晨光熹微，宮門未開。

　　雲芷一身素服立在午門外，身旁是四名擡著木箱的靖安王府護衛。

　　木箱裡裝著發黴的米、單薄的蘆花衣，還有陳侍郎連夜整理出的賬冊契書。

　　更重要的，是三位從前線送回的傷兵——此刻正躺在臨時搭起的擔架上，面色蠟黃，裹著薄被在晨風中瑟瑟發抖。

　　值守的禁軍統領認得雲芷，見她這陣仗，面色為難：「王妃，宮門辰時才開，您這是……」

　　「本宮有要事面聖。」雲芷從懷中取出皇後所賜鳳令，玄鐵令牌在晨光下泛著冷硬光澤，「見此令如見皇後，開宮門。」

　　禁軍統領見到「如朕親臨」四字，臉色一變，連忙躬身：「末將遵命。」

　　沉重的宮門緩緩開啟，發出沉悶的聲響。雲芷領著眾人踏入宮道，腳步聲在空曠的宮牆間迴響，驚起檐角幾隻棲息的寒鴉。

　　養心殿前，當值太監急匆匆迎上來，見到雲芷身後的陣仗，也是一愣：「王妃，皇上還在早朝，您這是……」

　　「本宮等。」雲芷淡淡道，目光掃過殿前那株百年古柏，樹身上積著昨夜的白霜，「勞煩公公通傳一聲，待早朝散後，本宮有十萬火急之事，需即刻面見皇上。」

　　太監猶豫片刻，終究不敢違逆鳳令，躬身退下。

　　等候的時間格外漫長。晨風吹過宮道，捲起地上零星的落葉。

　　雲芷靜靜立在殿前，目光沉靜地望著遠處金鑾殿的飛檐。懷中的完整玉佩微微發燙，與這皇宮深處某種氣息隱隱呼應——第四塊碎片，應該就在禦花園裡。

　　可此刻，她無心去尋。

　　約莫一個時辰後，鐘鼓齊鳴，早朝散了。

　　文武百官從金鑾殿魚貫而出，見到養心殿前這陣仗，紛紛側目。有認出雲芷的，低聲議論；有認出擔架上傷兵的，面色驚疑；更有幾位太子黨官員，見到那幾個木箱，臉色瞬間變得難看。

　　太監匆匆來請：「王妃，皇上宣您進殿。」

　　雲芷理了理衣襟，擡步入殿。護衛擡著木箱、擔架跟在後面，一路引得宮人竊竊私語。

　　養心殿內，皇帝端坐龍椅，面色略顯疲憊，顯然早朝上又聽了不少煩心事。皇後坐在下首，見到雲芷，眼中閃過一絲憂慮，卻未開口。

　　「臣婦雲芷，參見皇上、皇後娘娘。」雲芷行大禮。

　　「免禮。」皇帝擡手，目光掃過她身後的木箱和擔架，「靖安王妃，你持鳳令闖宮，又帶這些人、這些物入殿，所為何事？」

　　雲芷直起身，聲音清朗而平穩：「臣婦今日，為前線數萬將士請命，為天宸國江山社稷請命。」

　　她走到第一個木箱前，伸手掀開箱蓋。黴變的米粒暴露在殿內光線中，散發出一股刺鼻的氣味。皇帝眉頭一皺，皇後也掩了掩口鼻。

　　「此米，是臣婦從戶部發往前線的糧草中截獲的。」

　　雲芷取出一把米，呈在掌心，「發黑、長毛、摻石灰，人食之，輕則腹瀉，重則中毒而亡。而這樣的米，前線將士已吃了整整七日。」

　　她又掀開第二個木箱，取出那件薄如紙的蘆花衣，輕輕一扯，衣料撕裂，蘆花四散：

　　「此衣，亦是戶部所發『禦寒棉衣』。絮的是蘆花，擋不住半點風寒。前線已有三十九名傷兵，因此衣單薄，活活凍死。」

　　皇帝臉色沉了下來，手指無意識地摩挲著龍椅扶手。

　　雲芷走到第三個木箱前，取出陳侍郎整理的賬冊契書，雙手奉上：

　　「此乃戶部王郎中勾結太子妃娘家，以黴米劣棉充作軍糧軍衣，中飽私囊的罪證。

　　三個月中，經他們之手流入軍營的黴米達五萬石，劣質棉衣三萬套。所貪銀兩，不下十萬兩。」

　　太監接過賬冊，呈給皇帝。皇帝一頁頁翻看，臉色越來越青，手指捏得冊頁邊緣微微發皺。

　　最後，雲芷走到那三名傷兵面前。傷兵掙紮著想行禮，被雲芷制止。

　　她掀開其中一人的薄被，露出那條裹著滲血紗布的斷腿——那是戰場上的刀傷，本不該緻命，卻因傷口感染，又無葯醫治，如今已潰爛發黑。

　　「這三位將士，是從邊境送回京城的傷兵。」

　　雲芷聲音有些發顫，卻依然清晰，「他們本可痊癒，卻因軍中無葯、糧草不濟，傷口惡化。太醫說，若再晚三日，性命難保。」

　　她頓了頓，擡眸直視皇帝：「皇上，前線將士在邊境浴血奮戰，護的是天宸國江山，守的是京城太平。

　　可他們在前方拚命，背後卻有人剋扣糧草、以次充好、甚至販賣黴米，要他們的命！」

　　「這些將士，」雲芷指向傷兵，「他們有的父母年邁，有的妻兒待哺。他們上戰場，為的是建功立業，更是為保衛家園。可如今，他們沒死在敵人刀下，卻差點死在自己人手裡！」

　　話音落下，殿內一片死寂。

　　皇帝握著賬冊的手微微發抖，眼中怒意翻湧。

　　皇後適時開口，聲音溫婉卻帶著力量：「皇上，此事若真，便不隻是貪腐，更是動搖國本、禍亂軍心之罪。前線將士若知此事，軍心必潰，屆時蒼狼國大軍壓境，天宸國危矣。」

　　「朕知道！」皇帝猛地將賬冊摔在案上，站起身，在殿內踱步，「好一個王郎中！好一個張家！好一個太子妃！」

　　他忽然停步，看向雲芷：「這些證據，從何而來？」

　　「是戶部陳侍郎暗中查證所得。」

　　雲芷坦然道，「陳侍郎發現糧草有異，冒險追查，才拿到這些鐵證。臣婦敢以性命擔保，賬冊契書，無一字虛假。」

　　皇帝沉默良久，忽然道：「傳陳侍郎，傳王郎中，傳張尚書——太子妃的父親！即刻進宮，不得有誤！」

　　「是！」太監匆匆退下。

　　等待的時間裡，皇帝命太醫為三名傷兵診治，又讓宮人端來熱茶點心。雲芷謝恩，卻未動分毫，隻靜靜立在殿中，等待接下來的風暴。

　　約莫半個時辰後，陳侍郎、王郎中、張尚書相繼入殿。

　　陳侍郎一身官服，神色肅然；王郎中面色蒼白，額角冒汗；張尚書則強作鎮定，眼中卻難掩驚慌。

　　三人行禮後，皇帝將賬冊摔到王郎中面前：「王守義，你給朕解釋解釋，這是怎麼回事！」

　　王郎中哆哆嗦嗦撿起賬冊，隻看了一眼，便撲通跪地：「皇上明鑒！這、這定是有人誣陷！臣、臣從未做過這等事！」

　　「誣陷？」皇帝冷笑，指向木箱，「那這些黴米蘆花衣，也是誣陷？朕已命太醫驗過，米中摻了石灰，衣中絮的是蘆花——這與你賬冊上記錄的『新米五千石、棉衣三千套』，可是一回事？」

　　王郎中汗如雨下，支吾不能言。

　　皇帝又看向張尚書：「張愛卿，你女兒如今是太子妃，你張家也算皇親國戚。

　　可這賬冊上，你張家名下的糧行，三個月收購黴米五萬石，轉手賣給王郎中的商行，充作軍糧——你作何解釋？」

　　張尚書撲跪在地，連連磕頭：「臣冤枉！臣家中確實有糧行，但從未做過這等傷天害理之事！定、定是下頭的人瞞著臣……」

　　「瞞著你？」皇帝怒極反笑，「五萬石米，不是小數目，進出倉庫，運輸買賣，你能不知？張尚書，你是把朕當三歲孩童糊弄嗎！」

　　張尚書渾身發抖，再不敢言。

　　皇帝深吸一口氣，壓下怒火，看向陳侍郎：「陳愛卿，你如實說，這些證據，是如何查到的？」

　　陳侍郎躬身，將調查經過一一道來：如何發現糧草異常，如何暗中追查，如何買通倉庫看守拿到出入庫記錄，如何查到王記商行與張家的交易……

　　條理清晰，證據確鑿。

　　皇帝聽完，閉目良久。再睜眼時，眼中已是一片冰寒：

　　「傳朕旨意：戶部郎中王守義，貪腐軍糧，以次充好，罪證確鑿，即刻革職下獄，交大理寺嚴審；其家產抄沒，充作軍費。」

　　「吏部尚書張懷遠，縱容親族販賣黴米，危害將士，雖無直接證據指使其所為，但管教不嚴，難辭其咎。

　　革去尚書之職，降為五品郎中，罰俸三年。其女太子妃張氏，禁足期間仍生事端，廢去太子妃之位，貶為庶人，打入冷宮。」

　　旨意一出，殿內眾人皆驚。

　　張尚書癱軟在地，面如死灰。王郎中則直接暈了過去，被侍衛拖出殿外。

　　皇帝又看向陳侍郎：「陳愛卿忠勇可嘉，擢升為戶部侍郎，即日上任，負責整頓戶部糧草調度事宜。」

　　「臣，謝主隆恩！」陳侍郎鄭重叩首。

　　最後，皇帝看向雲芷，眼神複雜：「靖安王妃，你此次揭發貪腐，有功於國。

　　朕賞你黃金千兩，錦緞百匹。另，準你繼續協理軍中醫藥事務，凡前線所需藥材，你可直接向戶部申調，無需另行奏請。」

　　「謝皇上。」雲芷行禮，心中卻無多少喜意。

　　這些懲處，看似嚴厲，卻未傷及太子與三皇子根本。王郎中是替罪羊，張尚書是棄車保帥，真正的幕後黑手——太子與三皇子，依然安然無恙。

　　果然，皇帝頓了頓，又道：「至於太子與三皇子……雖有管教不嚴之過，但尚無直接證據證明二人參與此事。朕會嚴加訓斥，命其閉門思過。」

　　雲芷垂眸，掩去眼中冷意。

　　閉門思過？這便是天家對皇子的庇護。即便證據確鑿，即便前線將士因此凍餓而死，他們也隻需「閉門思過」。

　　可她不能爭辯。皇帝已做出決斷，再爭，便是僭越。

　　「臣婦遵旨。」她輕聲應下。

　　走出養心殿時，已是午時。陽光刺眼，照在宮牆金瓦上，一片炫目光芒。雲芷眯了眯眼，懷中的玉佩微微發燙，像是在提醒她——真正的較量，還未開始。

　　五日後，城北磚窯。

　　那才是真正能扳倒太子與三皇子的機會。

　　她深吸一口氣，正要離宮，身後忽然傳來腳步聲。回頭，見是皇後身邊的周嬤嬤匆匆追來。

　　「王妃留步。」周嬤嬤壓低聲音，「娘娘讓老奴傳話：今日之事，已觸及太子與三皇子底線。他們必會瘋狂反撲，王妃千萬小心。」

　　雲芷點頭：「謝娘娘關懷，也請娘娘保重。」

　　周嬤嬤猶豫片刻，又道：「還有一事……娘娘說，禦花園東南角那株百年梅樹下，有王妃想找的東西。但那裡日夜有人看守，非詔不得入。

　　娘娘會設法安排，三日後酉時，王妃可持鳳令入禦花園。」

　　禦花園，梅樹。

　　第四塊碎片。

　　雲芷心頭一震，面上卻不動聲色：「多謝嬤嬤告知。」

　　離開皇宮，馬車駛向靖安王府。街市依舊喧囂，叫賣聲、車馬聲、人語聲，交織成一幅太平盛世的畫卷。可雲芷知道，這太平之下，暗流已洶湧至表面。

　　回到王府，翠兒迎上來，見她神色疲憊，連忙扶她坐下：「小姐，宮裡怎麼樣？」

　　「王郎中下獄，張尚書革職，太子妃廢黜。」雲芷閉目揉著額角，「但太子與三皇子，隻閉門思過。」

　　翠兒憤憤不平：「這也太不公平！那些黴米劣棉，害死了多少將士，他們一句『閉門思過』就完了？」

　　「天家之事，本就如此。」雲芷睜開眼，眸光清冷，「所以，我們要靠自己。」

　　她起身走到書桌前，展開京城地圖，指尖點向城北磚窯：「三日後，我先去禦花園取第四塊碎片。五日後，城北磚窯交易——那才是真正決勝負的時候。」

　　窗外，秋風捲起落葉，在空中打著旋兒。