謝明昭指尖摩挲著銅釘邊緣的刻痕，目光未移。殿外掃帚劃地聲漸遠，宮道歸於寂靜。他緩緩起身，玄袍垂落，金線紋路在晨光中若隱若現，又似被風拂去。

　　「傳旨。」他開口，聲音不高，卻如刀裁帛，「朕舊疾複發，冬至祭天，由五皇子代行。」

　　內侍領命退下。白芷站在藥箱旁，眉頭微蹙：「你真要讓他主祭？那是長公主的人。」

　　「正因如此。」謝明昭轉身，袖擺一振，「她不會容許一個傀儡替皇帝完成祭禮——那等於承認偽詔已立。她必須親自來破局。」

　　話音剛落，門外傳來輕叩三聲。秋棠的聲音壓得極低：「娘娘留了圖譜，太廟西側偏殿有密道通昭陽宮地庫，紅泥鞋印與冷宮那日一緻。」

　　慕清綰的身影從暗渠口浮現時，披帛已染塵灰，左手緊攥一枚濕泥拓片。她將拓片攤在案上，指尖點向一處凹陷：「這裡，是機關啟閉的震痕。昨夜有人進出過。」

　　謝明昭俯身細看，片刻後擡眼：「寒梅，布控東階密道出口，甕中捉鱉。」

　　寒梅無聲領命，身影沒入廊柱陰影。

　　冬至晨鐘響徹宮城。

　　太廟正殿前，百官列班，香煙繚繞。五皇子捧圭緩步登階，神色恭敬。忽聞玉磬一聲裂響，朱紅鸞鳥朝服破風而入，長公主手執殘月紋鳳印，立於殿心。

　　「謝明昭病卧深宮，命傀儡代祭，是欺天乎？」她聲如寒泉，「還是不敢面對天下人質問——你究竟是誰的兒子？」

　　群臣嘩然。

　　文官陣中數人交頭接耳，目光遊移。一名老臣顫聲道：「先帝無子……養子繼統，合禮法……」

　　「合禮？」長公主冷笑，高舉鳳印，「此印乃前朝禦賜，唯有謝氏血脈可啟。今我以血驗之！」

　　她咬破指尖，鮮血滴落印鈕。殘月紋驟然泛起幽光，印底浮現金絲脈絡，如活蟲蠕動。

　　慕清綰藏身殿柱之後，腕間疤痕突感灼痛。鳳冠碎片貼著肌膚髮燙，彷彿回應某種召喚。她不動聲色，隻將左手悄然覆上石柱，讓血痕滲入縫隙。

　　謝明昭此時緩步而出，冕旒垂目，十二章紋在日光下流轉如水。他未看長公主，隻對禮官道：「開先帝合葬墓側壁。」

　　青銅機關轟然啟動，石門徐啟。內壁壁畫顯露——少年執鳳冠碎片立於火海之中，身旁銘文清晰可辨：

　　「明昭吾兒，持鳳冠破蠱，護大晟。」

　　空氣凝滯。

　　長公主臉色驟變，踉蹌後退半步：「不可能……那牆……我早讓人改了……」

　　「改得了牆，改不了天命。」謝明昭終於擡眼，「你說我是野種？可先帝親手寫下『吾兒』二字時，你在哪？在昆崙山煉屍蠱，還是在影閣造替身？」

　　百官震驚，竊語如潮。

　　慕清綰靠在柱邊，指尖輕撫腕傷，低聲呢喃：「執棋者現，雙生歸位。」

　　迴音在穹頂盤旋，竟如鐘鳴。幾位知曉玄水閣秘辛的老臣面色劇變，有人幾乎跌跪。

　　長公主猛然擡頭，目光如刀射向慕清綰：「是你！是你毀了我的局！」

　　她袖中猛地擲出三枚黑丸，落地即爆，濃煙翻湧，腥臭撲鼻。數名近侍倒地抽搐，口吐黑沫。

　　「屍蠱煙！」有武官怒喝拔劍。

　　煙霧中，長公主已沖向東階密道入口。她步伐迅疾，右掌拍向石壁，機關應聲而開。

　　然而門後並非空廊。

　　寒梅率十二暗衛列陣而立，斷劍令牌橫於兇前，冷聲道：「謝遠舟大人遺命——『護好陛下與娘娘』，你休想再走一步。」

　　長公主怒極反笑，右手一抹臉，青銅面具覆面，雙眼泛起赤紅血光。她雙掌齊出，掌風如刃，兩名暗衛當場吐血飛退。

　　「擋我者死！」

　　她再踏一步，掌勢直取寒梅咽喉。寒梅橫劍格擋，劍身崩裂，人亦跪地。

　　其餘暗衛上前圍堵，卻被她以詭非同步法穿行其間，接連擊倒。

　　就在此時，慕清綰追至殿口。她未靠近，隻將左手割破，鮮血滴落鳳印鈕心。

　　殘月紋光芒驟斂，如油盡燈枯。

　　長公主身形一滯，猛地回頭：「你竟用執棋者之血封印鳳印？！」

　　「它本就不該屬於你。」慕清綰立於高階，血順指尖滴落，「前朝廢後之妹，妄圖以蠱術篡國，今日便是終局。」

　　長公主仰頭大笑，笑聲凄厲：「終局？你以為這就完了？南疆還有我的子蠱在等我！昆崙山上，火種未熄！」

　　她猛然撞開最後一名暗衛，躍入密道深處。石門轟然閉合，震落樑上積塵。

　　謝明昭登上最後一級台階，站定。他望著密道方向，手中龍紋玉佩靜如寒石。

　　寒梅掙紮起身，抱拳復命：「未讓她帶走鳳印，也未見攜其他信物。」

　　謝明昭點頭，未語。

　　慕清綰走至他身側，左手仍滲著血。她低頭看著那枚被封印的殘月紋鳳印，輕聲道：「她在說謊。」

　　「什麼？」

　　「她說南疆有子蠱等著她。」慕清綰擡起手腕，讓疤痕正對光線，「可剛才碎片預警時，不是指向南方——是東南。江南。」

　　謝明昭眸光一沉。

　　遠處鐘聲餘音散盡，晨光斜照，落在冷卻的鳳印之上。無人注意到，那印底裂紋深處，一道極細的「南」字刻痕正緩緩浮現，如同蘇醒的烙印。

　　慕清綰忽然皺眉，指尖撫過印底。

　　謝明昭察覺異樣：「怎麼了？」

　　她未答，隻是將血抹向那道刻痕。

　　血珠滾落瞬間，印底微光一閃，隨即徹底黯淡。