兩日後，流言如野火般在後宮蔓延。

　　起初隻是幾個灑掃宮女在牆角竊竊私語，說王美人腹痛那日，靖安王妃正好入宮，還親自查驗了飲食。接著又說，皇後那日發了大火，責罵太醫無能，卻對雲芷格外信任。

　　話傳著傳著，就變了味。

　　「聽說王美人的胎，本就是靖安王妃在照看。如今出了事，她難辭其咎......」

　　「何止！我聽說那日沈昭儀本想探望，卻被皇後趕了出來。隻留了靖安王妃一人，這裡頭......嘖嘖。」

　　「要我說，王美人位份低，又無背景，懷了龍種本就招人眼紅。有人不想讓她生，也是常事......」

　　流言越傳越兇，漸漸有了具體指向——不是皇後嫉妒妃嬪有孕，便是雲芷醫術不精，甚至故意害人。

　　等傳到王美人耳中時，已成了「皇後與靖安王妃聯手，欲除皇嗣」。

　　王美人本就膽小，又剛經歷胎動不安的驚嚇，聽了這些傳言，當場暈了過去。醒來後哭得撕心裂肺，抓著宮女的手問：「是不是真的？她們是不是真的容不下我的孩子？」

　　宮女哪敢答，隻能勸慰。可越是勸，王美人越是疑心。

　　消息傳到宮外，王美人的父兄坐不住了。

　　王家雖隻是五品小官，但女兒懷的是龍種，將來若生下皇子，便是皇親國戚。如今女兒在宮中受此大難，他們豈能袖手旁觀？

　　第三日早朝後，王美人之父王禦史跪在養心殿外，聲淚俱下：「陛下！小女在宮中遭人暗害，胎兒險些不保！求陛下為小女做主，嚴懲兇手啊！」

　　皇帝正在批閱奏摺，聞言皺眉：「李德全，怎麼回事？」

　　李德全低聲稟報了後宮流言。

　　「荒唐！」皇帝摔了硃筆，「皇後執掌後宮多年，雲芷醫術高明，她們何須害一個美人？這等無稽之談，也敢傳到朕的耳朵裡！」

　　「可是陛下，」李德全小心翼翼，「王美人確實受了驚嚇，胎象不穩。太醫說，若再受刺激，恐......」

　　皇帝沉默。

　　他可以不信流言，但不能不顧皇嗣。王美人這一胎，是他登基後第一個孩子，意義非凡。

　　「傳旨。」良久，皇帝開口，「著刑部、太醫院、內務府聯合徹查王美人腹痛一事。三日內，朕要一個結果。」

　　「是。」

　　「還有，」皇帝補充，「讓靖安王妃......避嫌，暫時不必入宮了。」

　　李德全一驚：「陛下，這......」

　　「照做。」

　　旨意傳到靖安王府時，雲芷正在整理從聽雨軒帶回來的茶渣。她已查出裡頭有寧心草殘留，正想入宮稟報，卻被這道旨意攔在了府中。

　　「避嫌......」她放下茶渣，笑了，笑意卻冷，「陛下這是信了流言？」

　　翠兒急道：「王妃，定是有人陷害！咱們得想辦法澄清......」

　　「怎麼澄清？」雲芷搖頭，「流言如風，無孔不入。你說沒有，他們便信了？越是辯解，越顯得心虛。」

　　「那......那就這樣任由他們污衊？」

　　雲芷沒說話，走到窗邊。院中積雪未化，白得刺眼。

　　她想起沈若雁那日的神情，想起那盞有寧心草殘存的茶。這一切，太像一場精心設計的局。

　　王美人是餌，流言是網，而她雲芷，就是網中的魚。

　　不，不止她。還有皇後。

　　這一箭雙鵰，真是狠毒。

　　「翠兒，」她轉身，「你去一趟芷蘭堂，讓掌櫃的查查，最近京城藥鋪，有沒有人大量購買寧心草。還有，宮裡有誰懂醫理，尤其懂藥材相剋之道的，都列個單子給我。」

　　「王妃是懷疑......」

　　「不是懷疑，是確定。」雲芷眼神銳利，「有人在下棋，咱們不能隻當棋子。」

　　「是！」

　　翠兒匆匆離去。雲芷重新坐回桌邊，盯著那些茶渣，腦中飛速運轉。

　　寧心草必須與保胎葯同服才會起作用。也就是說，下毒之人不僅要知道王美人每日服什麼葯，還要能在她的飲食中做手腳，且做得神不知鬼不覺。

　　王美人的貼身宮女？太醫？還是......每日送膳的禦膳房？

　　又或者，是能自由出入聽雨軒，且不會引人懷疑的人。

　　沈若雁那日去了聽雨軒，送了補品。但補品太醫查過，無毒。茶......茶是王美人自己宮裡的。

　　除非，茶在沈若雁去之前，就已被人動了手腳。而她去，隻是為了撇清嫌疑，甚至為了引雲芷入局。

　　好深的心機。

　　雲芷捏緊拳頭，指甲陷入掌心。

　　這時，門外傳來通傳：「王妃，皇後娘娘派人來了。」

　　來的是春桃，神色焦急：「王妃，娘娘讓奴婢傳話，說刑部的人已入宮調查，在聽雨軒搜出些東西......有些對娘娘不利。」

　　「什麼東西？」

　　「一包藥粉，藏在王美人妝匣夾層裡。」春桃壓低聲音，「太醫驗了，說是......是能緻人流產的虎狼之葯。可娘娘從未見過那東西！」

　　雲芷心一沉。

　　果然，還有後手。那包藥粉，定是有人趁亂放進去的。目的就是把禍水引向皇後。

　　「娘娘現在何處？」

　　「在鳳儀宮，刑部的人正在問話。」春桃快哭了，「娘娘讓奴婢來問王妃，可有查出什麼線索？若再查不出，恐怕......」

　　恐怕皇後跳進黃河也洗不清了。

　　皇帝可以不信流言，但不能不信證據。一包毒藥藏在王美人宮中，皇後作為後宮之主，難逃幹係。

　　雲芷起身：「我雖被禁足，但你是皇後的人，可以自由出入。你替我帶句話給查案的刑部侍郎——查藥粉，也要查藥材來源。那包藥粉若是宮裡的，太醫院必有記錄；若是宮外的，京城藥鋪必有交易。」

　　「還有，」她頓了頓，「讓他特別注意，王美人腹痛那日前三日，有誰進出過聽雨軒，送過什麼東西。尤其是......吃食。」

　　春桃用力點頭：「奴婢記住了！」

　　她匆匆離去。雲芷站在門口，望著她遠去的背影，心頭那根弦越綳越緊。

　　沈若雁......若真是你，你也太心急了。

　　這般急切地要把皇後和她都拉下水，就不怕露出馬腳嗎？

　　還是說，你背後有人指點，有恃無恐？

　　雲芷想起宮外那個綢緞莊，想起沈若雁與瑞王若有若無的聯繫，心頭忽然湧起一股寒意。

　　若這局，不隻針對後宮呢？

　　若攪亂後宮，隻是為了牽制皇帝注意力，好讓某些人在前朝、在邊境有所動作呢？

　　那這潭水，就太深了。

　　深到可能淹死人。

　　雲芷轉身回屋，從妝匣最底層取出一枚玉佩——那是蕭絕留給她的信物，憑此可調動王府暗衛。

　　「來人。」

　　暗衛悄無聲息出現。

　　「去查兩個人。」雲芷聲音低沉，「一是沈若雁宮外那個綢緞莊的掌櫃，查他近日與誰往來，資金流向。二是......瑞王府，查瑞王最近在做什麼，見了什麼人。」

　　「是。」

　　暗衛領命消失。

　　雲芷握著玉佩，掌心沁出冷汗。

　　蕭絕，邊境戰事將起，京城也不太平。這一局，你我都要小心。

　　千萬，要小心。

　　窗外又飄起雪花，紛紛揚揚，覆蓋了庭院，也覆蓋了這座波譎雲詭的皇城。

　　而真相，就如雪下的泥土，不知何時才能重見天日。