燭火將蕭絕的影子拉得很長，在帳壁上晃動如鬼魅。他握著密函的手，指節泛白。

　　瑞王。

　　這兩個字如冰錐刺入心中。

　　他想起蕭景方才的話——「是你最想不到的人」。想起邊境豪強雷豹的糧草，想起朝中那些曖昧的態度，想起瑞王這些日子看似恭順實則疏離的舉止。

　　若真是他……

　　「王爺？」墨風見他神色不對，輕聲喚道。

　　蕭絕回神，將密函收入懷中，沉聲道：「此事暫且保密。墨風，你傷勢如何？」

　　「皮肉傷，不礙事。」墨風頓了頓，「那令牌……」

　　「我先收著，回京後交予王妃。」蕭絕看向仍被縛在椅上的蕭景，「至於他……明日押解回京。」

　　蕭景聽到「回京」二字，忽然瘋狂掙紮：「我不回！蕭絕，你有種就殺了我！讓我回京受辱，不如現在就死！」

　　蕭絕走到他面前，居高臨下看著他：「你想死？沒那麼容易。你的罪，需當著文武百官的面，由陛下親審定奪。你的同黨，需一一揪出。蕭景，你欠天宸百姓的血債，需用餘生償還。」

　　「同黨？」蕭景眼中閃過異色，忽然大笑，「好啊！我告訴你同黨是誰！但你要答應我一件事。」

　　「說。」

　　「保我全屍，不入刑場。」蕭景笑容扭曲，「我是皇子，便是死，也不能讓那些賤民圍觀。」

　　蕭絕沉默片刻：「若你供出主謀，我可向陛下求情。」

　　「主謀？」蕭景搖頭，「哪有什麼主謀，不過各取所需罷了。有人給我糧草兵器，我替他牽制你；我若成了，他得從龍之功；我若敗了，他也能藉機削弱你。這買賣，穩賺不賠。」

　　「到底是誰？」

　　蕭景盯著蕭絕，一字一頓：「你、猜。」

　　話音未落，他突然咬舌。

　　蕭絕臉色一變，急步上前捏住他下頜，但已遲了。鮮血從蕭景嘴角湧出，他眼中閃過解脫之色，隨即頭一歪，昏死過去。

　　「軍醫！」蕭絕厲喝。

　　軍醫匆匆趕來，查看後搖頭：「舌根斷裂，雖不緻命，但日後……怕是說不出話了。」

　　蕭絕鬆開手，看著昏迷的蕭景，眼中閃過複雜情緒。

　　這個兄長，曾與他一同長大，也曾兄友弟恭。是從何時起，變成這般模樣？是儲位之爭，是權勢誘惑，還是……本性如此？

　　「好生醫治，別讓他死了。」蕭絕轉身，「明日照常啟程回京。」

　　「是。」

　　走出大帳，夜風撲面。

　　墨風跟在身後，低聲道：「王爺，蕭景方才的話……」

　　「半真半假。」蕭絕望著星空，「他確實被人利用，但未必不知對方身份。咬舌自盡，既是為保尊嚴，也是為保護那人。」

　　「為何要保護？」

　　「因為那人手中，或許有他更在意的東西。」蕭絕緩緩道，「或是把柄，或是承諾。蕭景雖敗，但未必沒有後手。」

　　墨風心中一凜。

　　蕭絕繼續道：「柳文淵臨終前交出的令牌，說與王妃母親有關。雲夫人出身南疆，若真與前朝有牽扯，此事便複雜了。而瑞王若真與蕭景勾結，所圖必然不小。」

　　他轉身，目光如炬：「墨風，你先行回京，暗中查探兩件事：一是這令牌的來歷，二是瑞王近期動向。記住，隱秘行事，不可打草驚蛇。」

　　「屬下領命！」

　　墨風抱拳，轉身沒入夜色。

　　蕭絕獨站帳外，良久未動。

　　此戰雖平叛軍，但朝中暗流未息，邊境蠻族未平，更有神秘令牌、瑞王疑雲……看似勝利，實則危機四伏。

　　他想起雲芷信中那句「速歸」。

　　是啊，該回去了。

　　京城還有人在等他。

　　三日後，大軍啟程回京。

　　五萬將士押解八千俘虜，浩浩蕩蕩，綿延數裡。沿途百姓夾道圍觀，指指點點，有唾罵叛軍的，也有好奇張望的。

　　蕭景被關在特製囚車中，手腳皆戴重鐐，口不能言，隻能用怨毒的眼神瞪著一切。他舌傷未愈，每日靠流食維生，形銷骨立，再無往日風采。

　　雲瑤在逃，柳文淵已死，雷豹不知所蹤——此戰雖勝，卻未盡全功。

　　蕭絕騎馬行在隊首，銀甲已卸，換回常服，但眉宇間肅殺之氣未消。他偶爾回頭，望一眼囚車中的蕭景，心中並無快意，隻有沉重。

　　行至河陽府時，當地官員設宴接風。

　　宴上，太守敬酒道：「王爺平叛有功，解邊境之危，實乃天宸柱石。下官敬王爺一杯！」

　　蕭絕舉杯飲盡，卻不多言。

　　太守察言觀色，低聲問：「王爺似有心事？」

　　「我在想，叛軍糧草從何而來，兵器從何而來，情報從何而來。」蕭絕放下酒杯，「僅憑蕭景、柳文淵二人，絕無此能力。」

　　太守臉色微變：「王爺的意思是……」

　　「朝中有人。」蕭絕淡淡道，「此事你知我知，不必外傳。」

　　「下官明白，明白。」

　　宴後，蕭絕獨坐院中。

　　王賁前來稟報：「王爺，探馬來報，白戎族有異動。頭人烏木爾集結各部，似要報復。」

　　「意料之中。」蕭絕並不意外，「蕭景敗亡，他們失去倚仗，必生恐慌。傳令邊境各軍，嚴加防範，但不可主動挑釁。」

　　「是。」王賁遲疑道，「還有一事……我們在清理戰場時，發現一些兵器上，刻有特殊標記。」

　　他呈上一把彎刀。刀身靠近柄處，刻著一個小小的「孫」字。

　　「孫？」蕭絕蹙眉。

　　「屬下查過，這是工部侍郎孫繼業家族的徽記。」王賁壓低聲音，「孫家壟斷邊境鐵器貿易，這彎刀……應是出自他家工坊。」

　　孫繼業。

　　蕭絕想起此人——瑞王妃的舅父，兵部侍郎，與雷豹有姻親。

　　線索，一點點串起來了。

　　他握緊彎刀，眼中寒光閃爍。

　　七日後，大軍抵達京城百裡外。

　　蕭絕下令紮營休整，同時派快馬入京稟報。他要在城外等待聖旨，再行入城——這是規矩，也是姿態。

　　當夜，他獨坐帳中，擦拭長劍。

　　劍身映出他冷峻的臉，也映出帳外一個人影。

　　「誰？」蕭絕沉聲。

　　帳簾掀開，一人閃入，黑衣蒙面，單膝跪地：「屬下暗衛玄七，奉墨風統領之命，稟報王爺。」

　　「說。」

　　「令牌已查明，確為前朝鳳翔衛信物。持有此令者，可號令鳳翔衛殘部，更知前朝寶藏所在。而雲夫人……本名慕容婉，乃前朝皇室旁支後裔。」

　　蕭絕手中動作一頓。

　　慕容婉……前朝皇室？

　　「還有，」玄七繼續道，「瑞王近期頻繁聯絡朝中官員，尤以兵部、工部為甚。三日前，孫繼業深夜密訪瑞王府，一個時辰方出。」

　　「知道了。」蕭絕緩緩收劍入鞘，「繼續監視，但不可妄動。」

　　「是！」

　　玄七退去。

　　帳中重歸寂靜。

　　蕭絕望著跳動的燭火，心中波瀾起伏。雲芷的身世，瑞王的動作，蕭景的沉默，柳文淵的遺言……這一切如亂麻，卻隱約指向一個方向。

　　明日入城，面見陛下。

　　有些事，該攤牌了。