中午的軍區辦公樓靜得出奇，腳步聲在空曠的走廊上清晰可聞。周劭站在團長辦公室門前，擡手在門闆上叩了三下，指節與木料相觸發出沉悶的聲響。

　　「進來。」

　　門內傳來的聲音像塊淬火的鋼，硬而冷，充滿威嚴。周劭推門時，鉸鏈發出細微的吱呀聲。正午的陽光透過窗戶，在水泥地上投出一塊明亮的光斑。

　　「首長好！」

　　周劭腳跟併攏的聲音在空曠的辦公室裡格外清脆。他保持著敬禮的姿勢，視線落在嚴鐵山肩章上三顆星徽——陽光正照在上面，折射出刺眼的光斑。

　　嚴鐵山把鋼筆放到一邊，擺擺手，「行了，這兒沒外人，就別一本正經的了。」他瞥了周劭一眼，「你小子找我有事兒啊，不是工作上的事。」

　　周劭聞言，肩膀肉眼可見地鬆弛下來。他笑著走過去，熟門熟路地拉開辦公桌前的椅子坐下，椅腿在水泥地上刮出「吱」的一聲響。「什麼都瞞不過首長您。」他笑得露出一口白牙，從兜裡摸出包的紅牡丹。

　　嚴鐵山笑著看了周劭一眼，從他手裡抽出一根，眼角的皺紋都深邃了幾分，「你小子屁股一擡我就知道要放什麼屁，說吧。」

　　周劭將半癟的煙盒塞回軍裝口袋，銅質打火機「咔嚓」一聲竄出火苗，殷勤地湊到嚴鐵山跟前。

　　煙霧升騰間，他斟酌著開口：「首長，是這樣的。以前我不是都把孩子放到周嬸兒家裡吃飯嗎。」他手指無意識地摩挲著，「當初每個月給60塊錢，一來是讓孩子們收到長輩的照顧，二來也是想著幫扶幫扶她，也免得她總來找您的麻煩，惹得師母不高興。不過......」周劭有些吞吞吐吐的。

　　嚴鐵山眯著眼深吸一口煙，灰白的煙霧從鼻孔緩緩溢出，在陽光下形成兩道煙柱。他屈指彈了彈煙灰，眼神銳利如鷹，他隔著煙霧看了周劭一眼，「現在知道叫苦了？」煙灰地彈進搪瓷缸裡，濺起幾粒火星。

　　他哼笑一聲，「你娶了媳婦，這孩子自然是要回家吃飯的，哪有一直在別人家吃飯的道理。」

　　周劭搓了搓手，「實在是家裡又多了一張嘴，我媳婦又辭了工作，我一個人的工資養一大家子實在是有些困難。隻是，我怕她見不到錢又來找您麻煩了。」

　　嚴鐵山將煙在煙灰缸裡狠狠摁滅，「是時候了結這樁爛賬了。」嚴鐵山說著也有些感嘆，他自然是希望他手下的兵和他們的家屬都能好好的，可有些人就是不知滿足。

　　嚴鐵山站起身，走到窗前。陽光打在他的身上，將他的身影分割成明暗兩部分。

　　「當初周大勇也算是熱血男兒，沖在最前面，為了掩護戰友，硬是用身體堵住了敵人的機槍眼。」他聲音低沉得像是從兇腔裡擠出來的，「他為國捐軀，我顧念他的忠義，對他的遺屬能照顧的就照顧，可人的貪慾永無止境......」

　　「老子是心疼那些為國捐軀的兄弟，不是來養吸血蟲的！」他轉過頭，看向周劭，「這幾年你幫著我，也委屈你和孩子們了。」當初那套房子的事情，就鬧得他媳婦差點兒跟他斷絕關係，周劭這些年用飯錢吊住周嬸兒，他家的日子才總算是能平靜下來。這些他都記在心裡，也很感動周劭的付出。

　　周劭喉結上下滾動，視線落在嚴鐵山軍裝袖口磨出的毛邊上。他聲音有些發澀：「首長，這點兒事算什麼，您才是真的辛苦了，為了咱們這些兵，您付出了太多了。」

　　嚴鐵山拍了拍周劭的肩膀，掌心粗糙的繭子刮過軍裝布料，發出沙沙的輕響。

　　他走回辦公桌後坐下，端起搪瓷缸抿了口茶，「你現在也娶了媳婦，就好好的過日子，其他的事兒你就別管了。」他開口算是對這件事做一個總結。

　　周劭站起身，恭敬的敬了一個禮，皮鞋跟碰撞出清脆的聲響，「是，首長。」

　　他剛轉身要走，嚴鐵山突然咳嗽一聲，「等等。」嚴鐵山叫住他，從抽屜裡抽出份紅頭文件，在桌上輕輕一撣，「你的副團長任命正式下來了，應該過幾天就會公布這個消息了。」他笑著看向周劭，伸手點了點他，「以後是做團長的人了，該有領導的樣子了。」

　　周劭愣在原地，喉結劇烈滾動了兩下。他張了張嘴，卻隻發出聲短促的：「真的？！」從被擬提拔為副團長後到現在安安都出生了，他才算是正式通過，怎麼能不叫他高興。

　　「瞧你這點出息！」嚴鐵山笑罵著用文件拍了下桌沿，震得鋼筆滾了半圈，「你小子先別急著高興，當了副團長，肩上的擔子更重了。」

　　周劭腳跟一碰，褲線綳得筆直：「老師您放心，我將以忠誠為魂、以使命為綱，帶出能打勝仗的兵，練出鐵骨錚錚的隊，絕不辜負這身軍裝賦予的責任！」

　　「好好好。」嚴鐵山笑著點點頭，他從抽屜裡摸出個小鐵盒，「拿去，你師母做的芝麻糖，給家裡的幾個孩子吃。」

　　周劭臉上瞬間綻開笑容，捧著鐵盒像得了什麼寶貝，「師母做的芝麻糖可是最香的，別說是孩子喜歡吃，我們也喜歡吃，這下我可要和孩子們搶了。」他故意晃了晃盒子，裡頭的糖果嘩啦作響，甜香似乎已經透過鐵皮飄了出來。

　　「多大的人了還跟孩子搶零嘴兒，臊不臊得慌！」嚴鐵山笑罵一聲，「趕緊走，別在這兒礙我的眼。」陽光照在他花白的鬢角上，眼角的皺紋卻舒展開來。

　　周劭笑嘻嘻地往門口退，臨出門時突然扒著門框探回半個身子：「首長。」他眨眨眼，「我這升職了，給我加多少工資啊？」

　　「你個臭小子，光想著錢了！」嚴鐵山抓起茶缸子就要砸，周劭趕緊縮頭溜走。嚴鐵山的手又穩穩的放了回去，聽著走廊裡遠去的腳步聲，搖頭失笑，眼前又好像出現當年周劭剛入伍時的樣子，也總是追在他屁股後面問『津貼什麼時候發。』