風從階梯盡頭灌入，帶著地底深處的寒意。慕清綰擡腳踏出最後一級石階，足尖觸到實地的瞬間，手腕上的疤痕猛地一燙，鳳冠碎片在袖中嗡鳴不止。

　　前方一道巨門橫亘於墓道盡頭，石面刻滿交錯龍紋，中央嵌著一塊凹槽，形狀與她袖中玉符完全契合。謝明昭正背靠石壁調息，斷劍拄地，右臂血跡未乾，聽見腳步聲擡眼看來。

　　「你來了。」他聲音低啞，卻無半分遲疑，「門後有東西在動。」

　　她點頭，取出玉符按入凹槽。咔噠一聲輕響，符文亮起，殘月紋流轉如活物。但她沒推動機關，反而退後半步。「這門不是用來開的，是用命祭的。」

　　謝明昭冷笑：「可我們已經沒有退路。」

　　話音落時，兩人同時將手覆上玉符。她的血滲入縫隙，他的龍紋佩貼於另一側，血脈之力交匯剎那，整座石門劇烈震顫。鎖鏈崩裂之聲接連響起，塵灰簌簌落下，門縫中透出幽藍光芒。

　　他抽出斷劍，猛然劈下。最後一道青銅封鏈應聲而斷，巨門轟然洞開。

　　強光撲面而來。主墓室穹頂鑲嵌夜明珠，映得四壁生輝。中央一座黑玉龍椅巍然矗立，扶手上赫然插著一枚青銅虎符，表面浮雕鱗甲，隱隱泛著血光。那便是前朝遺失百年的調兵信物——兵符。

　　慕清綰剛要上前，腳下地面突地一沉。裂縫自龍椅四周蔓延開來，細密如蛛網，下一瞬，無數黑甲蠱蟲破土而出，複眼猩紅，口吐黏液，迅速圍成一圈，將兵符牢牢護住。

　　「蝕骨蠱。」她低聲說，「死人煉的，斬不斷根。」

　　謝明昭一步擋在她身前，斷劍劃地為界，龍紋佩貼於劍脊。金光乍現，結界撐開三尺，蠱蟲撲擊被暫時阻隔。但不過片刻，最前一隻蠱蟲撞上光幕，黏液腐蝕之下，結界已現裂痕。

　　她不退反進，袖中三枚金針疾射而出，直取領頭蠱蟲雙目。淬毒針尖刺入複眼，蠱蟲抽搐翻倒，其餘攻勢稍滯。她趁機逼近，指尖扣住蟲屍腹部，用力撕開。

　　內裡滾出半枚令牌，青灰材質，邊緣殘月紋清晰可辨。

　　「玄水閣的信物。」她捏起令牌，指腹摩挲刻痕，「他們早在這裡設了局。兵符不是鑰匙，是餌。」

　　謝明昭喘了口氣，額角滲汗。強行催動玉佩讓他舊傷複發，血順著袖口往下淌。「那就別碰它。」

　　話未說完，龍椅上的兵符忽然震顫加劇，表面龍紋竟緩緩剝離，化作光影騰空而起。兩道虛影交疊浮現——正是他們站在門前的身影，卻被扭曲拉長，最終凝成一條盤踞巨龍，雙首並列，一睜一閉。

　　幻象襲來毫無徵兆。慕清綰眼前驟然變暗，冷宮鐵門吱呀開啟，前世那杯毒酒正擺在案上，她看見自己伸手去拿。與此同時，謝明昭瞳孔驟縮，耳邊響起長公主冰冷嗓音：「你以為你是真龍？你不過是我用臍血養出的影子。」

　　他喉間溢出一聲悶哼，劍尖微顫。

　　她咬破舌尖，血腥味衝散迷障。左手狠狠按上腕間疤痕，心頭血湧向鳳冠碎片。白芷教的解蠱咒語從齒縫擠出，每一個字都像刀割喉嚨。光芒自她掌心炸開，掃過投影，虛影劇烈扭曲，終歸潰散。

　　隻剩一句殘音回蕩：「執棋者……終成棋子。」

　　餘音未絕，地面再度震動。更多蠱蟲自牆縫鑽出，數量遠超方才。謝明昭單膝跪地，結界徹底破碎，斷劍橫於兇前，護住她後背。

　　「不能再耗了。」他說，「要麼走，要麼毀掉兵符。」

　　她盯著那枚虎符，目光沉靜。「毀不了。這是天命之物，隻有『執棋者』才能真正觸碰。但長公主知道我們會來，所以把兵符變成了蠱陣中樞。一旦取走，整個皇陵的機關都會失控。」

　　「那你打算怎麼辦？」

　　「等。」她收起金針，將殘月令牌塞入懷中，「等它露出真正的破綻。」

　　話音剛落，兵符表面龍紋再次浮動，這次不再投影人形，而是顯出一段古篆，浮於空中：

　　「雙生守國，執鑰者亡。」

　　謝明昭盯著那八字，忽然笑了聲。「她說的是真的。先帝用雙生術造我，就是為了有一天讓我替她女兒鎮住江山。可他沒料到，最後能走到這裡的，是你。」

　　她沒接話，隻將手按在龍椅扶手三寸之外的地面。那裡有一道極細的裂痕，幾乎不可見。她滴下一滴血，血珠順紋路滑行，最終滲入兵符底座縫隙。

　　鳳冠碎片驟然發燙。

　　「機關不在兵符本身。」她低聲道，「而在它投下的影子裡。」

　　謝明昭眯眼望去。果然，兵符在燈光下投下一截陰影，形狀並非虎符輪廓，而是一枚鑰匙狀印記，正對龍椅下方某處暗格。

　　「你要開？」他問。

　　「不開。」她搖頭，「現在開，就是觸發總陣。但我知道它在哪了，就夠了。」

　　他盯著她看了片刻，忽然擡手，將龍紋佩摘下，遞到她面前。「拿著。」

　　她一怔。

　　「萬一你得親手破局。」他說，「到時候，別猶豫。」

　　她沒推辭，接過玉佩納入袖中。溫熱的金屬貼著手腕，與鳳冠碎片隱隱共鳴。

　　外面傳來隱約震動，像是遠處機關又被激活。但兩人皆未回頭。此刻墓室內唯有蠱蟲爬行之聲，環繞四周，如潮水漲退。

　　謝明昭拄劍站直，右臂血流仍未止住。他抹了把臉，看向她：「接下來呢？」

　　她望著兵符，眼神清明。「先活過今晚。」

　　一隻蠱蟲突然躍起，直撲她面門。她側頭避讓，金針出手將其釘死在地。蟲腹破裂，又滾出半片殘月紋，與先前那塊恰好拼合。

　　她蹲下身，指尖撫過接縫處的刻痕。那裡藏著一行極小的銘文，肉眼難辨，卻是新近刻入：

　　「鑰啟之時，母蠱當醒。」

　　她猛地擡頭。

　　謝明昭也察覺不對。「你說母蠱已經醒了？」

　　「不是現在。」她聲音壓得很低，「是早就醒了。沈婕妤隻是容器之一，真正的母蠱，一直藏在皇陵裡。而這兵符……是在替它守門。」

　　他瞳孔一縮。

　　就在此時，龍椅背後的壁畫悄然浮現血色紋路，勾勒出一個模糊人形輪廓，右手高舉兵符，左手按心，姿態與慕清綰前世在冷宮所見的最後一幅密圖完全一緻。

　　她緩緩起身，左手緊握鳳冠碎片，右手扣住三枚金針。

　　「他們想讓我們拿兵符。」

　　「為什麼？」

　　「因為拿了，就成了替罪之人。」她盯著那壁畫，「誰觸碰兵符，誰就會被認定為竊國者。而真正的母蠱，就能借『清君側』之名，徹底蘇醒。」

　　謝明昭冷笑：「所以我們不能碰。」

　　「也不能走。」她補充，「一旦離開，機關判定無人繼承，就會啟動自毀。整個皇陵會塌，連帶外面的守軍一起埋葬。」

　　他沉默片刻，忽然擡劍，將斷刃插入地面。

　　「那就等。」

　　她點頭。

　　兩人並肩而立，面對滿室蠱蟲，面對那枚散發著不祥光芒的兵符，面對牆上越來越清晰的血影。

　　時間彷彿凝固。

　　不知過了多久，她忽然開口：「謝明昭。」

　　「嗯。」

　　「如果我說，必須有人去碰兵符，才能破局……你會信我嗎？」

　　他轉頭看她，眸光如鐵。

　　「你若去，我就跟著。」

　　她嘴角微動，似笑非笑。

　　一隻蠱蟲悄然爬上她的鞋面，複眼泛著幽光。她不動聲色，指尖金針蓄勢待發。

　　就在蟲足即將攀上踝骨的剎那——

　　她手腕一翻，針尖直刺而下。