那張畫著狼頭印記的紙條，在燭火上化為灰燼。

　　雲芷盯著飄落的紙灰，輕聲問：「這印記，你認得嗎？」

　　蕭絕搖頭：「從未見過。但能探知蕭煜設伏的具體人數與目標，此人必在蕭煜核心圈層，或是……另有一股我們不知的勢力，也在盯著蕭煜。」

　　「會是友非敵嗎？」

　　「難說。」蕭絕目光深沉，「或許隻是想借我們之手除去蕭煜，又或許……是螳螂捕蟬，黃雀在後。」

　　夜色漸深，王府書房燈火通明。

　　蕭絕連夜召集墨影及幾名心腹將領，重新部署南疆之行的護衛安排。雲芷則回房整理藥箱，將可能用到的解毒丸、瘴氣散、金瘡葯一一備齊。

　　頸間空蕩，她下意識擡手撫摸，心中浮起母親臨終前的面容。

　　「芷兒，此玉千萬不可離身……」

　　為什麼？母親，這凰玉究竟藏著什麼秘密，連南疆聖女都指名索要？

　　正出神間，蕭絕推門而入，身上帶著夜露的微涼。

　　「安排妥了？」雲芷問。

　　「嗯。」蕭絕走到她身後，雙手輕按她肩頭，「三日後出發，林湛率三百禦林軍明面護送，墨影帶王府親衛暗隨。交界處地形我已命人繪製詳圖，伏擊點共有三處可能，我們另擇小路。」

　　他聲音沉穩，條理清晰，可雲芷聽出其中壓抑的緊繃。

　　她轉身握住他的手：「你在擔心什麼？」

　　蕭靜默片刻，才道：「我夢見的那隻鳳凰……她說『玉碎人亡』。芷兒，若這夢是真……」

　　「夢而已。」雲芷打斷他，語氣堅定，「我不會有事，你也不會。我們會一起從南疆回來，查清凰玉來歷，治好陛下，然後……」

　　然後怎樣？她忽然說不下去。

　　未來如霧中行舟，看不清前方是風平浪靜，還是驚濤駭浪。

　　蕭絕將她擁入懷中：「無論如何，我不會讓任何人傷你。」

　　次日清晨，宮中傳來旨意。

　　皇帝召蕭絕即刻入宮。

　　養心殿內氣氛凝重。皇帝倚在榻上，面色沉鬱，面前攤著幾份奏摺。皇後侍立一旁，眼中隱有淚光。

　　「兒臣參見父皇。」蕭絕行禮。

　　皇帝擡手示意他起身，聲音沙啞：「絕兒，你看看這些。」

　　蕭絕接過奏摺，越看神色越冷。這是刑部與大理寺連日審訊太子黨餘孽的供詞，其中詳述了太子蕭景如何暗中聯絡死士，於大婚日行刺的完整計劃。

　　「雖未直接證據指向太子親自下令，但這些皆是他心腹所為，太子豈能不知？」皇帝咳嗽起來，皇後連忙遞上參茶。

　　緩過氣後，皇帝眼中湧起痛色與怒意：「朕的嫡長子……竟對親弟夫婦下此毒手！若不是墨影警覺，若不是你反應迅捷，芷兒她……」

　　「父皇息怒。」蕭絕跪下，「陛下保重龍體要緊。」

　　皇帝閉目良久，再睜眼時，已是一片帝王決絕：「傳朕旨意——太子蕭景，德行有虧，勾結黨羽，謀害親王與王妃，即日起圈禁東宮，無朕手諭不得出。東宮屬官盡數革職查辦，一應往來，嚴加盤查！」

　　旨意如山，當日下午便傳遍朝野。

　　東宮朱門緩緩關閉，將太子與外界徹底隔絕。蕭景立於殿前，看著宮門合攏，臉上無悲無喜，隻眼中閃過一絲瘋狂的不甘。

　　「蕭絕……雲芷……」他低聲喃喃，「本宮還沒輸……」

　　消息傳到靖安王府時，雲芷正在藥房配製防瘴葯。

　　周嬤嬤親自來報，說完後輕嘆：「太子殿下……終究走到了這一步。」

　　雲芷洗凈手，沉默片刻才道：「他派人行刺時，便該想到有此一日。」

　　「隻是老奴聽說，太子被圈禁前，曾有人暗中潛入東宮，與他密談近一個時辰。」周嬤嬤壓低聲音，「守衛皆被屏退，不知談了些什麼。」

　　雲芷心中一凜：「可知是何人？」

　　「不知。那人黑衣蒙面，身手極好，避開了所有眼線。」周嬤嬤搖頭，「皇後娘娘讓老奴提醒王爺與王妃，須多加小心。太子雖被圈禁，但其黨羽未盡，恐還有後手。」

　　送走周嬤嬤，雲芷立在窗前，看庭院中落葉飄零。

　　山雨欲來風滿樓。

　　蕭絕回府時已是傍晚，帶回了另一則消息：「蕭煜今日在朝堂上，奏請嚴懲太子餘黨，言辭激烈，幾乎將太子定為謀逆。」

　　「他倒是急不可耐。」雲芷冷笑。

　　「父皇未當場決斷，隻說交由刑部按律辦理。」蕭絕解下披風，「但我離宮時，見蕭煜與兵部尚書私語，神色詭秘。」

　　雲芷替他斟茶：「蕭煜拉攏你未成，如今太子倒台，他在朝中便一家獨大了。」

　　「正是。」蕭絕接過茶盞，目光微寒，「所以他下一步，必會針對我。南疆之行，恐怕不會太平。」

　　燭火跳動，映著兩人凝重的面容。

　　夜深時，又一隻信鴿悄然落在窗檯。

　　這次紙條上無字，隻畫著一幅簡圖：一條蜿蜒小路，旁標三處紅點，正是蕭絕今日與心腹商議的另擇路線。

　　而圖下方，依舊是一枚小小的狼頭印記。