她咬破另一根手指，在空白處寫下『初七』二字。與此同時，謝明昭因體內蠱蟲作祟，悶哼一聲，脊背猛地撞上石台，劍柄磕地發出鈍響。他右臂衣袖裂開一道口子，金線蠱紋自肩頭蜿蜒而下，原本流暢的紋路如今斷裂錯位，像被無形之手撕扯過。

　　「你每月初七心悸加重，是不是……有人給你換了葯？」她聲音很輕，卻穿透了蠱蟲振翅的嗡鳴。

　　謝明昭喘息著，額角青筋跳動，「太醫院……新來的提點……鎮國公舉薦的……」話未說完，他猛地蜷起身子，左手狠狠掐住右腕，彷彿要截斷某種流向。那條金線忽然劇烈抽搐，一寸寸向掌心延伸，末端竟滲出細小血珠，懸浮於皮膚之上，遲遲未落。

　　慕清綰盯著那幾粒血珠，瞳孔驟縮。她猛然翻動醫檔，找到一頁記載脈案的殘頁——「癸未年三月初七，帝脈沉澀若絲，投安神湯無效，改服『凝元散』後緩。」筆跡出自老太醫之手，批註卻是硃砂小字：「此散無方，唯內侍監可取。」

　　她冷笑一聲。凝元散？根本不存在這味葯。

　　她抽出懷中的《子母蠱典》殘卷，指尖撫過一段南疆古文。鳳冠碎片貼著手腕，灼熱如烙鐵。她強忍劇痛將其按在紙面，隻見符文閃爍微光，一行褪色硃批浮現：「執棋者血，三日一取，可延主命七載；若借子媒傳導，則月飲一次，亦足續魂。」

　　空氣彷彿凝固了一瞬。

　　她終於明白了。長公主不需要親自吸食她的血。隻要有人作為「子媒」，承接她血脈之力，再通過蠱術轉輸，便能遠隔千裡延續性命。沈婕妤每月初七被取血，不是為了假孕，而是為了當容器。而謝明昭——他體內的子蠱，正是那個最終的傳導樞紐。

　　所以他的反噬越來越重。每一次心悸發作，都是她的血在經由無數媒介，流向那個早已該死的女人。

　　「所以她沒死……」她低聲說，「她在用我們的命，養她的魂。」

　　謝明昭擡起頭，臉色灰白，眼神卻清明得可怕。「你說……我吃的『凝元散』……其實摻了你的血？」

　　慕清綰沒有回答。她翻開醫檔最後一頁，那裡夾著一張薄如蟬翼的抄錄單，是她前世臨死前偷偷謄寫的冷宮用藥記錄。其中一條赫然寫著：「三月初七，奉旨取廢後指尖血三滴，入『養神丸』，送至西苑偏殿。」

　　西苑偏殿，正是長公主舊居。

　　她的手緩緩握緊，指甲陷入掌心。原來早在那時，她就已經成了藥引。每一滴血都被精心計算，每一次暈厥都被合理掩蓋。而她還曾以為，那隻是冷宮例行的折辱。

　　鳳冠碎片突然劇烈震動，燙得她整條手臂發麻。她低頭看去，腕間疤痕裂開一絲細縫，血珠緩緩滲出，竟自動凝聚成一個微型符陣，映在醫檔紙面。符陣中央浮現出幾個扭曲字形：血親為爐，執棋者為薪。

　　這是禁術的核心咒言。

　　她想起前世最後一夜，長公主站在冷宮門口，指尖捏著她的下巴，唇邊笑意溫柔又殘忍：「你的血，可是最好的葯。可惜你姐姐不夠格，否則我何必等你長大？」

　　姐姐不夠格？

　　慕清沅不是替身嗎？為何不夠格？

　　她腦中電光火石一閃——替身之所以是替身，正是因為無法承受「執棋者」的血脈負擔。而她才是真正的容器，從出生起就被選中，被豢養，被一步步推入這場以命續命的祭壇。

　　謝明昭艱難地撐起身體，劍尖拄地，指節因用力過度而泛白。他看著她，聲音沙啞：「你現在知道真相了。那你告訴我，你還願不願意繼續活？」

　　她沒看他。她正在用金針挑開醫檔裝訂線，取出夾層中一片極薄的羊皮。上面用南疆秘文記錄著一段儀式流程，標題為《換命·血精導引術》。圖示清晰顯示，共有三個節點：供血者（執棋者）、傳導者（子媒）、受命者（長公主）。而在傳導者一欄，畫著兩個並列人像——一個穿著宮裝，一個披著龍袍。

　　她的心跳漏了一拍。

　　不止沈婕妤，不止謝明昭。還有第三個子媒存在。而且那人身份與皇帝同等尊貴。

　　是誰？

　　她來不及深想，封印符的光芒又弱了一分。一隻蠱蟲突破光障，撲向謝明昭後頸。他揮劍斬斷，黑血濺在臉上，卻沒有擦拭。他的呼吸越來越沉，每一次吸氣都像在拉扯碎裂的肺腑。

　　慕清綰迅速將羊皮塞入袖中，俯身撿起掉落的金針。她必須再試一次。她劃破手掌，將血塗在《子母蠱典》殘卷背面。鳳冠碎片貼於紙心，符文再次亮起，顯現出一段新文字：「導引術成，則母蠱不滅；若斷其媒，反噬立至。」

　　也就是說，若她現在切斷謝明昭體內的傳導，不僅救不了他，反而會加速他的死亡。

　　她閉了閉眼，再睜開時已無波瀾。她撕下醫檔一角，蘸血寫下「初七換藥」四字，塞進謝明昭手中。「記住這個日期。下次他們遞葯，你假裝服用，實則藏下。」

　　謝明昭盯著那張紙，喉結滾動了一下。「那你呢？」

　　她沒說話，隻是將鳳冠碎片緊緊攥在掌心，任其灼穿皮肉。血順著指縫流下，滴落在《影衛名錄》上，正好覆蓋在「梅花雙紋者」那一行字上。血跡緩緩擴散，將「左為藥引，右為信令」八個字徹底淹沒。

　　外面，蠱蟲仍在撞擊光障。地面裂縫中，又有新的黑點開始蠕動。

　　她擡頭看向謝明昭，聲音冷靜得近乎冷酷：「我不會再讓任何人替我流血。包括你。」

　　謝明昭望著她，眼中閃過一絲痛意。他張了張嘴，似乎想說什麼，最終隻化作一句低問：「那你現在……還願為這天下活嗎？」

　　她沒有立刻回答。

　　密室中，唯有殘光搖曳，映照兩人沉默的身影。