芷蘭苑重歸寂靜，方才的鬧劇如投石入湖，雖漣漪未平，水面卻已勉強映出幾分虛假的平靜。寒風卷過，颳起幾片枯葉，在院中打著旋兒，更添幾分蕭索。

　　翠兒心有餘悸，小手仍有些發顫，她小心翼翼地覷著雲芷的臉色。「小姐，她們……她們就這樣走了？會不會……」她不敢想，柳媚兒吃了這樣大的虧，豈會善罷甘休。

　　雲芷神色淡漠，彎腰拾起方才混亂中掉落地上的幾包藥材，仔細拂去灰塵。「走？不過是暫避風頭，尋思更陰毒的法子罷了。」她語氣平靜，彷彿在說一件與己無關的事，「但經此一遭，短日內，這芷蘭苑的破敗門檻，她們是不敢輕易再來踩了。」

　　她目光掃過院門方向，那裡空無一人，但可以想見，方才狼狽離去的身影，此刻定將芷蘭苑的「邪門」添油加醋地傳遍了丞相府的下人角落。恐懼，有時比任何嚴令都更能約束人心。

　　果然，不到半個時辰，便有負責雜役的婆子磨磨蹭蹭地出現在院門口，手裡提著一個半舊的食盒，遠遠站著，不敢進來，隻揚聲道：「大小姐，午、午膳送來了。」

　　那聲音裡帶著明顯的怯意，與往日裡愛搭不理或是刻意剋扣時的倨傲截然不同。

　　翠兒看向雲芷，見她微微頷首，這才快步過去接過。打開一看，竟是兩菜一湯，雖算不上精緻，卻也是熱乎的，米飯也是足量的，再無往日那等餿冷殘羹。

　　送飯婆子交遞了食盒，像是怕沾染什麼似的，飛快地縮回手，眼神閃爍，不敢與翠兒對視，更不敢往院內那張素凈卻令人心悸的面容上看，嘴裡含糊道：「若、若沒什麼吩咐，老奴就先、先告退了。」說罷，幾乎是小跑著離開了。

　　翠兒提著食盒回來，臉上帶著幾分難以置信的欣喜：「小姐，您看！今天的飯食……」

　　「看到了。」雲芷打斷她，臉上並無多少喜色，「不過是欺軟怕硬，常態罷了。今日她們懼我手段，自然收斂；來日若覺我勢弱，踩踏隻會變本加厲。」

　　她看向翠兒，那雙清冷的眸子彷彿能洞悉人心：「翠兒，你記住，在這深宅大院，軟弱和祈求換不來半分憐憫，隻會讓人更覺得你可欺。要想活下去，活得有個人樣，就得讓自己硬氣起來，讓旁人懼你、敬你，至少，不敢隨意動你。」

　　翠兒似懂非懂地點點頭，小姐的話像鎚子一樣敲在她心上。她想起以往，自己與小姐是如何戰戰兢兢、逆來順受，換來的卻是步步緊逼和幾乎絕境的替嫁命運。而今日，小姐不過略施手段，境遇竟立刻有了轉變。

　　「可是小姐，」翠兒仍有憂慮，「我們勢單力薄，夫人她掌著中饋，又有貴妃娘娘撐腰，萬一她……」

　　「沒有萬一。」雲芷語氣斬釘截鐵，「兵來將擋，水來土掩。她有權勢，我們有腦子。誰笑到最後，還未可知。」她頓了頓，語氣放緩些許，「眼下，她們暫時不敢明著來，這便是我們的機會。我們要趁這段時間，讓自己儘快好起來，強起來。」

　　她說著，拿起那幾包藥材：「去，把葯煎上。我們的安穩日子，得靠自己掙來。」

　　翠兒看著小姐沉靜堅定的側臉，心中那份惶惑漸漸被一種陌生的情緒取代，那像是……底氣。她用力點頭：「誒！奴婢這就去！」

　　接下來的兩日，芷蘭苑果然清靜了許多。送飯送水的僕婦按時而來，雖仍談不上恭敬，卻也不敢短缺怠慢。偶爾有好奇的目光偷偷投向院內，隻見那位大小姐或是安靜看書，或是打理院中那幾株頑強的草藥，神色平靜無波，彷彿之前那場風波從未發生過。

　　這種表面的平靜，卻讓翠兒更加警惕起來，她開始學著小姐的樣子，留意院外的動靜，留意那些僕婦間的低語。

　　雲芷將翠兒的轉變看在眼裡，心中稍慰。這丫頭本性純良，隻是以往被壓抑得太狠，需得慢慢引導。她開始有意讓翠兒接觸一些簡單的藥理，辨認幾味常見的草藥。

　　「這是紫蘇，可解表散寒，行氣和胃。」

　　「這是車前草，清熱利尿，涼血解毒。」

　　「若遇輕微割傷，可搗碎這茜草敷上，有止血之效。」

　　翠兒學得認真，她知道，小姐教的每一樣，或許將來都能成為保命的依仗。

　　院牆之外，丞相府的暗流從未停止。柳媚兒處自是咬牙切齒，雖暫時不敢再派人直接去芷蘭苑觸黴頭，卻也在暗中籌謀，更緊地盯著雲芷的一舉一動，隻待尋到錯處，便要狠狠報復。

　　而雲芷，則在看似平靜的芷蘭苑內，爭分奪秒地調理身體，研習毒術，並悄然織就著自己的信息網。府中下人的態度轉變，隻是第一步。