深夜，黑水關外五十裡，鷹愁澗。

　　山風呼嘯，捲起地上積雪，打在臉上如刀割般生疼。墨影伏在崖頂已兩個時辰，周身落滿雪粒，幾乎與山石融為一體。

　　下方隘口處，十餘名守軍設下關卡，火把在風中搖曳不定。這是蕭絕布下的第三道攔截線，專為柳文淵而設。

　　「頭兒，」身側暗衛低聲道，「這都後半夜了，還沒動靜。會不會情報有誤？」

　　墨影目如鷹隼，緊盯澗口：「柳文淵狡詐，必會選人最睏乏的時辰。等。」

　　話音未落，遠處山林傳來鳥雀驚飛之聲。

　　來了。

　　墨影全身肌肉繃緊，手緩緩按上刀柄。

　　隻見澗口陰影處，十餘騎悄然現身。為首者披黑色鬥篷，帽檐壓得極低，看不清面容。但那人身形瘦削，策馬姿態從容，正是柳文淵。

　　關卡校尉上前攔阻：「何人夜行？可有通關文書？」

　　柳文淵勒馬，從懷中取出一物遞上。

　　校尉就著火光查看，神色微變：「這文書……」

　　話未說完，異變陡生！

　　柳文淵突然從馬背上暴起，身形如鬼魅般掠出。眾人隻覺眼前一花，那校尉已悶哼倒地，兇前綻開血花。

　　「攔住他！」副尉拔刀大喝。

　　守軍一擁而上。

　　柳文淵卻不戀戰，足尖在雪地一點，竟淩空躍起三丈，直撲關卡後方。兩名校尉左右夾擊，刀光淩厲。

　　「好膽！」其中一人怒吼，刀勢如虹。

　　柳文淵身形在空中詭異一折，袖中滑出兩柄短刃。刃身泛著幽藍寒光，顯然淬了劇毒。

　　刀光交錯，金鐵交鳴。

　　隻三招，那兩名校尉便踉蹌後退，一人肩頭中刃，一人腹部被劃開長口，鮮血瞬間染紅雪地。

　　「毒……毒刃……」受傷校尉臉色發青，倒地抽搐。

　　柳文淵看也不看，身形再閃，已突破關卡。其餘守軍欲追，卻被他反手擲出數枚鐵蒺藜，阻了去路。

　　「放箭！」副尉急喝。

　　箭雨破空，柳文淵卻已消失在茫茫夜色中。

　　崖頂上，墨影臉色鐵青。

　　他親眼所見，柳文淵那三招身法精妙絕倫，絕非文弱謀士所能為。此人隱藏之深，令人心驚。

　　更讓他心寒的是，柳文淵突圍時，關卡內側有一名守軍，非但沒有阻攔，反而悄悄挪開了絆馬索。

　　內應。

　　「追！」墨影縱身躍下崖壁，如大鵬展翅。

　　暗衛緊隨其後。

　　但夜色濃重，風雪交加，柳文淵又專挑崎嶇山路。追出二十裡後，痕迹徹底消失在一條冰河邊。

　　墨影蹲身查看，冰面有細微劃痕，顯是有人踏冰而過。對岸雪地上，卻無任何腳印。

　　「他用了輕功，踏雪無痕。」墨影咬牙，「往京城方向去了。」

　　一名暗衛問：「頭兒，現在怎麼辦？」

　　「你即刻回京稟報王爺王妃，其餘人隨我繼續追蹤。」墨影起身，望向京城方向，眼中寒意森森，「柳文淵敢往京城去，必有倚仗。郊外必有據點。」

　　風雪更急了。

　　與此同時，靖安王府。

　　雲芷披衣坐在書房，心神不寧。窗外風雪呼嘯，她手中書卷半晌未翻一頁。

　　青黛端來熱茶：「王妃，已是四更天了，歇息吧。」

　　雲芷搖頭：「我睡不著。王爺還未回？」

　　「王爺在兵部商議冬防，派人回話說要天亮才回。」

　　正說著，院外傳來急促腳步聲。

　　墨影派回的暗衛渾身是雪，單膝跪地：「王妃，柳文淵突破攔截，重傷兩名校尉，往京城方向逃竄。墨影大人正帶人追蹤。」

　　雲芷霍然起身：「攔截關卡有內應？」

　　「是。墨影大人親眼所見。」

　　雲芷踱步至窗前，望著漫天風雪，心念急轉。

　　柳文淵隱藏武功，買通關卡守軍，又往京城方向逃……他敢回京城，必有藏身之處。

　　而京城內外，能藏匿要犯的地方……

　　「傳令情報網，」雲芷轉身，語速飛快，「即刻排查京城郊外所有廢棄廟宇、山莊、窯洞，尤其是近年無人居住之處。重點查北郊、西郊。」

　　「是！」

　　暗衛領命而去。

　　雲芷又喚來青黛：「取京城輿圖來。」

　　輿圖在案上鋪開，京城方圓五十裡地勢一覽無餘。雲芷手指劃過北郊群山，西郊荒地，最後停在東郊一處。

　　「龍泉山……」她喃喃道，「山中有前朝廢棄的行宮，還有幾處採石場。若我是柳文淵，必選此地。」

　　但柳文淵狡詐，未必會選最顯眼之處。

　　雲芷目光又移向南郊。那裡多農田村莊，看似難以藏身，卻有幾處富戶別院，因主家犯事被查封，至今空置。

　　「青黛，取筆墨。」

　　她迅速寫下數道指令，命情報網分頭排查。又寫密信一封，派人速送兵部給蕭絕。

　　做完這些，天已蒙蒙亮。

　　雪漸漸小了，天地間一片素白。雲芷推開窗，冷風灌入，讓她精神一振。

　　柳文淵脫逃，絕非小事。

　　此人能在蕭絕布下的天羅地網中突圍，必有周全計劃。他冒險回京城，所圖為何？

　　聯絡舊部？營救蕭景？還是……另有陰謀？

　　雲芷想起那支與羌族交易的馬隊，那些來路不明的兵器。

　　柳文淵暗中籌備這些，絕不僅僅是為了自保。

　　「王妃，」青黛輕聲道，「您臉色不好，歇會兒吧。」

　　雲芷搖頭：「等王爺回來。」

　　她坐回案前，手指無意識地敲擊桌面。

　　一下，兩下，三下。

　　節奏淩亂，顯是心緒不寧。

　　窗外，天色漸明。雪停了，雲層裂開縫隙，透出微弱的晨光。

　　新的一天來臨。

　　而暗夜脫韁的柳文淵，此刻又在哪裡？

　　京城西郊，荒廢的山神廟內。

　　柳文淵脫下濕透的鬥篷，露出裡面青色勁裝。他從懷中取出一塊令牌，就著破窗透入的晨光細看。

　　令牌青銅所鑄，巴掌大小，正面刻著展翅鳳凰，背面卻有一道奇特紋路——似字非字，似圖非圖，深深鐫入銅內。

　　他摩挲著那道紋路，嘴角勾起冷笑。

　　「二十年了……」他低聲自語，「終於等到今日。」

　　廟外傳來三長兩短的鳥鳴聲。

　　柳文淵收起令牌，走到破敗的神像後，挪開一塊石闆。下面竟是個地窖入口，深不見底。

　　他縱身躍入。

　　地窖內燈火通明，已有十餘人等候。見柳文淵下來，紛紛起身：「先生！」

　　柳文淵擺手示意眾人坐下，目光掃過每一張臉。

　　這些都是蕭景昔日心腹，或因故未入天牢，或僥倖逃脫。如今聚在此處，眼中皆有憤恨不甘。

　　「諸位，」柳文淵開口，聲音平靜卻帶著蠱惑，「太子殿下還在天牢受苦。我們這些做臣子的，豈能坐視？」

　　一人握拳道：「先生，您說怎麼辦，我們就怎麼辦！」

　　「對！救出太子殿下！」

　　柳文淵眼中閃過精光：「要救太子，需從長計議。但第一步……」

　　他從懷中取出那枚令牌，放在桌上。

　　眾人目光齊聚。

　　火光搖曳中，那鳳凰紋路彷彿活了過來，展翅欲飛。

　　而背面的奇特紋路，在光影中更顯神秘。

　　這令牌，究竟關聯著何方勢力？