慕清綰將銅牌收入袖中，指尖尚存香灰的微澀。她轉身邁出祠堂門檻時，天邊已透出青灰，風自荒府殘檐間穿行，吹動狐裘下擺。謝明昭緊隨其後，龍紋玉佩在掌心微微震顫，似有低鳴潛伏於血脈深處。白芷落在最後，銀針仍藏於指縫，目光掃過石獅底座殘留的藍色粉末——那粉已乾涸，卻依舊泛著死寂的幽光。

　　「南疆蠱師說的地牢入口，就在府西斷牆之下。」她開口，聲音壓得極低，「他昨夜已探過，通道未塌，但有蠱紋殘陣。」

　　慕清綰點頭，足尖輕點地面，鳳冠碎片貼著左腕疤痕發燙。她閉眼一瞬，再睜時眸色沉靜：「有活氣，極弱，在地下三丈。不是守衛，是囚徒。」

　　三人不再言語，沿著傾頹迴廊疾行。荒草沒膝，碎瓦硌腳，行至西角，一道裂開的斷牆後，露出半掩的石階，邊緣刻著殘月紋，紋路中央嵌著一塊褪色血玉，早已乾枯如塵。

　　南疆蠱師不知何時現身，蹲在石階前，擡手割破掌心，鮮血滴落血玉之上。玉面微亮，一道暗紅紋路自裂縫蔓延而出，如蛛網般鋪展。他手指劃過其中一條路徑，低聲：「這是當年我被拖下去時，用指甲刻下的記號。隻有這一條能走。」

　　慕清綰俯身，鳳冠碎片輕觸地面。一股微弱的血脈牽引自地底傳來，不似敵意，反倒像某種沉睡的呼應。她站直身子：「走。」

　　謝明昭當先踏下石階，玄鐵靴踩上第一級時，空氣中浮起一絲腐腥。階梯陡峭，石壁濕滑，每一步都似陷入泥沼。行至中途，慕清綰忽覺兇口一滯，鳳冠碎片驟然發燙，她擡手按住，低聲道：「有蠱蟲埋伏，但已死多年，隻剩殼。」

　　白芷從懷中取出一隻小瓷瓶，倒出些許藥粉灑向兩側石縫。粉粒觸壁即燃，幽藍火焰竄起片刻，映出牆上密密麻麻的蠱紋刻痕，皆指向深處一扇鏽蝕鐵門。

　　「那是鎮國公府舊日刑房。」南疆蠱師冷笑，「後來成了煉蠱的坑。」

　　鐵門半塌，門軸斷裂處爬滿黑黴。推門剎那，一股冷風撲面，夾雜鐵鏽與腐肉氣息。甬道深不見底，兩側囚室空蕩，唯有盡頭一間，鐵欄未毀，內裡黑影蜷縮，手腕腳踝俱鎖玄鐵鐐銬，鏈身粗如拇指，末端釘入石壁。

　　慕清綰走近，腳步未停。距鐵欄三步，她忽然止步。

　　那黑影動了。

　　不是掙紮，而是極其緩慢地擡起頭，脖頸發出骨骼錯位的輕響。一張蒼老面孔浮現於昏暗中，鬚髮皆白，雙目緊閉，眼窩凹陷如枯井。

　　白芷上前半步，以古調低語：「梅開幾度？」

　　黑影猛然睜眼。

　　瞳孔灰白，無焦無神，卻準確轉向聲源。他張口，嗓音如砂石磨礪：「二度未歸……血引何在？」

　　白芷呼吸一滯。這是醫蠱傳人之間失傳多年的暗語，唯有同門才知對答。

　　她再問：「誰種你刺青？」

　　「父師……沈寒山。」老人艱難擡起右手，顫抖著扯開衣領。頸後皮膚潰爛，但依稀可見一朵梅花刺青，顏色黯淡，邊緣發黑，如同即將熄滅的餘燼。

　　白芷猛地攥緊銀針。

　　這是她父親的師弟。也是二十年前失蹤的南疆醫蠱傳人之一。

　　慕清綰盯著那刺青，鳳冠碎片突然灼痛。她迅速抽出腰間短刃，抵住老人咽喉：「若為長公主所控，此刻便發作。」

　　老人不動，隻緩緩掀開左袖。臂上赫然一道菱形疤痕，與慕清綰手腕上的印記完全相同。

　　「執棋者之血……我也曾試過。」他沙啞道，「長公主說，你們都是鑰匙，但隻能留一把。」

　　白芷咬牙，銀針已刺入其頸後三寸。針尖挑破皮膚瞬間，數十枚黑色蟲卵自皮下湧出，蠕動欲鑽。慕清綰擡手，鳳冠碎片淩空一劃，熾熱金芒閃過，蟲卵盡數化為焦灰。

　　「屍蠱。」白芷收針，聲音冷硬，「以活人養死蠱，待其心脈將絕時喚醒，可操控屍身作戰。他能撐到現在，已是奇迹。」

　　老人喘息加重，唇角溢出血沫：「我沒死……是因為我還記得一件事。」

　　「什麼？」慕清綰問。

　　「母蠱不在崑崙。」他艱難喘息，「而在皇陵地宮最底層。那裡有座青銅祭壇，三百血親的命格已刻入陣眼。戌時三刻，門啟之時，便是它蘇醒之刻。」

　　謝明昭眼神一凜。

　　這時間，正是沈婕妤每月取血的時刻，也是長公主集齊祭品的日子。

　　「你怎麼知道？」白芷追問。

　　「因為我親眼見過第一個被送進去的人。」老人閉眼，「是你姐姐，慕清沅。」

　　慕清綰指尖一顫。

　　「她不是替身。」老人繼續道，「她是祭品容器。長公主用她的血激活陣法，又用替身混淆視聽。你以為她在宮中活著，其實三年前冬月，她的心跳就停了。」

　　空氣凝固。

　　慕清綰沒有出聲，隻是將左手按在鐵欄上。鳳冠碎片貼著疤痕，微微震顫，彷彿在回應某種遙遠的召喚。

　　白芷忽然察覺不對。她俯身檢查老人脈搏，指尖剛觸腕部，便猛地抽回。

　　「他的心跳……和我不同步。」她皺眉，「像是被人強行續上的。」

　　謝明昭沉聲道：「換命禁術的殘餘。」

　　老人苦笑：「我早該死了。是長公主用我的命，換了另一個人七日陽壽。那人……是你認識的。」

　　慕清綰擡頭：「誰？」

　　話未落，地底忽傳鐵鏈拖曳之聲。

　　不是來自眼前老人，而是更深的地下，一聲接一聲，緩慢、沉重，帶著金屬刮擦石壁的刺耳迴響。

　　四人皆靜。

　　那聲音由遠及近，彷彿有什麼東西正從地底深處爬上來。

　　南疆蠱師臉色驟變：「封門！快！」

　　謝明昭反手抽出佩劍，劍柄猛擊地面機關樞鈕。石門轟然欲合，卻被一股巨力自內頂住。縫隙中，一隻漆黑的手伸出，五指扭曲，指甲泛綠，掌心紋著殘月圖騰。

　　慕清綰擡手，鳳冠碎片再次燃起金芒。

　　白芷迅速撕下衣襟，裹住老人雙臂，防止屍蠱殘留擴散。謝明昭背起老人，穩住其心脈。南疆蠱師折下一根枯枝，在地上疾書符文，掩去眾人氣息。

　　石門終於閉合，最後一絲縫隙消失剎那，那隻手戛然而止。

　　地底鏈條聲也停了。

　　四人喘息未定，慕清綰卻未放鬆。她盯著石門縫隙，低聲：「它知道我們來過。」

　　「不止是知道。」謝明昭嗓音低沉，「它在等我們。」

　　白芷扶著老人，指尖仍沾著方才挑出的黑血。她忽然發現，那血在接觸到自己刺青邊緣時，竟微微發亮。

　　老人睜開灰白的眼，看著她：「你父親……沒告訴你嗎？醫蠱傳人的血，本就是解藥，也是鑰匙。」

　　慕清綰望向謝明昭：「我們不能在此久留。」

　　謝明昭點頭，背著老人轉身。白芷收好銀針，最後看了一眼石門。那上面，隱約浮現出一道指痕，深深嵌入玄鐵，形狀竟與她掌心紋路一緻。

　　四人沿原路疾行，腳步踏過腐階，衝出斷牆。夜霧瀰漫，荒府輪廓在身後漸漸模糊。遠處村落燈火未明，天地間唯餘風聲。

　　慕清綰走在最後，忽覺袖中玉簪微顫。

　　她停下，取出玉簪，海棠紋在霧中泛著冷光。簪尖一點暗紅，不知何時沾上了血，正緩緩滑落，滴向地面。