地底的震動尚未平息，慕清綰的手還按在鳳冠碎片上，那股灼熱如針尖刺入皮肉。她猛地擡眼，謝明昭已轉身朝通道外走去，腳步沉穩，卻不帶一絲迴響。

　　「走。」他隻說一個字。

　　兩人穿過坍塌的石道，暗衛無聲列於兩側。老者的囈語被鐵鏈與符紙封住，餘音消散在潮濕的磚縫間。他們沒有停留，直抵宮中正殿——沈婕妤已被押至此處，由內侍看守，禁足候審。

　　殿門在身後合攏，銅環落鎖。

　　沈婕妤蜷坐在軟榻一角，桃紅裙裾沾著塵灰，金絲香囊垂在腕邊，微微晃動。她雙眼失焦，唇色發青，像是剛從一場噩夢中被拖出，又跌入另一場。

　　慕清綰走近，左手腕上的碎片仍在發燙，熱度順著血脈往上爬。她不動聲色掃視四周，目光落在殿角銅爐——煙氣盤旋而上，並非筆直升騰，而是呈細螺旋狀，緩緩向沈婕妤頭頂聚攏。

　　她一步上前，袖口一揚，爐身翻倒，香灰灑地。

　　「迷魂蠱粉。」她低聲，「借煙引神，讓人吐真言的同時也抹去記憶。」

　　謝明昭立於階前，未坐龍椅，隻倚著扶手冷眼俯視。他擡手，寒梅暗衛即刻封死迴廊，刀不出鞘，卻已成陣。

　　「你說你假孕。」慕清綰蹲下，與沈婕妤平視，「是誰給你服的葯？」

　　沈婕妤睫毛一顫，淚水滾落。

　　「是……是靖王庶子。」她聲音極輕，像怕驚醒什麼，「他說，若我不從，就把我娘送去煉藥房……變成沒有臉的人。」

　　慕清綰指尖微動。前世她飲下毒酒前，長公主曾笑言：「一個母親換一條命，值得。」那時她不知，這話早在更早之前，已對另一對母女說過。

　　「養胎葯是誰配的？」她再問。

　　「我不知道名字……是個穿黑袍的女人，戴青銅面具。」沈婕妤哽咽，「每月初七，她都會來，取我的血，說是要『驗脈象』……可我明明沒懷孕。」

　　慕清綰眼神一凝。

　　初七——正是姐姐慕清沅被抽取精氣的日子。

　　她迅速探手，搭上沈婕妤腕脈。氣息紊亂，經絡中有殘蠱遊走痕迹，但心跳節奏真實，痛楚不虛。這不是完全受控的傀儡，而是被威脅、被利用的活人。

　　鳳冠碎片忽地劇烈發燙，直指窗外屋檐。

　　她擡頭。

　　一片衣角掠過飛瓦，快得幾乎錯覺。

　　謝明昭早已戒備，三枚銅錢破空而出，釘入檐角。瓦片碎裂，一道黑影疾退，遺落下一隻金色繡鞋，墜於殿前石階，發出清脆一響。

　　慕清綰起身，緩步走下台階。

　　她拾起繡鞋，指尖撫過鞋底——一層薄泥，暗紅如銹，遇風不散。

　　是冷宮密道的紅泥。

　　她還記得那條路：從冷宮後牆塌陷處鑽入，沿地下水渠北行三百步，出口就在三皇子別院的地窖之下。秋棠曾用綉線標記過路線，如今線索竟以這種方式重現。

　　「這條路。」她轉身，將繡鞋遞向謝明昭，「通向三皇子別院密道。」

　　謝明昭接過，指腹摩挲鞋面金線紋路，眸色漸深。

　　「他們不敢殺她。」慕清綰聲音冷靜，「因為她還有用。她是長公主布下的證人，也是棄子——一旦供出真相，便可作廢。」

　　謝明昭點頭，擡手下令：「封鎖東西六宮，所有通往三皇子府邸的暗渠、水道、夾牆，全部排查。另派寒梅沿紅泥足跡追擊，務必帶回活口。」

　　內侍領命而去。

　　殿內重歸寂靜。

　　沈婕妤伏在軟榻上，呼吸微弱，心口起伏不定。慕清綰再次靠近，取出一枚金針，在她腕間三穴輕點，穩住心神。沈婕妤緩緩睜眼，目光終於聚焦。

　　「你說你娘被關在地窖？」慕清綰問。

　　「嗯……在靖王府後巷第三間。」她顫抖著點頭，「他們用鐵鏈鎖住她的腳踝，每天隻給一碗冷水……她說她不想活了……」

　　「那你為何還要配合？」慕清綰盯著她，「你可以裝病，可以拖延，甚至可以求我救你。」

　　沈婕妤苦笑，忽然撕開衣領。

　　半截斷箭插在心口，箭頭沒入肌膚寸許，周圍皮肉潰爛，卻不見鮮血湧出——那是南疆制蠱的手段，以傷養蠱，以痛飼蟲。

　　「這是信物。」她聲音嘶啞，「他們說，隻要這箭還在，我娘就能多活一天。若我背叛，箭會立刻爆裂，她也會當場化為葯人。」

　　慕清綰沉默。

　　這不隻是脅迫，是精密的心理牢籠。讓受害者親手參與陰謀，再用親情將其釘死在罪責之上。

　　她想起前世自己被廢時，滿朝文武無人敢言。如今沈婕妤站在這裡，不是因為覺醒，而是因為崩潰到了極限——當恐懼壓過求生欲，人才會開口。

　　「你知道長公主參與其中嗎？」她問。

　　沈婕妤搖頭：「我隻知道那個戴面具的女人提過一次『閣主』……說一切都在計劃之中，連廢後重生，也在算計之內。」

　　慕清綰心頭一震。

　　長公主知道她重生？

　　不，不可能。若是知曉，她早已被滅口。這更像是某種誤導——讓人誤以為幕後之人無所不知，從而放棄反抗。

　　她收回金針，退後一步。

　　謝明昭站在殿心，手中那隻金色繡鞋已被拆解，鞋墊掀起，露出底層織線——經緯交錯處，隱有極小的殘月紋，與玄水閣信物同源，但線條更粗，像是仿製品。

　　「是誘餌。」他低聲道，「真正的殺手不會留下這麼明顯的痕迹。」

　　「可紅泥是真的。」慕清綰說，「密道也確實存在。他們想讓我們追，卻又不想讓我們抓到。」

　　「那就順著追。」謝明昭將繡鞋擲於案上，「但不按他們的路走。」

　　他轉向慕清綰：「你剛才打翻香爐，是因為察覺蠱粉？」

　　「不止。」她擡起左手，碎片仍貼在腕上，「它一直在指向沈婕妤，但不是攻擊信號，是共鳴。就像……她在觸發某個前世的因果節點。」

　　謝明昭目光微閃。

　　他知道她所說的「因果」意味著什麼——那些隻有經歷過死亡的人才能看清的軌跡。

　　「所以你才問她『養胎葯是誰配的』？」他問。

　　「因為前世，我就是在同一時間，被人誣陷毒殺有孕妃嬪。」她聲音平靜，「而這一次，我想讓她親口說出真相，而不是等別人來栽贓。」

　　謝明昭看著她，片刻後輕聲道：「你變了。」

　　「我沒有變。」她擡眼，「我隻是不再假裝看不見。」

　　殿外傳來腳步聲，一名內侍捧著托盤進來，上面蓋著素絹。他低頭稟報：「娘娘，從沈婕妤香囊中搜出此物。」

　　慕清綰掀開絹布。

　　是一小撮褐色粉末，氣味辛辣中帶腥甜——噬心蠱的輔葯殘渣。

　　她取出銀針蘸取少許，針尖瞬間變黑。

　　「這不是用來假孕的。」她冷笑，「是用來控制她的。每服一次，神志就模糊一分，到最後，連自己是誰都會忘記。」

　　謝明昭伸手，將粉末倒入瓷瓶密封。

　　「傳太醫令，徹查近三個月所有進出沈婕妤宮室的藥材記錄。」他下令，「凡涉及南疆貢品、異香、丹砂者，全部扣押。」

　　內侍領命退出。

　　殿內隻剩三人。

　　沈婕妤靠在榻上，氣息漸弱，斷箭周圍的皮膚開始泛紫。慕清綰知道，那是子蠱即將蘇醒的徵兆。

　　「不能再問了。」她說，「她撐不了太久。」

　　謝明昭點頭：「留她性命，嚴加看護。待查明其母下落，再做決斷。」

　　慕清綰最後看了沈婕妤一眼。

　　這個曾囂張跋扈的女子，此刻隻剩下一具被權力碾碎的軀殼。她不是惡人，隻是被選中的棋子——和她一樣，和謝明昭一樣。

　　命運從不曾公平，但它允許反擊。

　　她轉身走向殿門，披帛捲起一陣風。

　　謝明昭跟上，兩人並肩立於廊下。夜風拂面，遠處宮燈連成一線，如星河垂落。

　　慕清綰擡起左手，鳳冠碎片的熱度仍未消退。

　　它還在跳動，像一顆不肯停歇的心。