火滅了，餘煙在秋雨中繚繞，散著皮肉焦糊的惡臭。

　　墨影站在焦黑囚車前，雨水順著額發滴落，混入腳下泥濘。他俯身查看，從灰燼中拾起半截未燒盡的鎖鏈——鏈扣有被利器斬斷的痕迹，斷口整齊。

　　不是自然脫鎖，是有人從外劈開。

　　他擡眼掃視四周。禁軍忙著善後，太醫穿梭救治傷者，宮女太監驚魂未定地聚在一處。每個人臉上都是惶然，看不出端倪。

　　「統領。」一名暗衛悄無聲息近前，壓低聲音，「查過了，起火前有兩人靠近囚車，說是奉令送水。屬下已記下樣貌。」

　　「人在哪？」

　　「其中一個在混亂中……墜崖了。另一個還在營中，屬下已派人盯著。」

　　墨影眼神微沉。滅口滅得真快。

　　他轉身回到中軍大帳。帳內氣氛凝重如鐵，皇帝坐在主位，面沉如水。下方跪著僅存的三名俘虜——是墨影早有防備，提前提到帳中審問的三人，這才逃過一劫。

　　雲芷站在皇帝身側，手中捧著銀針葯囊，隨時準備應對變故。

　　「說。」皇帝隻吐一字。

　　三名俘虜抖如篩糠。中間那人年長些，四十上下，臉上有道刀疤從眉骨劃至嘴角。他掙紮良久，終於伏地磕頭：「陛下饒命！小人招，全招！」

　　「是誰？」

　　「是……是沈娘娘！」刀疤臉閉眼嘶喊，「沈若雁沈娘娘！她讓小人等偽裝山賊，在落鷹澗伏擊禦駕！事成之後，許以千金，賜良田宅邸！」

　　帳中死寂。

　　皇帝握著扶手的手背青筋暴起，指節泛白。他盯著刀疤臉，眼中情緒翻湧——震驚，憤怒，還有一絲不易察覺的痛楚。

　　沈若雁。那個入宮三載，溫婉解語，被他親手從才人擢升為嬪的沈若雁。那個在他病中徹夜侍疾，親手煎藥試毒的沈若雁。

　　竟是她？

　　「證據。」皇帝的聲音啞了。

　　刀疤臉忙道：「沈娘娘給了小人一塊玉佩為信物，說事成後憑此物領賞。玉佩……玉佩就藏在小人鞋底夾層中！」

　　墨影上前，撕開那人鞋底。果然摸出一塊羊脂白玉佩，雕著雙魚戲蓮，玉質溫潤，雕工精緻。玉佩背面刻著小小一個「雁」字。

　　皇帝接過玉佩，指尖撫過那個字，忽然笑了。笑聲很輕，卻冷得刺骨。

　　「好，好一個沈若雁。」他將玉佩攥在掌心，力道大得幾乎要捏碎，「傳朕旨意，將沈若雁、周美人、李才人一併拿下，押來見朕！」

　　旨意傳出，不過半炷香時間。

　　帳簾掀起時，沈若雁是被兩名禁軍押進來的。她髮髻微亂，釵環斜墜，臉上卻不見驚慌，反而有種奇異的平靜。周美人和李才人跟在她身後，兩人早已面無人色，腿軟得幾乎站不住。

　　「跪下。」皇帝淡淡道。

　　沈若雁盈盈下拜，儀態依舊端莊：「臣妾參見陛下。」

　　「這玉佩，你可認得？」皇帝將玉佩擲到她面前。

　　沈若雁低頭看去，瞳孔幾不可察地一縮。她沉默片刻，忽然笑了：「認得。是臣妾入宮時，母親所贈。三年前不慎遺失，原來是被這些賊人拾去了。」

　　「遺失？」皇帝盯著她，「那為何會在死士身上，成為行刺信物？」

　　「臣妾不知。」沈若雁擡起臉，眼中竟含了淚光，「陛下明鑒，定是有人盜了臣妾玉佩，栽贓陷害！臣妾一介弱質女流，怎會行此大逆不道之事？」

　　她哭得凄切，梨花帶雨，若在平日，皇帝或許會心軟。

　　可今日不行。

　　皇帝看向刀疤臉：「你可認得她？」

　　刀疤臉連連點頭：「認得！就是沈娘娘！半月前在京城西郊別院，她親自召見小人等，吩咐行刺事宜！那日她穿藕荷色襦裙，戴赤金點翠步搖，左手腕有顆紅痣！」

　　沈若雁左手猛地縮回袖中。

　　皇帝眼神更冷：「伸出手來。」

　　「陛下……」沈若雁聲音發顫。

　　「朕讓你伸出手！」

　　兩名禁軍上前，強行將她手腕拽出。藕白腕上，一點硃砂痣鮮艷如血。

　　帳內落針可聞。

　　周美人忽然癱軟在地，哭喊道：「陛下饒命！臣妾不知情！都是沈嬪脅迫臣妾！她說、她說若臣妾不從，就要害臣妾家人……」

　　李才人也跟著磕頭：「臣妾也是被迫的！沈嬪拿住了臣妾父親的把柄，臣妾不得不從啊！」

　　沈若雁轉頭看她們，眼神平靜得可怕。那目光像在看兩個死人，沒有憤怒，沒有怨恨，隻有徹底的漠然。

　　「好姐妹。」她輕輕說，「真是本宮的好姐妹。」

　　皇帝閉了閉眼，再睜開時，已無半分溫情：「沈若雁，你還有何話說？」

　　沈若雁慢慢直起身。她理了理鬢髮，擦去淚痕，臉上竟浮現一絲微笑：「臣妾無話可說。成王敗寇，自古如此。」

　　「為什麼？」皇帝問出這三個字時，聲音裡有一絲不易察覺的顫抖，「朕待你不薄。」

　　沈若雁笑了，笑出聲來，笑得眼角沁淚：「待我不薄？陛下，您可知道，我兄長沈青岩是怎麼死的？」

　　皇帝皺眉。

　　「三年前，江州水患，我兄長時任江州通判，奉命賑災。他嘔心瀝血，開倉放糧，救治災民，卻因不願同流合污，擋了某些人的財路。」沈若雁的聲音越來越冷，「那些人誣他貪墨賑銀，刑部不問青紅皂白，判了斬立決。我父親上京告禦狀，卻連宮門都進不了，活活氣死在客棧。」

　　她盯著皇帝，眼中恨意如毒蛇吐信：「陛下那時在做什麼？在禦花園賞花，在聽柳貴妃彈琴！我沈家滿門忠烈，落得如此下場，您卻說待我不薄？」

　　皇帝默然良久，才道：「你兄長一案，朕後來查過，確是冤屈。主謀已伏法……」

　　「伏法又如何？我兄長能活過來嗎？」沈若雁尖聲打斷，「我入宮，我承歡，我費盡心機往上爬，為的就是這一天！我要您也嘗嘗，至親慘死、冤屈難雪的滋味！」

　　她說完這些，像是耗盡了力氣，頹然跪坐在地。

　　帳外雨聲漸急，敲打著帳頂，如泣如訴。

　　皇帝站起身，走到她面前，居高臨下地看著這個曾經寵愛過的女子。看了很久，他才開口，聲音疲憊而冰冷：

　　「沈若雁勾結死士，行刺君上，罪同謀逆。周氏、李氏附逆同謀，罪不可恕。即刻將三人押下，嚴加看管，待回京後……交由三司會審。」

　　禁軍上前，拖起三人。

　　沈若雁沒有掙紮，任由他們架著往外走。經過雲芷身邊時，她忽然停下，側頭看了一眼。

　　那眼神很複雜，有恨，有不甘，還有一絲……解脫。

　　「雲芷。」她輕聲說，「你贏了。但這座皇宮，從來不會隻有一個沈若雁。」

　　帳簾落下，隔絕了她的身影。

　　皇帝坐回位子，揉了揉眉心，忽然問：「墨影，那場火查清了麼？」

　　墨影拱手：「疑是有人滅口。已鎖定一人，正在密審。」

　　「務必問出同黨。」皇帝頓了頓，看向雲芷，「雲芷，這一路你辛苦了。先去歇息吧，餘下的事，朕會處置。」

　　雲芷行禮告退。走出大帳時，雨絲撲面，涼意透骨。

　　她回頭看了一眼。

　　帳內燭火搖曳，映著皇帝孤坐的身影。那個執掌天下的帝王，此刻竟顯得有些蒼老。

　　而更深的陰影，正在雨中悄然蔓延。