書房內，炭火噼啪。

　　雲芷端坐椅上，看著被押跪在地的蕭玉兒。守衛已為她接上下巴，但她依舊緊閉著嘴，垂頭不語。

　　翠兒將瓷瓶呈上：「王妃，這是在蕭玉兒身上搜出的毒藥。奴婢親眼見她欲將此毒倒入葯膳食盒中。」

　　雲芷接過瓷瓶，拔開塞子，湊近輕嗅。

　　氣味極淡，幾不可聞。但她還是辨出了一絲甜腥——是「牽機」的味道。此毒產自南疆，服後三個時辰發作，死狀如心疾，難以查驗。

　　「牽機之毒，宮中禁用。」雲芷緩緩道，「你是從何處得來的？」

　　蕭玉兒冷笑：「你猜。」

　　「是沈若雁給的吧。」雲芷語氣平靜，「碎喉花、啞草、麻痹藤來自北漠，牽機來自南疆。能同時取得這兩地禁藥，宮中除了她，還有誰有這般能耐？」

　　蕭玉兒臉色微變，卻仍咬唇不語。

　　雲芷不再逼問，轉向翠兒：「搜她身，看看還有何物。」

　　翠兒上前仔細搜查。從蕭玉兒貼身處又摸出幾樣東西：一枚刻雁的玉扣，一小包銀票，還有一張皺巴巴的紙條。

　　紙條上隻有一行字：三日後，綢緞莊。

　　「綢緞莊……」翠兒蹙眉，「城西那家？」

　　雲芷接過紙條細看。字跡潦草，似倉促寫成。她將紙條遞給墨影——方才動靜一起，墨影已聞訊趕來。

　　「去查這家綢緞莊。」雲芷吩咐，「暗中查，莫打草驚蛇。」

　　「是。」墨影領命退下。

　　雲芷這才重新看向蕭玉兒。

　　數月不見，這女子消瘦許多，眼中戾氣卻更盛。那是一種破釜沉舟的恨，不惜同歸於盡的決絕。

　　「你越獄回京，偽裝入府，隻為殺我。」雲芷緩緩道，「值得麼？即便你真得手，自己也難逃一死。」

　　「值得！」蕭玉兒猛地擡頭，眼中血絲密布，「雲芷，你毀我一生，我便是做鬼也不會放過你！今日算你命大，但你以為這就完了？我告訴你，想殺你的人多的是！沈若雁隻是其中一個，還有——」

　　她忽然住口，似意識到說漏了什麼，臉色一白。

　　「還有誰？」雲芷追問。

　　蕭玉兒咬緊牙關，再不言語。

　　雲芷也不急，起身走到她面前，蹲下身，平視她的眼睛：「蕭玉兒，你恨我，是因我揭穿你與雲瑤勾結，害你流放。但你可曾想過，若非你們先設計害我，又怎會落得如此下場？」

　　「設計害你？」蕭玉兒嗤笑，「你算什麼東西？一個庶女，攀上靖安王就真當自己是個人物了？我告訴你，這京城想讓你死的人，比你想象的要多得多！瑞王、沈若雁、雲文淵……還有那些你看不見的，藏在暗處的——」

　　她忽然劇烈咳嗽起來，嘴角溢出一絲黑血。

　　雲芷臉色一變，迅速捏開她的嘴。

　　齒間並無毒囊，但舌根處有一小塊潰爛，正滲出黑血——是慢性毒藥，潛伏數日，此刻發作。

　　「你早就被下了毒。」雲芷寒聲道，「沈若雁給你的，不止牽機，還有這慢性毒。她從一開始，就沒想讓你活。」

　　蕭玉兒怔住，眼中閃過茫然，隨即是更深的怨毒。

　　「不……不可能……」她喃喃，「她答應過我，事成之後給我新身份……」

　　「她騙了你。」雲芷取出銀針，迅速刺入她幾處穴位，延緩毒性，「就像她騙春杏、騙夏荷一樣。你們都是她的棋子，用罷即棄。」

　　蕭玉兒渾身顫抖，黑血不斷從嘴角溢出。

　　她忽然抓住雲芷衣袖，手指因用力而泛白：「雲芷……我恨你……但我更恨她……綢緞莊……後院的密室……她們……她們還要……」

　　話未說完，她兩眼一翻，昏死過去。

　　「王妃！」翠兒驚呼。

　　雲芷探她脈息，毒性已侵入心脈。她迅速寫下藥方：「快去煎藥！要快！」

　　翠兒接過方子飛奔而出。

　　雲芷將蕭玉兒放平，繼續施針。銀針封住心脈要穴，暫時護住心脈不碎，但能否救回，尚未可知。

　　墨影去而復返，面色凝重：「王妃，綢緞莊已查過。後院確有一間密室，但人去樓空，隻留下些燒毀的信紙灰燼。不過……屬下在灰燼中發現這個。」

　　他呈上一枚燒焦一半的玉佩。

　　玉佩質地普通，但雕工精細——是宮中之物。殘留的部分，能看出刻著一個「衡」字。

　　瑞王蕭衡的「衡」。

　　雲芷握緊玉佩，指尖冰涼。

　　沈若雁與瑞王的勾結，她早有猜測。但這枚玉佩，卻是實實在在的證據——瑞王的人，曾出現在沈若雁的密點。

　　「蕭玉兒方才說，『她們還要』。」雲芷緩緩起身，「『她們』……除了沈若雁，還有誰？」

　　墨影沉默片刻：「屬下懷疑，是雲瑤的殘餘黨羽。」

　　雲瑤雖死，但其黨羽未完全清除。這些人對雲芷恨之入骨，若與沈若雁聯手……

　　「加強王府防衛。」雲芷下令，「所有進出人員嚴加盤查，尤其是新來的。蕭玉兒能混入，難保沒有第二個。」

　　「是。」

　　「還有，」雲芷看向昏迷的蕭玉兒，「救活她。她知道的，比我們想象的要多。」

　　翠兒端葯進來時，蕭玉兒已氣若遊絲。

　　雲芷親自灌藥，又用金針導引藥力。忙了整整一個時辰，蕭玉兒的脈象才稍稍穩定，但依舊昏迷不醒。

　　「能否醒來看造化了。」雲芷拭去額上細汗，「將她移至廂房，派人十二時辰看守。若她醒來，立刻報我。」

　　「是。」

　　夜深，雲芷獨坐書房。

　　案上擺著那枚燒焦的玉佩，還有蕭玉兒身上搜出的玉扣、銀票、毒藥。每一樣，都指向一個龐大的陰謀網。

　　沈若雁在後宮興風作浪，瑞王在朝堂結黨營私，雲文淵在地方蓄勢待發，柳文淵通敵叛國……而今，又多了一個死灰復燃的雲瑤餘黨。

　　而蕭絕，還在邊境苦戰。

　　她閉上眼，深吸一口氣。

　　不能亂。越是這種時候，越要冷靜。

　　蕭玉兒未說完的話，究竟是什麼？「她們還要」——還要做什麼？是針對她，還是針對蕭絕？或是……針對整個朝局？

　　窗外傳來更鼓聲。

　　三更了。

　　雲芷睜開眼，眸光恢復清明。她提筆鋪紙，開始寫信。

　　一封給蕭絕，告知京城變故，提醒他小心軍中姦細。

　　一封給皇後，詳述蕭玉兒之事，並附上玉佩為證。

　　一封給二皇子蕭宸，請他暗中調查瑞王與沈若雁的往來。

　　筆鋒在紙上沙沙作響，字字凝重。

　　寫完信，她喚來墨影：「這些信，分三路送出。務必親手交到收信人手中。」

　　墨影領命離去。

　　雲芷這才起身，走到窗邊。

　　雪已停，月出雲破，清輝灑滿庭院。廊下那盆被打碎的花，殘枝在月光中投下扭曲的影子。

　　她想起蕭玉兒被擒時，那怨毒的眼神。

　　也想起沈若雁在詩會上，那含淚的假面。

　　這京城看似平靜，實則暗流洶湧。而她，已站在漩渦中心。

　　轉身回案前，她取出一本空白冊子，提筆寫下幾行字：

　　「臘月廿三，蕭玉兒潛入下毒，擒。供沈若雁、瑞王、雲瑤餘黨勾結。疑有大謀。」

　　合上冊子，她望向窗外夜空。

　　蕭絕，你要平安歸來。

　　這京城的風雨，我替你擋著。

　　但請你，一定要回來。