新政推行三個月後，蕭絕將目光轉向了另一件關乎國計民生的大事——水利。

　　這日早朝，蕭絕把一份奏摺擲在禦案上，沉聲說道：「黃河又決堤了。青州、冀州、兗州三地，三十多個縣被淹，受災百姓超過百萬。諸位愛卿，你們說說，該如何是好？」

　　朝堂上一片寂靜。

　　工部尚書硬著頭皮站出來：「皇上，黃河水患由來已久。歷代先帝都曾治理，卻收效甚微。臣認為，當務之急是賑災，至於治理……」

　　「至於治理，就一直拖著？」蕭絕打斷他，「拖了一年又一年，要拖到什麼時候？拖到百姓都被淹死嗎？」

　　工部尚書嚇得連忙跪在地上：「臣不敢！」

　　蕭絕站起身，目光掃視殿內群臣：「朕決定，在全國範圍內興修水利，重點治理黃河。從今年開始，用三年時間，加固堤防，疏浚河道，從根本上解決水患問題。」

　　戶部尚書面露難色：「皇上，興修水利需要大量的銀子和人力。如今國庫空虛，恐怕難以支撐。」

　　「銀子的事，朕來解決。」蕭絕看著他，「戶部能拿出多少？」

　　戶部尚書算了算：「最多能擠出三百萬兩。」

　　「不夠。」蕭絕搖了搖頭，「朕再從內帑撥出兩百萬兩，湊足五百萬兩。剩下的缺口，朕另想辦法。」

　　群臣面面相覷。內帑是皇帝的私房錢，蕭絕登基才幾個月，哪來這麼多銀子？

　　蕭絕似乎看出了他們的疑惑，淡淡地說：「皇後說，她願意拿出芷蘭堂的收益，支持水利工程。」

　　殿內一片嘩然。

　　有大臣感動地說：「皇後娘娘深明大義，實乃萬民之福。」

　　也有大臣心中不悅——皇後幹政，這可是大忌。但礙於蕭絕的威嚴，沒人敢說出口。

　　散朝後，蕭絕回到坤寧宮，把朝堂上的事告訴了雲芷。

　　雲芷正在查看賬冊，聽到後擡起頭：「五百萬兩，夠嗎？」

　　「不夠。」蕭絕坐下，揉了揉眉心，「我算了算，至少需要八百萬兩。」

　　雲芷想了想：「芷蘭堂能拿出三百萬兩。剩下的，我讓各地分號想辦法籌集。」

　　「三百萬？」蕭絕驚訝地問，「芷蘭堂有這麼多銀子？」

　　雲芷笑了：「你太小看芷蘭堂了。這些年，我可不光是看病救人，還做了不少生意。藥材、醫書、醫療器械，利潤都不錯。再加上各地富商的捐贈，三百萬兩不成問題。」

　　蕭絕看著她，目光複雜：「雲芷，謝謝你。」

　　「謝什麼？」雲芷放下賬冊，「這是咱們的江山，我出點力，不是應該的嗎？」

　　蕭絕握住她的手，沒有說話。

　　一個月後，水利工程正式啟動。

　　蕭絕派工部侍郎李大人總負責，又命林楓調派五萬軍隊參與施工。雲芷則親自帶著芷蘭堂的大夫，奔赴治河一線。

　　黃河岸邊，塵土飛揚。

　　數萬民工和士兵揮汗如雨，有的搬運石塊，有的挖掘河道，有的加固堤防。號子聲此起彼伏，場面十分壯觀。

　　雲芷帶著大夫們，在工地旁搭建起臨時醫棚，為生病的河工診治。

　　「大夫，我胳膊疼得厲害，擡不起來了。」一個中年河工伸出手臂，上面滿是瘀青。

　　雲芷搭上他的脈，片刻後說：「你這是勞累過度，肌肉拉傷。我給你開副葯，外敷內服，休息三天就好了。」

　　河工感激涕零：「謝謝大夫！謝謝！」

　　雲芷又看向了下一個病人，是個年輕士兵，腿上劃了一道長長的口子，血肉模糊。

　　「怎麼傷成這樣？」雲芷皺了皺眉，熟練地清洗傷口、縫合、上藥、包紮。

　　士兵疼得直咧嘴，卻咬牙沒有吭聲。

　　雲芷讚許地看了他一眼：「好樣的。傷口別沾水，七天後拆線。」

　　「多謝皇後娘娘！」士兵單膝跪地。

　　雲芷扶起他：「不用多禮。你為朝廷出力，本宮為你治傷，都是分內之事。」

　　一連數日，雲芷都守在醫棚裡，每天診治上百人。翠兒心疼她，勸她休息，她隻是搖了搖頭：「這麼多病人，我休息了，他們怎麼辦？」

　　翠兒無奈，隻得更加細心地照顧她。

　　這一日，雲芷正在醫棚裡忙碌，忽然聽見外面傳來一陣喧嘩。她走出醫棚，隻見遠處堤壩上，人群騷動，有人在喊：「決堤了！決堤了！」

　　雲芷心頭一緊，快步朝堤壩跑去。

　　堤壩上，一段新修的堤防出現了裂縫，渾濁的河水從裂縫中湧出，且越來越大。河工們嚇得四處奔逃。僅有幾個膽子較大的人仍在嘗試堵住缺口。

　　「快！搬沙袋！」李大人聲嘶力竭地叫嚷著。

　　然而，沙袋搬來扔進缺口後，瞬間便被河水沖走。河水越湧越猛，眼看堤壩就要決堤。

　　一旦決堤，下遊數十個縣的百萬百姓又將陷入汪洋之中。

　　雲芷咬緊牙關，衝上前去搬起一個沙袋，奮力朝缺口堵去。

　　「娘娘！」翠兒驚呼道，「您不能去！太危險了！」

　　「別攔我！」雲芷喊道，「大家都上！絕不能讓堤壩決口！」

　　她的舉動感染了其他人，河工們紛紛上前搬運沙袋，加固堤防。士兵們也加入進來，排成人牆用身體擋住河水。

　　一袋，兩袋，三袋……

　　雲芷渾身濕透，頭髮散亂，臉上滿是泥水，但她顧不上這些，隻是不停地搬著沙袋。

　　翠兒急得直哭，卻怎麼也攔不住她。

　　終於，在眾人的齊心協力下，缺口被成功堵住了。

　　堤壩保住了。

　　雲芷癱坐在地上，大口大口地喘著粗氣。翠兒撲過來，抱著她哭道：「娘娘，您可嚇死我了！」

　　雲芷笑了，輕輕拍著她的背說：「沒事，本宮沒事。」

　　周圍的河工和士兵們齊齊跪地，聲音哽咽地說：「皇後娘娘千歲！娘娘大恩大德，小人沒齒難忘！」

　　雲芷站起身來，聲音略帶沙啞地說：「都起來吧。是本宮該謝謝你們，是你們保住了堤壩，保住了下遊的百姓。」

　　李大人走過來，深深地作了一揖，說道：「娘娘，今日若不是您，後果簡直不堪設想。臣代下遊百萬百姓，感謝娘娘救命之恩。」

　　雲芷擺了擺手，說道：「李大人客氣了。本宮隻是做了該做的事而已。」

　　消息傳到京城時，蕭絕正在禦書房批閱奏摺。看完急報後，他沉默了許久。

　　墨影站在一旁，輕聲說道：「皇上，皇後娘娘沒事，隻是受了些驚嚇。」

　　蕭絕點了點頭，聲音有些沙啞地說：「朕知道。她向來如此，為了救人，連自己的性命都可以不顧。」

　　「娘娘心懷天下，實乃萬民之福。」墨影說道。

　　蕭絕站起身來，走到窗前，望著遠方說道：「墨影，你說，朕是不是太沒用了？竟讓她一個女子去前線冒險。」

　　墨影搖了搖頭，說道：「皇上多慮了。皇後娘娘並非尋常女子，她有自己的志向和擔當。皇上能做的，便是支持她，保護好她。」

　　蕭絕沉默片刻，輕聲說道：「你說得對。傳旨，加派五千士兵前往黃河工地，加強安保。另外，讓人給皇後送些藥材和衣物過去。」

　　「是。」墨影領旨離去。

　　黃河工地上，雲芷依舊每日忙碌不停。

　　她一邊診治病人，一邊研究黃河的水文資料，試圖探尋根治水患的辦法。

　　這天夜裡，她坐在油燈下，看著一張張地圖和資料，眉頭緊鎖。

　　翠兒端來一碗粥，說道：「娘娘，您一天都沒吃東西了，喝點粥吧。」

　　雲芷接過粥，喝了一口，又放下，問道：「翠兒，你說，黃河為何總是決堤呢？」

　　翠兒思索了一下，說：「是因為水大吧？」

　　「不隻是水大。」雲芷指著地圖解釋道，「你看，黃河從上遊攜帶大量泥沙，到了中下遊，河道變寬，水流變緩，泥沙沉積，河床逐年擡高。久而久之，河床比兩岸還高，成了『地上河』。一旦發大水，必然會決堤。」

　　翠兒聽得一頭霧水，問道：「那該怎麼辦呢？」

　　「辦法有兩個。」雲芷說，「一是加固堤防，將其加高加厚；二是在上遊植樹造林，減少泥沙。兩者相結合，才能根治水患。」

　　翠兒似懂非懂地點了點頭。

　　雲芷繼續研究，直至深夜。