慕清綰猛地抽回手，鳳冠碎片從掌心滑落，砸在案上發出一聲脆響。她指尖還在滴血，那血卻不是自己的——方才碎片映出長公主戴面具的幻影時，她強行以心頭血壓制反噬，血脈逆沖，竟將殘影中一絲極淡的氣息封入血珠。

　　謝明昭盯著她手腕上的傷口，沒說話。他知道那不是尋常損耗，是執棋者與宿命對撞留下的裂痕。

　　白芷跪在地牢中央的石闆上，懷裡抱著那個瀕死的老者。老者兇口的梅花刺青已經開始潰爛，邊緣泛著青黑，像是被什麼從內裡啃噬。他呼吸微弱，喉間咯咯作響，可手指仍死死摳著地面，彷彿在等一個交代。

　　「你到底是誰？」白芷聲音啞了，「我娘臨死前說，若父親尚在人間，必會尋到葬霧谷遺脈。你既知《毒經》暗語，為何不早說？」

　　老者眼皮顫了顫，嘴角扯動，似笑非笑。一縷黑血從耳後滲出，順著脖頸流進衣領。

　　慕清綰走過去，蹲下身，將鳳冠碎片貼在他眉心。碎片發燙，嗡鳴不止，一道金紋自她腕間疤痕蔓延至指尖，直灌入老者天靈。剎那間，他瞳孔驟縮，喉嚨裡的雜音戛然而止。

　　「撐住。」她說，「你要說的人還沒來。」

　　老者喘了幾口氣，終於睜開眼。目光渾濁，卻精準落在白芷臉上。

　　「梅花……開過三季了。」他斷續道，「你母親刻的雙藤紋，隻傳給親生骨肉。」

　　白芷渾身一震。

　　她顫抖著手，一把撕開老者兇前的破布。腐肉之下，赫然一道陳年刀疤，橫貫心口。而在疤痕正中，嵌著半枚玉佩——青玉質地，螺旋紋路纏繞成梅枝狀，斷裂處參差如骨裂。

　　她幾乎是撲上去的，從腰間解下自己那半塊玉佩，拼向缺口。

　　嚴絲合縫。

　　玉質色澤一緻，紋路連貫，就連斷裂的稜角都吻合得如同從未分開。兩塊玉合攏瞬間，竟泛起一層極淡的碧光，照得石室四壁微亮。

　　「這是我娘親手刻的。」白芷聲音輕得像風，「她說，隻要見此紋，便是我父親歸來之日。」

　　她擡頭看向老者，眼中已有水光：「你是……？」

　　老者沒回答。他隻是擡起手，極其緩慢地撫上那合二為一的玉佩，指腹摩挲過雙藤交纏之處，嘴唇微動。

　　「南疆紅土……埋不了忠魂。」他喘著氣，「你父……被鎮國公府帶走那天，說若玉歸人未歸，便讓梅隨骨灰入土。」

　　白芷咬住下唇，沒哭出來。可那股壓抑已久的痛楚，像毒藤一樣順著脊背爬上來，勒得她幾乎無法呼吸。

　　慕清綰按住她肩頭：「他還活著嗎？」

　　老者閉眼，良久才道：「十年前，他在地牢最深處刻下『子母蠱源流』古籍……後來再無消息。但他們不敢殺他——他是唯一能控母蠱反噬的人。」

　　「所以他們囚著他，用他的血餵養禁術。」謝明昭站在門口，聲音冷得像鐵，「就像對我做的那樣。」

　　老者微微點頭，氣息更弱。他忽然劇烈咳嗽起來，一口黑血噴在玉佩上。血跡蜿蜒，竟沿著雙藤紋路遊走一圈，最終在玉面顯出一行細小文字——南疆古文。

　　慕清綰立刻取過紙筆摹寫，對照記憶中的《毒經》附錄，一字一頓譯出：「梅開二度，血引歸途。」

　　話音未落，窗外一聲鷹唳劃破夜空。

　　一隻信鴿撲棱著撞進窗欞，羽翼帶風，直墜案前。謝明昭一步上前，截住它腿上綁著的素箋，展開隻看一眼，眸色陡沉。

　　「地牢藏古籍，速查南疆錄。」他念出八字，擡眼看向慕清綰，「字跡未乾，墨中有溫。」

　　慕清綰伸手接過，指尖觸到紙面那一瞬，左手腕猛然灼痛。鳳冠碎片自行躍起，緊貼紙張，發出低頻震顫。

　　「這紙……沾過謝遠舟的氣息。」她低聲說，「是他最後一條線。」

　　白芷猛地站起身，玉佩緊緊攥在手中：「我要去。」

　　「你不能去。」謝明昭攔她，「鎮國公府地牢有玄水閣機關，入口設三重血鎖，外人觸之即發蠱陣。」

　　「那是我父親留下的字！」白芷吼出聲，眼中血絲密布，「你們可以為了真相去冒險，我就不能為親人搏一次？」

　　室內一時寂靜。

　　慕清綰低頭看著那兩半拼合的玉佩，燭光下，碧紋流轉，彷彿真有梅花在玉中綻放。她想起白芷曾說過，南疆習俗，父母亡故，子女以血繪梅於棺；若生死未蔔，則佩玉守候，待玉生光，方知魂歸。

　　如今玉已合，光已現。

　　可人呢？

　　她緩緩將玉佩遞還白芷：「帶上它。但進地牢後，聽我號令。」

　　白芷怔住。

　　「我不許你衝動送死。」慕清綰目光銳利，「你父親若真在那裡面活了十年，就不會希望你死在他眼前。」

　　白芷盯著她，許久，終於接過玉佩，系回腰間。動作很慢，像是把某種承諾重新釘進骨頭。

　　謝明昭走到牆邊，抽出一柄短劍遞給白芷：「機關多在暗處，你走中間。」

　　又轉向慕清綰：「三更行動，我調寒梅暗衛在外圍接應，不入內，以免驚動長公主耳目。」

　　慕清綰點頭，卻突然皺眉。她按住左腕，碎片仍在發燙，熱度比之前更甚，像是被什麼遙遠的東西召喚著。

　　「不對。」她低聲道，「鳳冠共鳴的方向……不在地牢入口。」

　　「在哪？」

　　「地下三層，偏東。」她閉眼感應，「那裡有和碎片同源的氣息——不是蠱蟲，也不是玉佩，是……一種規則。」

　　謝明昭眼神一凜：「先帝設的禁制？」

　　「或許。」她睜開眼，「但也可能是破解一切的關鍵。」

　　三人圍坐案前，地圖攤開。慕清綰用硃砂標出路徑，每一處轉折都標註了可能的陷阱類型。白芷默默記下，手指始終按在腰間玉佩上。

　　時間一點一滴流逝。

　　遠處鐘樓傳來兩聲悶響，離三更隻剩一刻。

　　慕清綰起身，披上狐裘，將鳳冠碎片收入袖中。她最後看了一眼那合璧的玉佩投影在牆上的影子——碧光搖曳，竟又顯出一行新字，極淡，轉瞬即逝。

　　她沒讀完。

　　因為就在那一刻，謝明昭突然悶哼一聲，扶住桌角。他袖口蠱紋泛起暗紅，整條手臂開始不受控制地抽搐。

　　「子母蠱……又在拉扯。」他咬牙，「她在催母蠱蘇醒。」

　　慕清綰立即上前，握住他手腕。碎片貼上皮膚，壓住脈門。熱流湧入，她感到自己的氣血被迅速抽離，太陽穴突突跳動。

　　「不能再用了。」謝明昭推開她，「你已經失血三次。」

　　「那就別讓我白流。」她冷笑，「今晚之後，要麼找到源頭，要麼一起死在地牢裡。」

　　白芷站起身，解下外袍，露出內襯暗甲。她拔出匕首，在掌心劃了一道，將血抹在玉佩上。碧光大盛，整間屋子都被映出淡淡綠影。

　　「我準備好了。」

　　慕清綰深吸一口氣，走向門口。

　　夜風穿廊而過，吹動檐下銅鈴。她腳步未停，隻留下一句：「不為復仇，隻為不讓任何一人再被抹去姓名。」

　　謝明昭跟上，右手緊握龍紋玉佩，體內蠱毒翻湧，卻硬生生壓下呻吟。

　　白芷最後回頭看了眼地上老者的屍身，輕輕合上他雙眼。

　　三人身影消失在宮道盡頭，唯有那盞孤燈仍在燃燒，燈芯噼啪一響，炸出一朵細小火花。

　　玉佩靜靜躺在案上，碧光忽明忽暗。

　　血珠從斷裂處滲出，緩緩滴落。