石屑落地的輕響還在耳畔，前方甬道忽然湧出寒霧。慕清綰腳步未停，扶著謝明昭往前走。他手臂搭在她肩上，指尖冰涼，龍紋佩貼著兇口，燙得像要燒穿皮肉。

　　白芷留下的符紙青焰已滅，地面那條暗線卻仍在腳下延伸，直通盡頭一道半開的石門。門縫裡透出幽藍光暈，像是從地底滲出的冷火。

　　謝明昭突然悶哼一聲，整個人往下一沉。慕清綰立刻穩住身形，察覺他呼吸變得急促。她擡手按住他心口，鳳冠碎片在袖中發燙，金光順著掌心滲入他體內。

　　「撐住。」她說。

　　話音未落，石門轟然洞開。長公主立於祭壇之上，朱紅朝服無風自動，周身纏繞猩紅蠱絲。她擡手一揮，地面裂開縫隙，一口水晶棺緩緩升起。

　　慕清綰瞳孔驟縮。

　　棺中之人面容如生，皮膚泛青，經脈盡空。腕上戴著一隻玉鐲——那是她五歲那年弄丟的，母親臨終前還問她記不記得。

　　「你把她……關在這裡？」慕清綰聲音發緊。

　　長公主冷笑：「她不是被殺，是自願獻祭。換你十年陽壽，值了。」

　　謝明昭猛地掙開慕清綰的手，踉蹌上前一步。龍紋佩劇烈震顫，突然炸裂，碎片嵌入他掌心，鮮血順著指縫滴落。

　　他單膝跪地，臉色瞬間慘白。

　　「昭！」慕清綰撲過去扶他，指尖觸到他後背，冷得像塊寒鐵。她立刻撕下衣襟，包紮他手掌傷口。血止不住，浸透布條。

　　長公主居高臨下看著：「雙生血脈共鳴斷了。他撐不了多久。」

　　慕清綰沒理她，隻低頭看謝明昭。他牙關緊咬，額角滲汗，呼吸越來越淺。她知道他在忍痛，也知道此刻任何言語都無用。

　　她抽出鳳冠碎片，割破自己指尖，將血滴入他唇間。

　　血剛入口，謝明昭身體一震。一股熱流自喉間擴散，四肢回暖，呼吸漸穩。他睜眼看向她，眼神清明了一瞬。

　　「別再用了。」他啞聲說。

　　慕清綰沒答，隻把碎片收回手腕舊疤處。金光隱沒，四周寂靜。

　　長公主盯著她：「你以為這是救他？執棋者之血，每用一次，命就短一分。你娘也是這樣，一點一點，把自己的命餵給我。」

　　慕清綰擡頭：「你說她自願，可曾問過我願不願活在這等罪孽之上？」

　　「罪孽？」長公主笑了，「你們慕家本就是我謝家奴僕，血脈低賤，能為我續命，是你們的榮耀。」

　　「那你為何不敢用自己的血？」

　　「因為禁術認親緣。」長公主擡手撫過右臉，緩緩揭下面具。半張臉上布滿蛛網狀血紋，深入骨髓，「二十年前，我初習此術，需至親精氣維繫性命。你母親是我表妹，血脈相近，心甘情願。她死前最後一句話是——『隻要清綰活著，我都願意』。」

　　慕清綰手指收緊。

　　她想起母親臨終那夜，天降大雪。她守在床前，母親握著她的手，異常平靜，隻說了一句：「綰兒，活下去。」

　　原來那不是安慰，是訣別。

　　「此後每三年，我就要再尋一名近親。」長公主戴回面具，「直到慕家斷脈。而你，能激活鳳冠，正是因為繼承了她殘留的祭品血脈。」

　　慕清綰耳邊嗡鳴。

　　她一直以為重生是天意，是機緣，是命運給她的第二次機會。可現在她明白，她從來不是什麼天選之人。她是被選中的祭品，從出生起，就被釘在了這場輪迴的祭台上。

　　鳳冠碎片忽然自行浮起，貼向水晶棺壁。

　　一道微弱金光從棺中射出，與碎片共振，顯出殘影——母親擡手輕撫虛空，唇語三字：「護好……你。」

　　慕清綰咬住下唇，牙齒陷進肉裡。她不讓眼淚落下，也不讓聲音顫抖。她隻是站直身體，將謝明昭的手臂重新搭上自己肩膀。

　　「你說她自願。」她看著長公主，「可你有沒有問過，她願不願意看著女兒走上同一條路？」

　　「這條路不是你選的。」長公主冷冷道，「是命定的。執棋者必須犧牲，否則陣法不穩，江山必亂。」

　　「那我就毀了這陣法。」

　　「你毀不掉。」長公主擡手，母蠱躁動，地底傳來低吼，似有無數蟲影在土中爬行，「下一個祭品，該輪到你了。」

　　謝明昭突然咳了一聲，嘴角溢出血絲。他靠在慕清綰身上，氣息微弱，龍紋佩碎裂處仍在滲血。

　　「還能走嗎？」慕清綰低聲問。

　　他點頭，撐著地面想站起來，手臂卻一軟。她立刻用力托住他。

　　長公主退向壁畫暗道，身影漸淡：「你們逃不掉的。母蠱已醒，崑崙門即將開啟。執棋者，你終究會歸位。」

　　石門緩緩閉合，寒霧瀰漫。

　　慕清綰背著謝明昭，一步步後退。水晶棺尚未關閉，母親遺體靜靜躺在其中，玉鐲映著幽光。

　　她左手腕舊疤突然劇痛，鳳冠碎片再次發燙。

　　她低頭看去，疤痕裂開一絲細口，血珠滲出，順著腕骨滑下，滴落在地。

　　血跡未乾，地面竟浮現一行暗紅小字：

　　**「血契重燃，門將啟。」**

　　謝明昭在她背上輕咳一聲，聲音幾不可聞：「別……再用血。」

　　慕清綰沒說話，隻把他的手臂摟得更緊。

　　她往前走了一步，靴底踩碎一塊石闆邊緣。

　　石屑飛濺，其中一片劃過她臉頰，留下淺痕。血珠滾落，滴在謝明昭手背上，瞬間蒸騰成霧。