石門開啟的剎那，冷風裹著塵腥撲面而來。慕清綰的手還懸在半空，指尖離那裂痕斑駁的玉佩不過寸許，謝明昭卻已側身將她拽後一步。玉佩嵌入凹槽的瞬間，石紋震顫，裂痕如蛛網蔓延，彷彿下一息就要碎成齏粉。

　　她左手腕疤痕突地灼燒起來，鳳冠碎片嗡鳴不止。她反手按住傷口，借微光掃過地面——三道暗線橫貫入口，磚縫間泛著幽藍水痕，是蝕骨機關的引信。她低聲道：「別踩接縫。」

　　謝明昭擡手抹去額角冷汗，掌心的傷口再度裂開。他緊盯著那帝影虛像，忽然開口問道：「這投影……為何認的是你？」

　　慕清綰正要上前，手腕猛然一燙。鳳冠碎片劇烈震顫，幾乎脫手而出。她踉蹌半步，咬牙穩住身形。就在她距龍椅三步之遙時，地面青磚無聲綻裂，一道細縫自腳下蔓延至牆根，腥風驟起。

　　無數漆黑蠱蟲自縫中湧出，形如蜈蚣，卻生雙目，頭顱扁平似蛇，口器開合間吐出淡綠毒霧。謝明昭旋身擋在她前方，長劍橫掃，斬斷十餘隻蠱蟲。斷肢落地仍在蠕動，傷口滲出黏液，腐蝕得石面冒起白煙。

　　「死物煉成。」他低喝，「斬不斷根。」

　　慕清綰閉眼一瞬，再睜時眸光銳利。她咬破指尖，血珠滴落碎片之上。執棋者血脈催動，金光一閃，碎片映出層層光影。剎那間，整座密室四壁浮現出巨大龍紋投影——九條巨龍盤繞升騰，中央虛影端坐龍椅，冕旒垂面，帝袍獵獵，雖無面容，卻威壓逼人。

　　她呼吸一滯。

　　這不是藏兵之所，是祭壇。龍椅非為活人所設，而是供奉帝王英靈的神位。兵符嵌於扶手，並非隨意安放，而是作為獻祭之鑰，激活某種禁制。

　　「退後！」她急聲喊。

　　謝明昭剛欲回身，腳邊一隻蠱蟲猛然躍起，直撲其咽喉。他揮劍格擋，餘光卻見更多蠱蟲自四面八方爬來，數量不減反增，彷彿地底有無窮無盡的巢穴。

　　慕清綰甩手擲出三枚金針，精準刺入三隻蠱蟲頭部命核。蟲體爆裂，黑血飛濺，其中一隻體內赫然露出半枚青銅令牌，殘缺邊緣刻有彎月紋樣，正是玄水閣信物。

　　她俯身拾起令牌，指尖剛觸碰到令牌，鳳冠碎片便劇烈震顫起來，幾乎要從掌心彈開。她強忍痛意，將令牌翻轉——背面刻著極小的南疆古文，僅兩字：歸墟。

　　謝明昭一劍劈碎逼近的蠱群，喘息道：「他們早在這裡埋了眼線。」

　　「不止是眼線。」她盯著那彎月紋，「這是命令。這些蠱蟲不是守衛，是信使。它們把我們的行蹤……傳出去了。」

　　話音未落，龍紋投影忽地閃爍，帝影身形扭曲一瞬，隨即恢復。但那一剎那的波動，已讓慕清綰看清——投影並非靜止圖騰，而是某種活陣的顯化，正被外力幹擾。

　　她猛地擡頭看向龍椅。

　　兵符在燈下泛著冷光，龍頭口中的雲紋似乎微微偏移了一線。她記得鼎上訓誡「民心為鼎，仁德為鑰」，可眼前這座祭壇，分明是以血為引、以命為祭的殺局。先帝若真留此兵符，絕不會任其淪為邪術媒介。

　　「兵符是餌。」她說，「真正的機關，在龍椅之下。」

　　他眼神一沉。

　　就在此時，地面震動加劇，裂縫擴張，蠱蟲潮水般湧出。慕清綰接連擲出金針，每一針都釘死一隻蠱蟲命核，但新蟲不斷湧現，幾乎鋪滿大半地面。

　　她喘息漸重，氣血翻湧。方才催動碎片已耗損心神，此刻再強行施術，左腕疤痕崩裂，鮮血順著手臂滑落。她擡手一抹，將血塗在鳳冠碎片上，再次催動。

　　金光暴漲。

　　碎片投射出一道細線，直指龍椅底座。她眯眼細看——底座內側有一處隱秘凹槽，形狀與殘月紋令牌吻合。

　　「令牌能開機關。」她低聲道，「但一旦插入，不知會觸發什麼。」

　　謝明昭冷笑：「長公主不會讓我們活著帶走兵符。」

　　「所以她才讓這些蠱蟲帶著信物回來。」慕清綰握緊令牌，「她在等我們親手打開陷阱。」

　　兩人對視一眼，皆從對方眼中看出決意。

　　謝明昭突然擡劍，一劍劈向龍椅扶手。青銅虎符應聲而起，尚未落地，整座祭壇轟然震動。龍紋投影劇烈扭曲，帝影張口似語，卻無聲傳出。地面裂縫瘋狂蔓延，蠱蟲如黑潮翻湧，盡數撲向二人。

　　慕清綰疾退，手中金針連閃，數隻蠱蟲爆裂。她趁機將半枚殘月紋令牌拋向謝明昭：「插進底座左側！逆時針轉！」

　　他接住令牌，縱身躍起，避開一排撲來的蠱群，單膝跪地，將令牌嵌入凹槽。一聲悶響，底座緩緩開啟，露出一方暗格。格中並無他物，唯有一卷焦黃帛書靜靜躺著。

　　慕清綰正欲上前，手腕突地劇痛。鳳冠碎片嗡鳴如泣，映出帛書表面浮現出一行血字：執棋者入局，萬魂殉葬。

　　她瞳孔一縮。

　　這不是答案，是詛咒。帛書是誘餌，一旦觸碰，便會激活整個祭壇的獻祭陣法，以闖入者之血喚醒前朝亡靈，甚至可能重啟子母蠱的控制網路。

　　「不能拿。」她厲聲喝止謝明昭伸向帛書的手。

　　他收手，卻未退開。目光死死盯著那行血字，忽然道：「你說……先帝為何選你做執棋者？」

　　「我說過，不是他選的。」她喘息著，「是他欠的債。」

　　「可債要怎麼還？」他聲音低下去，「用你的命？還是用天下人的命？」

　　她沒答。

　　四周蠱蟲仍在圍攻，龍紋投影明滅不定，彷彿隨時會徹底崩解。兵符落在地上，無人敢拾。帛書靜卧暗格，如同張開的嘴，等著吞噬下一個靠近的人。

　　慕清綰擡起左手，疤痕上的血仍未止。她盯著那血，忽然明白——這祭壇不需要鑰匙，它需要祭品。

　　謝明昭看著她，眼神複雜。他慢慢站起身，掌中玉佩裂痕更深，邊緣已出現細微剝落。他伸手握住她的手腕，不是阻止，也不是安撫，而是將她的血，一滴一滴，引向那敞開的暗格。

　　血珠墜落，砸在帛書邊緣。

　　沒有爆炸，沒有雷鳴。

　　隻有一聲極輕的「咔」，像是鎖芯鬆動。