這兩天村裡的男人，婦人和孩子齊齊出動。把山腳下能挖的野菜全都挖了個精光，男人們也跟著劉老三和葉珠一起上山采草藥和野果。

　　收穫確實很不錯，采了不少野葡萄，桑葚，花錦桃（楮桃），龍葵果，桃子，野櫻桃。

　　這些個桃子，野櫻桃雖然個頭不大，不過吃起來還算酸甜。

　　葉珠第一個想到的就是拿去鎮上瓊華樓，不少酒樓也會有果盤出售，這些野果勝在能吃個新鮮，相信應該也能好賣。

　　就在她招呼著眾人將野果都帶上準備拿去鎮上賣，幾個小孩子跑得飛快朝著他們這邊而來。

　　「爺，我們在村口看到有兩個官差騎著大馬來我們村子了。」

　　周來福家的大花跑得最快，枯黃的頭髮被汗水打濕貼在臉頰，整個人兇口劇烈起伏，顯然是跑的太著急。

　　眾人一聽到有官差來，不由的想到前兩天說的要提前收稅的事情，一個個都把心提到了嗓子眼。

　　雖說已經提前知道，可大家心裡還存著一絲絲的幻想，希望不會是真的。

　　果然沒過一會兒，那兩個官差便騎著馬飛奔而來，停在了村長家門口。

　　周武趕緊笑著迎上前去。

　　「二位官爺遠道而來，可是有什麼事？」

　　其中一人直接翻身下馬，將一份公文甩到了周武跟前。

　　「周村長，接到上面命令，邊關戰事吃緊，今年秋稅要提前，還多了兩成孝敬費，豫王爺要過六十大壽。整個北地各個府城州城都要孝敬。」

　　「限七天之內你們村各家各戶都要湊齊，到時候自有書吏大人前來驗收。如若有什麼紕漏，到時候可是要吃不了兜著走。」

　　周武一聽，臉上全是愁苦之色。

　　「官爺，如今大旱三個月，地裡莊稼已經乾旱得不成樣子。別說填飽肚子了，家家戶戶吃水都是問題。七天之內要湊夠秋稅，還要再加兩成，我們實在是沒辦法啊！」

　　不少婦人當場就哭了起來。

　　「青天大老爺呀，咱們能不能活過這個冬天都難說，哪裡有那麼多糧食拿出來交稅呦！」

　　「官老爺，我們家男人死的早，隻剩下孤兒寡母。家裡隻剩下半缸玉米面，這要是交上去哪裡還有活路，您不如把小婦人拉去抵稅算了。」

　　村民們全都圍過來，七嘴八舌的開始訴苦。各家都有各家的難處。

　　兩個衙役一臉麻木之色，絲毫不為所動，這一路下來他們每到一個村子，都是這般場景，早已經習慣了。

　　他們又何嘗不知道現在家家戶戶都過得困難，可是他們隻是個不入流的小衙役，上面怎麼吩咐他們就怎麼做，能有什麼辦法？

　　賀錚聽到消息，土坯磚也不做了，急匆匆跑了過來。

　　見其中一人認識，正是那天抓孫家的七人中一人，趕緊笑著上前打招呼。

　　「小虎哥，這麼熱的天你們也是辛苦，不如回我家喝杯茶。」

　　「是你呀賀兄弟，我們公務在身就不多打擾了。」

　　看見賀錚他臉色總算緩和了些。

　　「你們說再多我們也無可奈何，還不如趕緊回去想辦法湊銀子湊糧食，先把這稅給交上了，如若交不上，可是要被抓起來關進大牢。周村長，我們還有公務在身，就先告辭了。」

　　二人走出人群，翻身上馬，一溜煙得消失在村口處。

　　望著一路上的塵土飛揚，眾婦人哀嚎的聲音此起彼伏。

　　一開始心裡還能存著一點幻想，如今這點幻想也沒有了。

　　七日之內就要把這些賦稅湊齊。許多有家底的，掏空家底也能勉強湊上，那些本就不富裕的，隻能賣兒賣女，或者賣田地。

　　葉珠第一次內心升出一股子無力感。她望著那些還未消散的塵土，目光渙散。不管什麼朝代，老百姓總是最苦的。

　　「現在說什麼這秋稅都是要交的，不管怎麼樣大家先把眼前這難關給過了。大家都趕緊把採集到的野果送到鎮上，看看能不能賣些銀子。這幾天能湊多少湊多少。」

　　哭也解決不了任何事情。

　　「對，胖丫說得對，趁著這些日子，大家趕緊多弄些銀子，等交過了賦稅，家家戶戶沒了吃的，這後山的野菜野果也會人人搶著摘。」

　　周武催促著眾人趕緊賣野果去。

　　葉珠家的牛車再加上村長家的牛車一共有兩輛。所有人都把摘好的野果放進背簍裡蓋上樹葉子，然後再放到牛車上。

　　所有人都去鎮上的話，太過打眼，所以就每幾家派出一個代表跟著葉珠，賀錚一起去。

　　七八個人駕駛著兩輛牛車，大半個時辰便趕到了鎮上。

　　賀錚帶著眾人先去了黃家後門，這些野果可不少，瓊華樓不一定能全都要下。

　　他走上前叩響門闆，開門的依舊是張大生。

　　「賀兄弟，你可是有些日子沒來了。今日可是又得到了什麼好貨，我去給你叫管家。」

　　張大生此次熱情了不少。

　　「張哥，我們在山上采了不少野果，勝在新鮮，不知道貴府的貴人們可喜歡。」

　　「正好府上的小姐少爺們正嫌棄那些常見的水果吃膩了，我家大小姐要舉辦賞荷宴。你這野果也算來得正好。我喊管家過來，你稍等片刻。」

　　張大生轉身朝著裡面跑去，不一會兒，張存福急匆匆地朝著後門走來。

　　「賀小子，你可是好久沒來了，剛才聽大生說你弄了些野果。如果要是新鮮的話，我倒是可以多買一些。」

　　二人走到牛車旁，掀開上面蓋著的樹葉子，露出裡面一個個乾淨飽滿的果子。緊隨著一股子果子成熟的香味也飄進鼻子。

　　「不錯不錯，這些野果子看著就新鮮，味道也好，大小姐肯定喜歡。這樣，你挑好的每樣給我留下二十斤。每斤按十文錢怎麼樣？」

　　張存福不是個小氣的，這個時候應季的那些個水果不過四，五文錢，五，六文錢一斤，想來這野果採摘不容易，所以他給了個十文錢的高價。

　　「真是太謝謝您了張叔，最近衙門又要提前徵收秋稅，我們這也是沒辦法了，冒著險進山采野果隻為了能把這稅給交上。」