手中捧著一個沉甸甸的藤編提籃，裡面整齊碼放著昨夜趕製完成的五十瓶白玉生肌散和二十顆百解辟毒丹。

　　辰時正刻，號角長鳴，鼓聲雷動。

　　大軍前方，蕭絕端坐於通體烏黑的駿馬「逐夜」之上。

　　他未著全副甲胄，僅穿著一身玄色鐵鱗軟甲，外罩墨色戰袍，腰佩長劍，面容冷峻如磐石，目光掃過麾下將士，自有一股睥睨天下的威嚴。

　　陽光落在他身上，彷彿都被那身玄色吸收，唯有迫人的氣勢。

　　皇帝並未親至，由太子蕭景與三皇子蕭煜代表皇室前來送行。

　　蕭景面帶公式化的微笑，眼神深處卻難掩陰鬱；蕭煜則神色平靜，目光偶爾掃過軍隊，帶著審視與算計。

　　柳丞相立於百官之前，垂眸斂目，不知在想些什麼。

　　冗長的儀式與訓話終於結束，大軍即將開拔。

　　蕭絕勒轉馬頭，目光似是不經意地掃過雲芷所在的方向，隨即輕輕一夾馬腹，「逐夜」會意，邁著穩健的步伐，脫離主隊，朝著坡地行來。

　　人群的目光瞬間聚焦於此。

　　戰神王爺在臨行前，特意去向一位神秘女子，這足以引發無數遐想。

　　竊竊私語聲如潮水般蔓延開來。

　　蕭絕在馬車前數步之外勒停駿馬，翻身而下，動作乾脆利落。

　　他走到雲芷面前，高大的身影投下一片陰影，隔絕了周遭探究的視線。

　　「王爺。」雲芷微微福禮，聲音平靜無波。

　　「嗯。」蕭絕應了一聲，目光落在翠兒手中的提籃上。

　　雲芷從翠兒手中接過提籃，親自遞上：

　　「邊關兇險，刀劍無眼，瘴毒莫測。

　　這些是我連夜趕製的金瘡葯與解毒丸，藥效比尋常之物強上數倍，或可以備不時之需。」

　　她言語簡潔，並未過多渲染藥物珍貴，但蕭絕深知她醫術通玄，既出手，必非凡品。

　　蕭絕身後親兵欲上前接過，卻被他擡手阻止。

　　他親自伸手，接過了那沉甸甸的提籃，指尖與雲芷的微微一觸即分，卻彷彿有細微的電流劃過。

　　「有心了。」他聲音低沉，看著雲芷的目光深了些許。

　　這份心意，遠比藥物本身更重。

　　「王爺保重自身，方為上策。」雲芷擡眸，望入他深邃的眼，「京城諸事，我既應下，必不負所托。」

　　「我信你。」蕭絕頷首，將提籃交給身旁的墨風保管。

　　他略一沉吟，自懷中取出一物，卻是一對小巧精緻的銅製圓筒，不過拇指粗細，表面光滑，刻有繁複的雲紋。

　　「此乃特製的信筒，可縛於信鴿腿上，內設機括，需特定手法方能開啟，可防他人截獲窺探。」

　　雲芷接過其中一支，入手微沉，觸感冰涼。「加密通信？」

　　「嗯。」蕭絕道，「我已挑選十隻經過特殊訓練、識途迅捷的信鴿，交由墨影保管。

　　此後，每隔五日，你我以此通信一次。

　　你若有緊急之事，亦可隨時傳書。

　　通信內容，可用你我約定之密語書寫。」

　　他簡單說了幾種變換字句、代指人事的方法，雲芷心思玲瓏，一點即透。

　　「好，五日一期，加密通信。」

　　雲芷將信筒小心收好，這無疑是他們之間最重要的聯繫紐帶，也是在京城與邊關之間架起的一道無形橋樑。

　　「王爺亦需謹記，無論戰事如何膠著，平安歸來，方是首要。」

　　蕭絕看著她眼中不容錯辨的關切，冷硬的心房似被什麼觸動了一下。

　　他上前一步，距離近得能聞到她發間淡淡的葯香，聲音壓得極低，僅容她一人聽聞：「等我回來。」

　　簡短的四個字，卻蘊含著無盡的意味。

　　不是命令，不是囑託，而是一種約定，一種承諾。

　　雲芷心尖微顫，懷中凰玉隱隱發熱。

　　她迎著他的目光，輕輕點了點頭：「好。」

　　此時，軍中再次響起催促的號角。

　　蕭絕深深看了她一眼，不再多言，利落轉身，翻身上馬。

　　墨風將藥物妥善收好，緊隨其後。

　　「出發！」蕭絕一聲令下，聲震四野。

　　大軍如黑色的洪流，開始緩緩移動，朝著北方邊關的方向迤邐而行。

　　蕭絕的身影很快融入隊伍前列，再也分辨不清。

　　雲芷獨立坡上，望著那漸行漸遠的旌旗，直至化作天地交界處的一道墨線，最終徹底消失。

　　風中似乎還殘留著金戈鐵馬的肅殺之氣，以及他離去時那句低沉的話語。

　　她攏了攏鬥篷，指尖觸及袖中的加密信筒，冰涼的觸感讓她心神稍定。

　　「小姐，風大了，回府吧。」翠兒輕聲提醒。

　　「嗯。」雲芷最後望了一眼北方天際，轉身登上馬車。

　　離別愁緒已被壓下，心中取而代之的是更為堅定的決心。

　　京城的棋局，她需落子無悔；遠方的戰事，她亦要盡己所能，助他一臂之力。

　　馬車駛離北門，返回丞相府。

　　而暗處，太子蕭景與三皇子蕭煜交換了一個意味深長的眼神，各自心中謀算翻湧。