她收回手，袖中的鳳冠碎片依舊冰冷，毫無異動。昨夜心頭血耗損過度，此刻腕間疤痕隱隱作痛，似有無數細線在其中拉扯。

　　她起身，未喚內侍，徑直穿過偏殿後廊。冷宮暗渠入口藏在斷牆之後，石闆潮濕滑膩，她踩著舊日標記前行，裙裾掠過苔痕，無聲無息。

　　秋棠已在盡頭等候，銀鈴裹布，垂首遞上一張素箋。白芷來了，在葯廬等她。

　　葯廬位於冷宮西側廢殿，原是宮婢煎藥之所，如今四壁堆滿竹匣、陶罐，爐火不熄。白芷正俯身翻檢一卷泛黃冊頁，指節修長，指甲邊緣微帶青紫——那是常年試毒留下的印記。

　　「你終於來了。」她頭也不擡，「我昨夜將《毒經》從頭到尾翻了七遍，前幾卷講蠱種、製法、控心之術，都是老生常談。直到卷末『反噬篇』，才看到一行小字批註：『子母相連，月滿則盛，血引其源，執棋破陣。』」

　　慕清綰站在門口，未進：「什麼意思？」

　　白芷終於擡頭，目光銳利：「意思是，母蠱之所以能操控子蠱，靠的是血脈共鳴。而能打斷這種共鳴的，隻有另一種更強烈的因果之血——你的血。」

　　她將冊頁攤開，指著那行蠅頭小字：「你看這墨色，比正文晚出數十年，應是某代醫蠱傳人所加。後面還有一句：『非執棋者不啟，非月望不施，非血引不效。』」

　　慕清綰沉默片刻：「所以，必須等到十五？」

　　「不。」白芷搖頭，「若等十五，謝明昭撐不到那時。玉佩持續發燙，說明蠱蟲活性增強，隨時可能暴起噬主。但我們可以提前試一次——以你之血為引，借符紙繪陣，逼它顯形。」

　　她說著，取出一張素絹鋪於案上，提筆蘸硃砂，勾畫七穴位置，皆在心脈要道。最後一針落於膻中，筆尖頓住：「此針入體，需滴血於針尾，引動符力。可一旦開始，便不能中斷。否則，蠱逆衝心，他必死無疑。」

　　慕清綰盯著那張圖，目光掃過每一處穴位。良久，她伸手取過銀針盒，抽出一根最細的毫針，在左手食指輕輕一劃。

　　血珠湧出，她任其滴落。

　　鮮血觸紙剎那，整張符紙驟然泛起幽藍微光，紋路如活蛇遊走，瞬間連成一片陣網。白芷瞳孔一縮：「果然……隻有你的血能讓它活。」

　　「我能撐幾次？」慕清綰問。

　　白芷收筆，擡眼直視她：「三次。再多，氣血難復，輕則昏厥，重則心脈衰竭。」

　　慕清綰沒再說話。她將指尖餘血抹在符紙中央，輕聲道：「那就現在。」

　　白芷立刻行動。三盞青銅燈擺成三角，燈芯用特製藥油浸透，燃時不冒黑煙。符紙貼於鼎壁，鼎底刻有古篆「鎮」字。她取出七枚銀針，按序排開，每根針尖都嵌著一小片骨粉——據說是南疆千年屍蟾的脊髓研磨而成，專克陰蠱。

　　「你坐主位。」白芷吩咐，「左手懸空，隨時準備補血。我施針時，你會感到一陣寒意順脈而上，那是符力與蠱氣相衝。別動，也別閉眼。」

　　慕清綰依言坐下。剛穩住呼吸，殿外忽有腳步聲逼近。

　　謝明昭推門而入。

　　他臉色蒼白，額角滲汗，玄色衣袖下，龍紋玉佩緊貼掌心，滾燙如烙鐵。他看了眼鼎上符紙，又看向慕清綰：「你們要做什麼？」

　　「破蠱。」白芷語氣冷硬，「你體內的噬心蠱已經開始反噬中樞，再拖一日，神志就會被徹底侵蝕。現在唯一能救你的辦法，就是以她之血為引，逼蠱現形。」

　　慕清綰目光落在慕清綰包紮過的手指上：「代價是什麼？」

　　「她的血。」白芷直言，「每次施針，需滴血入針。三次為限，超之則傷根本。」

　　謝明昭沉默片刻，轉身欲走：「不必冒險。」

　　慕清綰卻起身攔住他：「你退一步，整個局就塌了。母蠱已經蘇醒，江南證據尚未回京，長公主隨時可能發動。你現在倒下，誰來壓住朝堂動蕩？誰來替我擋住昭陽宮的刀？」

　　他看著她，聲音低啞：「可你也會死。」

　　「那也比束手待斃強。」她伸手握住他手腕，將他拉至主座，「坐下。」

　　謝明昭未再反抗。

　　白芷迅速布針。第一針落於巨闕，謝明昭悶哼一聲，身體猛然繃緊。第二針入神庭，他額頭青筋暴起，牙關咬合發出咯咯聲響。第三針刺向膻中時，玉佩突然劇烈震動，一道黑線自兇口竄出，沿臂膀疾行。

　　「血！」白芷厲喝。

　　慕清綰毫不猶豫割開指尖，血珠墜入針尾。銀針頓時光華大盛，那黑線如遭灼燒，猛地縮回體內。

　　第四針、第五針接連落下，謝明昭呼吸急促，冷汗浸透裡衣。第六針入鳩尾，他喉間溢出一聲低吼，整個人幾乎從座上彈起。第七針終於刺入膻中，白芷雙手齊下，符紙轟然燃燒，化作一道藍焰貼附其身。

　　謝明昭仰頭靠在椅背，喘息如風箱拉動。玉佩熱度漸退，黑線消失不見。

　　白芷收針入匣，查看他脈象後，緩緩吐出一口氣：「第一次反噬已成。蠱蟲受創，短期內不會發作。但它的本體仍在，下月十五，必須再來一次。」

　　慕清綰低頭看自己左手。帛帶已被血浸透，滴滴答答落在地面。她未覺疼痛，隻覺得體內空蕩，像被抽走了一部分精魂。

　　「下次呢？」她問，「若三次之後，蠱仍未除？」

　　白芷看著她，眼神複雜：「那就隻能找母蠱宿主，當面斬斷血脈連接。否則……沒人能救他。」

　　殿角銅漏滴響，子時已過。

　　慕清綰站起身，扶著桌沿穩住身形。她望向謝明昭，見他雙目微闔，氣息雖弱卻平穩。她知道，這一局暫時穩住了。

　　但她也知道，真正的殺招還未出。

　　白芷收好《毒經》，將針匣鎖入鐵箱。她回頭看了眼慕清綰：「你該休息了。」

　　慕清綰沒答。她隻是擡起左手，看著那滴血從帛帶邊緣墜落，砸在《毒經》封皮上，緩緩暈開一個暗紅的點。

　　書頁上的「反噬篇」三個字，忽然變得格外清晰。