墨影上前，將周文書帶出了帥帳。

　　帳中，眾將默然。有人憤怒，有人嘆息，有人感慨。

　　林楓走上前，低聲道：「王爺，周文書雖然該死，但他也是被逼無奈……」

　　「本王知道。」蕭絕打斷他，「但軍法無情。本王若因私情饒了他，日後何以服眾？」

　　林楓默然，不再多言。

　　蕭絕站在帳中，沉默良久，才道：「傳令下去，從今日起，所有人進出帥帳，必須登記在冊。所有密信，一律加密。本王不想再看到第二個周文書。」

　　「是！」眾將齊聲應道。

　　蕭絕擺擺手，示意眾人退下。

　　帳中隻剩下他一個人時，他才緩緩坐下，靠在椅背上，閉上了眼睛。

　　周文書的臉，浮現在他眼前。

　　五年前，那個背著他在山路上艱難行走的文書，那個渾身是血卻咬牙不肯放棄的年輕人……

　　蕭絕睜開眼，眼中閃過一絲複雜的神色。

　　他沒有做錯。軍法無情，他不能徇私。

　　可為什麼，心裡還是會有一絲難過？

　　京城，天牢。

　　陰暗潮濕的牢房中，瑞王靠在冰冷的牆壁上，閉目養神。他的頭髮散亂，衣衫襤褸，與昔日那個意氣風發的王爺判若兩人。

　　可他的嘴角，卻掛著一絲詭異的笑容。

　　「王爺。」牢門外，一個獄卒低聲喚道。

　　瑞王睜開眼，緩緩坐起身。那獄卒四下張望一番，確認無人後，從袖中取出一張紙條，從門縫中塞了進去。

　　瑞王接過紙條，展開。

　　紙條上的字跡很小，可他看清內容的那一刻，眼中驟然爆發出明亮的光芒。

　　「將在外，君命有所不受……」

　　他喃喃念著這幾個字，嘴角的笑容越來越大，最後變成了癲狂的大笑。

　　「哈哈哈……好！好一個蕭絕！你終於忍不住了！」

　　他將紙條揉成一團，塞進嘴裡，生生咽了下去。然後站起身，走到牢門前，雙手抓住鐵欄杆，目光灼灼地看著那獄卒。

　　「消息可傳出去了？」

　　獄卒低聲道：「已經傳到了。那位大人說，會儘快將消息送到陛下面前。」

　　「好！」瑞王用力點頭，「太好了！隻要皇帝知道蕭絕有不臣之心，他們就再也回不了頭了！皇帝會猜忌蕭絕，蕭絕會怨恨皇帝，他們君臣反目，本王的機會就來了！」

　　他說著，眼中閃過一絲瘋狂的光芒。

　　「可這還不夠。」他低聲自語，「光靠一封密信，還不足以扳倒蕭絕。本王還需要更多的籌碼……更多的……」

　　獄卒遲疑道：「王爺，您還有什麼後手？」

　　瑞王沒有回答，隻是沉默地站著。良久，他忽然開口：「本王還有一枚棋子。一枚從未動用過的棋子。」

　　「什麼棋子？」

　　瑞王的目光變得幽深：「本王之子，蕭燼。」

　　獄卒一驚：「大公子？他不是在海外嗎？」

　　「是。」瑞王點頭，「本王當年安排他出海，就是留了後手。萬一本王事敗，他可以在海外重整旗鼓，捲土重來。如今……是時候讓他回來了。」

　　他轉過身，走到牢房角落，從牆壁的縫隙中摳出一塊鬆動的磚石。磚石後面，藏著一個油布包裹的小包。

　　他打開包裹，裡面是一張寫滿字的紙，還有一小瓶墨汁和一支禿筆。

　　瑞王將紙鋪在地上，咬破了自己的手指，用鮮血在紙上寫字。

　　那血書上的每一個字，都帶著刺目的紅色，觸目驚心。

　　「吾兒蕭燼：父王事敗，身陷囹圄。蕭絕偽善，奪我基業。今父王命汝即刻回國，聯絡朝中舊部，裡應外合，奪回屬於我父子的一切。父王雖在牢中，亦當竭力相助。汝若念父子之情，速歸！速歸！」

　　寫完之後，他將血書折好，交給獄卒：「想辦法送出去，交給海外的人。一定要快！」

　　獄卒接過血書，鄭重地收好：「王爺放心，屬下拚死也會送到。」

　　「還有。」瑞王又叮囑道，「聯絡朝中那些舊部，讓他們準備好。等蕭燼一回來，就在京城內應外合。本王要讓他們知道，本王還沒有輸！」

　　獄卒點頭，轉身匆匆離去。

　　牢房中，又恢復了死一般的寂靜。

　　瑞王靠著牆壁，大口大口地喘著氣。他的手指還在流血，他卻渾然不覺，隻是盯著頭頂那扇小小的天窗，眼中滿是瘋狂的光芒。

　　「蕭絕……」他喃喃道，「你以為你贏了？不，你沒有。本王還有兒子，還有忠心的部下，還有翻盤的機會。等蕭燼回來，等本王的人馬集結完畢，本王會讓你知道，什麼叫做真正的絕望。」

　　他說著說著，忽然笑了起來。那笑聲在空曠的牢房中回蕩，聽起來格外瘮人。

　　可笑著笑著，他的笑聲又戛然而止。

　　他低下頭，看著自己枯瘦的雙手，眼中閃過一絲說不清的神色——是悔恨？是不甘？還是別的什麼？

　　沒有人知道。

　　他隻知道，他已經沒有退路了。

　　要麼贏，要麼死。

　　而他，絕不認輸。

　　天牢外，夜色深沉。

　　墨影的暗衛隱匿在暗處，將牢中的一切盡收眼底。

　　他們看見獄卒從瑞王的牢房出來，看見他神色慌張地往天牢外走。他們悄無聲息地跟了上去，一直跟到城中一處不起眼的宅院。

　　那獄卒敲了三下門，又敲了兩下，再敲了一下。門內傳來同樣的敲擊聲，隨後門開了，獄卒閃身進去。

　　暗衛記下了宅院的位置，轉身離去。

　　半個時辰後，消息傳到了青州。

　　蕭絕看著墨影送來的密報，目光幽深。

　　「瑞王果然還有後手。」他將密報放在桌上，輕輕敲了敲桌面，「他的兒子蕭燼，在海外。」

　　墨影點頭：「據暗衛回報，瑞王已寫下血書，命人送往海外，讓蕭燼回國。他還聯絡了朝中舊部，準備在京城內應外合。」

　　蕭絕沉默片刻，忽然問道：「蕭燼此人，你了解多少？」

　　墨影道：「瑞王共有三子，長子蕭燼最為出色。他文武雙全，心思縝密，深得瑞王器重。五年前瑞王謀反失敗，蕭燼便失蹤了。原來是被瑞王送到了海外。」

　　「文武雙全，心思縝密……」蕭絕喃喃重複了一遍，「比瑞王如何？」

　　墨影想了想：「隻怕……青出於藍。」

　　蕭絕站起身，走到窗前，看著天邊的雲。

　　「那就更不能讓他回來了。」他的聲音很輕，卻帶著不容置疑的決斷，「傳令下去，加強海防。所有從海外入境的船隻，一律嚴查。發現可疑人等，立刻扣押。」

　　「是。」

　　蕭絕頓了頓，又道：「還有，京城那邊也要做好準備。瑞王的舊部，該清理的清理，該監視的監視。本王倒要看看，瑞王最後的瘋狂，能掀起多大的風浪。」

　　墨影抱拳：「屬下這就去辦。」

　　他轉身離去，帥帳中又隻剩下蕭絕一人。

　　蕭絕站在窗前，久久沒有動。

　　瑞王，你的末日，不遠了。