秦忠恭送他出門，待蕭絕身影消失，才長出一口氣，腿一軟，扶住了門框。

　　剛才蕭絕那一眼，他總覺得被看穿了。

　　不會的，他安慰自己，那份文書天衣無縫，就算查也查不出破綻。

　　他摸了摸懷中的原稿，想著今晚就燒掉，徹底毀屍滅跡。

　　可他不知道，墨風的人就守在兵部外，等著他動手。

　　入夜，秦忠果然悄悄溜出家門，往兵部方向去。

　　他穿過兩條街，剛要拐進兵部後巷，突然被人從身後捂住口鼻，拖進了暗處。

　　「別出聲。」冰冷的刀刃抵在他頸間。

　　秦忠嚇得渾身僵硬，連連點頭。

　　來人搜出他懷中的原稿，看了一眼，塞入自己懷中。然後鬆開手，消失在夜色中。

　　整個過程，不過盞茶功夫。

　　秦忠癱坐在地，好半天才回過神來。

　　原稿沒了......那是他唯一的退路。

　　若將來事發，他連「是被篡改文書的人」都辯不了。

　　他顫抖著爬起來，踉蹌著往瑞王府方向跑。可跑到一半，又停住了。

　　不能去。

　　若去了，就等於告訴瑞王自己失手了。依那位王爺的性子，棄車保卒是常事。

　　他得自己想辦法，找到那份被搶走的上書，或者......製造另一份證據。

　　可他不知道，此刻，那份原稿已經到了蕭絕手中。

　　蕭絕在燈下仔細比對，原稿與秦忠篡改後的文書，字跡一模一樣，唯獨日期和糧草數量不同。

　　而那份篡改後的文書上，邊角處有一枚模糊的印章——雖被刻意擦過，但仍能辨認出「秦忠」二字。

　　蕭絕笑了。

　　這枚印章，足夠要秦忠的命。

　　雲芷接過文書，看著那枚印記：「他怎麼會犯這種錯？」

　　「慌亂之下，人總是容易出錯。」蕭絕將文書收好，「現在，就等邊境的消息了。」

　　雲芷點點頭，望向窗外夜色。

　　西北邊境，此刻怕是已經斷炊了吧。

　　那些守衛邊疆的將士，還不知道自己被人當了棋子。

　　她心中湧起一股怒意——瑞王為了爭權奪利，連將士性命都不顧。這樣的人，若真讓他掌權，天宸國還有什麼希望？

　　「蕭絕。」她輕聲道。

　　「嗯？」

　　「這一次，一定要把他扳倒。」

　　蕭絕握住她的手：「會的。不為爭權，隻為那些無辜的將士，為這天宸國的江山社稷。」

　　燭火搖曳，映出兩人堅毅的面容。

　　而此刻，瑞王府中。

　　瑞王正與幕僚對弈，聽說了秦忠去兵部的消息，隻淡淡道：「一顆棋子而已，不必在意。若他失手，自有人收拾他。」

　　幕僚低聲道：「王爺，靖安王那邊盯得緊，要不要......」

　　「不用。」瑞王落下一子，「讓他們查。查到最後，也不過是個秦忠。與我何幹？」

　　他笑得從容，彷彿一切盡在掌控。

　　可他不知道，那份蓋著秦忠私印的文書，已經成了套在他脖子上的繩索。

　　隻等有人收緊。

　　西北邊境，前鋒營。

　　軍營上空飄著炊煙，但炊煙底下，鍋裡煮的不是飯，是野菜兌水。

　　「將軍，真的隻剩五天口糧了。」軍需官的聲音沙啞，眼眶泛紅，「將士們已經三天沒吃過飽飯，今天早上有十幾個士兵餓暈在校場上。」

　　駐守將軍周放站在沙盤前，拳頭捏得咯咯響。

　　他是跟著林老將軍打過仗的老兵，從死人堆裡爬出來無數次，從沒怕過什麼。可此刻，他怕了——怕將士們沒死在敵人刀下，卻餓死在自己人的算計裡。

　　「京城那邊有回復嗎？」他問。

　　「沒有。」軍需官搖頭，「八百裡加急送出去三天了，如石沉大海。」

　　周放閉上眼，深吸一口氣。

　　他知道，這背後有人搞鬼。邊境糧草從無延誤，偏偏這次出了岔子。而且他去信質問兵部，對方回復竟是「糧草已按期調撥」——按期？那糧呢？飛了嗎？

　　「將軍，要不......派人去附近州縣買糧？」副將提議。

　　周放苦笑：「拿什麼買？軍餉也三個月沒發了。再說，就算有錢，這個時節百姓也缺糧，買不到多少。」

　　「那怎麼辦？總不能眼睜睜看著將士們餓死！」

　　周放沉默片刻，猛地睜開眼：「不能再等了。派人，星夜進京。這次不是送公文，是送活人——讓最機靈的兵去，跪也要跪在宮門口，跪到有人管為止！」

　　「是！」

　　半個時辰後，三匹快馬衝出軍營，消失在茫茫夜色中。

　　與此同時，周放下令：從明日起，將士口糧再減半，軍官和士兵同食。野菜不夠，就挖樹皮、拔草根。

　　「告訴兄弟們，堅持住。」他站在校場上，聲音洪亮，「朝廷不會不管我們。隻要撐過這陣子，等糧草到了，老子請你們吃全羊！」

　　將士們哄然應諾，但周放轉身時，卻偷偷抹了把眼角。

　　全羊？他自己都不信。

　　可總要給將士們一點盼頭，不然真撐不下去。

　　三日後，京城。

　　早朝剛開始，一封插著三根雞毛的加急文書被送入大殿。

　　「西北邊境急報——前鋒營糧草僅夠兩日，懇請朝廷速撥軍糧！」

　　此言一出，滿朝嘩然。

　　皇帝接過文書，越看臉色越沉。看完後，他猛地拍案：「兵部尚書何在？」

　　兵部尚書連忙出列：「臣在。」

　　「你們兵部怎麼回事？軍糧為何延誤？邊境將士都快餓死了，你們還在京城安安穩穩上朝？」

　　兵部尚書額頭冒汗：「陛下，兵部確已按期調撥糧草，按路程計算，三日前就該送達。至於為何延誤，臣也在查......」

　　「查？查了幾天了，查出來了嗎？」皇帝怒道。

　　兵部尚書跪地：「臣有罪，請陛下責罰。」

　　這時，禦史張大人出列：「陛下，臣要彈劾靖安王蕭絕——他身為督管軍需之人，卻對軍糧延誤不聞不問，實屬瀆職！」

　　蕭絕站在一旁，神色平靜。

　　又有幾個官員出列附議：「臣等附議。靖安王治下出此紕漏，難辭其咎！」

　　瑞王一系的人，終於出手了。

　　皇帝看向蕭絕：「靖安王，你有何話說？」

　　蕭絕拱手：「陛下，兒臣願領罪。但在此之前，兒臣請求徹查軍糧延誤真相——糧草出京時，清點無誤。為何遲遲不到？是途中被劫，還是被人調包？總要查個明白。」

　　「查？你要查誰？」瑞王站出來，語氣關切，「四弟，不是三哥說你，此事你確實難逃幹係。不如先交出軍需大權，專心配合調查，也好自證清白。」

　　交出軍權？