夜色如墨，營地篝火在風中明滅不定。

　　雲芷倚在蕭絕擔架旁，指尖搭在他腕間，脈象沉滯如朽木。她已為他施針三次，灌下兩劑猛葯，那第二層肉瘤卻仍在緩慢膨脹。

　　「王妃，俘虜押到了。」墨影低聲稟報，他左臂包紮處滲著血，面色因失血而蒼白。

　　雲芷緩緩起身，肩傷牽扯得她眉頭微蹙。她走向營地邊緣那棵老槐樹，樹下跪著三名蒙面人，繩索捆得結實，口中麻核已被取出。

　　趙承恩持刀立在旁側，火光映著他鐵青的臉。

　　「周嬤嬤給了你們什麼？」雲芷開口，聲音沙啞如砂紙磨過，「說實話，可留全屍。」

　　為首刺客仰頭冷笑：「要殺便殺，何必廢話？」

　　雲芷不語，從懷中取出一隻瓷瓶，倒出三粒赤紅藥丸。她蹲下身，捏開那人下頜，將藥丸塞入喉中，指節一頂，藥丸順滑入腹。

　　不過三息，刺客面色驟變，渾身劇烈抽搐，青筋如蚯蚓爬滿脖頸。他喉中發出嗬嗬怪響，眼珠外凸，似有千萬蟻蟲在體內啃噬。

　　「此藥名『噬骨』，」雲芷平靜道，「不會立時斃命，但每過一刻，疼痛便深一層。三個時辰後，你會親眼看著自己的皮肉一寸寸腐爛脫落，露出白骨。」

　　另外兩名刺客面色慘白。

　　「我說！我說！」右側年輕刺客顫聲叫道，「我們是鳳儀宮丙字衛，但......但聽令於周嬤嬤！她......她早在半年前就暗中投靠了三皇子！」

　　雲芷瞳孔微縮。

　　年輕刺客語速極快，似要將所有秘密傾瀉而出：「周嬤嬤以皇後名義調遣我等，實則皆為三皇子辦事。此次伏擊，是三皇子心腹將領韓沖親自部署，說要截殺靖安王夫婦，絕後患！」

　　「證據。」雲芷冷聲道。

　　「有！有信物！」

　　刺客急道，「韓將軍給周嬤嬤的密信，藏在她房中妝奩夾層！還有......還有這次行動，三皇子賜下二十枚烏金令，持令者可調動京畿三營暗樁！」

　　他艱難扭身，示意懷中：「我......我懷中有一枚......」

　　墨影上前搜身，果然摸出一枚烏金牌。牌身冰涼，正面刻「煜」字，背面刻編號「玖」。

　　雲芷接過烏金牌，指尖撫過陰刻紋路，心一點點沉下去。

　　蕭煜。

　　那個在宮宴上總是溫文爾雅、言笑晏晏的三皇子，竟早已布下這等殺局。

　　「皇後娘娘如今何在？」她問。

　　年輕刺客面露愧色：「周嬤嬤半月前以『靜養』為名，將皇後軟禁在鳳儀宮偏殿。殿外皆是她安排的人，連禦醫都不得入內......」

　　話音未落，營地中央忽然傳來驚呼。

　　「王爺！王爺抽搐了！」

　　雲芷轉身疾奔，隻見蕭絕在擔架上劇烈痙攣，口中溢出白沫。

　　她撲跪在地，扯開他衣襟——那第二層肉瘤已破裂，數條黑紅色蠱蟲正從傷口鑽出，細如髮絲，卻扭動得極快！

　　「酒！火摺子！」雲芷厲喝。

　　趙承恩急遞上火盆。雲芷以銀針釘住蠱蟲頭尾，鑷子夾起，一條條投入火中。蟲身遇火即蜷，發出刺鼻焦臭。

　　足足取出九條蠱蟲，蕭絕的抽搐才漸止。但他面色已灰敗如死，呼吸微不可聞。

　　「這是......成形蠱。」雲芷聲音發顫，「母蠱已在他體內產卵孵化，若不找到母蠱宿主，他活不過七日。」

　　墨影單膝跪地：「屬下這就帶人回京，擒拿周嬤嬤，逼問母蠱下落！」

　　「不可。」雲芷搖頭，「周嬤嬤既敢軟禁皇後，必已掌控鳳儀宮。你貿然闖入，隻會打草驚蛇。」

　　她望向手中烏金牌，火光在牌面跳躍，映出那個「煜」字，如毒蛇盤踞。

　　「三皇子要的，是蕭絕死，是皇位。」她緩緩起身，眼中寒芒凝聚，「那我們便讓他以為，自己已得手。」

　　趙承恩一怔：「王妃的意思是......」

　　「對外放出消息，就說靖安王傷重不治，王妃悲痛欲絕，亦染重病，滯留途中。」雲芷一字一句道，「我們秘密回京，先救皇後，再拿周嬤嬤，逼她交出母蠱宿主。」

　　她俯身輕撫蕭絕冰涼的臉頰，指尖描過他緊蹙的眉峰。

　　「蕭絕，你撐住。」她低語，「等我帶你回家。」

　　當夜，營地悄然拔寨。二十名親衛換上商隊裝束，將蕭絕安置在馬車夾層中，沿著偏僻小道向京城方向行進。

　　雲芷坐在車轅，回望來路。黑松林已隱沒在夜色中，隻有那堆焚毀蠱蟲的灰燼，還在風中散著餘燼。

　　她握緊烏金牌，牌緣硌得掌心生疼。

　　這枚令牌，將是扳倒蕭煜的第一塊磚。