火焰晃了一下，三人腳步未停。

　　慕清綰左手緊貼掌心，鳳冠碎片傳來溫熱。她往前邁了一步，光暈在腳前一寸的地面上掃過，顯出幾道暗紅紋路，像乾涸的血痕，又像是刻進石中的符。她擡腳避開，低聲說：「走我後面。」

　　謝明昭沒說話，但手扣住她的手腕更緊了些。白芷跟在右後方，左肩刺青微微發燙，她咬住下唇，指尖在袖中掐了自己一下，靠痛感壓住那股從骨縫裡鑽出來的蠱氣。

　　三丈高的主殿門就在眼前。石門兩側刻著殘月紋，紋路深處泛著油光，像是被無數人摸過。門縫裡湧出熱風，夾著腐香和鐵鏽味。那咒語聲更清晰了，不是一人念誦，而是層層疊疊，像很多人同時開口，卻又整齊得可怕。

　　慕清綰擡起左手，鳳冠碎片對準門縫。

　　光流如細線射出，掃過門軸。地面的符紋瞬間亮起，又迅速熄滅。她看清了——中間那條直通殿內的路，沒有紋。

　　「走。」她低聲道。

　　三人並排前行。謝明昭腳步虛浮，膝蓋幾次打彎，都被慕清綰用力架住。白芷右手始終藏在袖中，銀針已握在指間。每一步踏下，空氣都像變得更重，耳朵嗡鳴，太陽穴突突跳動。

　　快到門口時，謝明昭突然悶哼一聲，兇口玉佩炸開一道裂痕，血從衣料下滲出來。他整個人一歪，幾乎跪倒。

　　「撐住！」慕清綰用力扶他站穩，另一隻手將鳳冠碎片按在他心口。

　　金光一閃，謝明昭喘了口氣，眼神恢復清明。他擡頭看向殿門，聲音沙啞：「她在等我們。」

　　「我知道。」慕清綰收回手，「但她等的不是我們，是執棋者歸位的儀式。」

　　話音落，殿門無聲開啟。

　　裡面比想象中空曠。十二根石柱圍成一圈，柱身刻滿殘月紋，紋路深處嵌著幽紅火粒，像凝固的血珠。中央懸著一幅巨畫，高過三丈，用黑絲繩吊在穹頂之下。

　　畫上是個女子，穿素白長裙，髮髻簡單挽起，眉眼溫柔。面容熟悉得讓慕清綰心口一縮。

　　是慕清沅。

　　可她的眼神不對。空的，像被人挖走過魂。髮式也不對——姐姐生前最討厭宮裡的繁複頭飾，從不戴珠翠，隻用一根玉簪。而畫中人頭上插著九鸞銜珠步搖，那是長公主常戴的樣式。

　　「這不是她。」慕清綰盯著畫像，聲音冷下來，「這是假的。」

　　白芷走近幾步，擡頭看畫框邊緣。那裡有一圈極細的金線，繞成環形符文，正緩緩轉動。她皺眉：「這畫被下了封印術，不是普通畫像。」

　　謝明昭喘著氣，慢慢鬆開慕清綰的手，站直身體。他盯著那幅畫，眼裡燃起怒火。前世他以為慕清綰瘋了，被廢入冷宮，後來才知真相早已被篡改。如今親眼看見她們把姐姐的臉變成工具，把她的存在扭曲成謊言，他拳頭捏得咯咯響。

　　「替身……」他冷笑一聲，「原來從一開始，你們就想好了要用誰的名字。」

　　他抽出腰間短劍，劍身已有裂痕，是他從鎮國公府帶出的舊物。他舉起劍，對準懸挂畫像的青銅鏈。

　　「我不認什麼執棋者。」他說，「我隻認人。」

　　劍鋒劃破空氣，帶著殘影斬向鎖鏈。

　　鐺！

　　一聲脆響，鏈條斷裂。巨畫緩緩墜落，塵灰揚起，砸在地上發出沉悶聲響。畫布翻轉，背面露出一塊暗格，機關咔噠作響，地底升起一道石門，寬約三尺，邊緣刻著扭曲的蟲形紋。

　　鐵鏈聲從門內傳出。

　　拖拽、摩擦、斷續，卻從未停止。像是有人在裡面被拉著走，一步一痛。

　　白芷立刻蹲下，手指碰了碰地面。有濕痕，顏色偏暗，還沒幹透。她擡頭：「新血跡。往裡去了。」

　　慕清綰站在門前，左手鳳冠碎片忽然發燙。她低頭看，碎片表面浮現一絲裂痕，像是承受不住某種力量。但她沒鬆手。

　　她想起姐姐留下的銅牌，想起祠堂香灰拼出的「沅」字，想起沈婕妤侍女腳印的磨損方向。所有線索都指向一個事實——有人一直在用姐姐的身份做局，而真正的慕清沅，從未真正死去。

　　「她在裡面。」慕清綰說。

　　謝明昭靠著石柱站著，呼吸沉重，但目光堅定：「打開它。」

　　白芷伸手去推石門，門紋絲不動。她退後半步，從袖中取出銀針，在指尖劃開一道口子，血滴落在門縫。血珠滾入縫隙，發出滋的一聲輕響，像是燒紅的鐵碰到水。

　　石門緩緩下沉，露出向下的階梯。熱風撲面而來，比外面更濃的腐香混著血腥味衝進鼻腔。鐵鏈聲更近了，節奏緩慢，但每一聲都帶著掙紮的意味。

　　慕清綰邁出一步，卻被謝明昭拉住。

　　「等等。」他聲音低啞，「這裡面的東西，可能不是你想救的人。」

　　「我知道。」她回頭看他，「但我也知道，她不是用來當替身的。」

　　謝明昭沒再攔她。

　　三人立於密室入口。慕清綰在前，謝明昭倚著她右肩，白芷守在左側。火光把他們的影子拉得很長，投在刻滿符文的牆上，像三枚釘入棋盤的子。

　　鐵鏈聲還在繼續。

　　咔、咔、咔。

　　像是有人在黑暗裡，拖著一條沉重的命，一步一步往前爬。

　　慕清綰擡起左手，鳳冠碎片對準階梯深處。

　　金光落下，照亮第一級台階。上面有抓痕，五指深陷石中，指甲已經碎裂。再往下，第二級台階有血漬，第三級有斷髮，發尾焦黑，像是被火燒過。

　　她踩上第一級。

　　碎片忽然劇烈震動，燙得她掌心發麻。但她沒停下。

　　第二級。

　　謝明昭跟著踏上，腳步踉蹌，卻咬牙撐住。

　　第三級。

　　白芷最後一個進入，回身看了一眼關閉的石門，又望向深處。

　　鐵鏈聲突然停了。

　　整個密室陷入死寂。

　　下一瞬，角落裡傳來一聲輕笑。

　　很輕，像是從喉嚨裡擠出來的，斷斷續續，卻帶著詭異的熟悉感。

　　「妹妹……」那聲音說，「你終於來了。」