根據錢玉茹母親的年歲推算，周學寧應該年逾四十。

　　不知道是不是敵人都死了，日子過的過於省心，沒有蓄鬚的周學寧看起來不過二十五六。

　　賀蘭臨漳貼上了最常用的那一張面具，也就擁有了東齊人眼中淳厚方正的漠北質子的臉。

　　洛夕瑤倒是未遮掩，簡單地用髮帶束起長發，一襲紅裙，熱烈又張揚。

　　「鹽商周學寧見過賀蘭王爺、王妃。」周學寧一身藍色書生袍，言談舉止沒有絲毫的商賈氣，拿上羽扇就是妥妥的文士風流。

　　洛夕瑤暗想，怪不得能吸引賊匪頭子從良嫁人，果然是有過人之處。

　　賀蘭臨漳一本正經道：「周先生免禮。來人，給周先生上茶。」

　　洛夕瑤適時道：「還請周先生不要介意，此番我同王爺輕裝出行，身邊隻有侍衛沒有侍女，好在茶香尚可，周先生嘗嘗？」

　　周學寧半坐在椅子上，端起茶品了一口，「這是漠北雪上的春雪芽，即便用井水泡，也有清冽的雪香，回甘無窮。」

　　「周先生喜歡便好，稍後我讓人包上一包，作為贈禮。」洛夕瑤笑著道。

　　花花轎子眾人擡嘛！什麼漠北春雪芽，不過是紅明從漠北販來的尋常清茶罷了。當然，經過丁振的炮製，什麼東西都能增色三分。

　　賀蘭臨漳道：「周先生漏夜登船，想來是有事尋我。此番我能順利離開北泉港，多得周家相助，但凡力所能及內，周先生儘管開口。」

　　洛夕瑤踩了他一腳，似乎不滿於他如此直言。

　　她歉意地對周學寧笑了笑，「周先生不要見怪，我家王爺為人直爽，想到什麼就說什麼，他是真心感謝周先生相助。我同玉茹情同姐妹，周先生是玉茹的小舅舅，也算是我的長輩。」

　　「周家富貴，比我們這種隻有名號的勛貴強多了。不過……我想有些事正因為如此，我們做起來也會比周先生容易些。好比我們能跟著車隊去漠北，周先生說是不是？」

　　周學寧大笑，「二位貴人都如此直言快語，是某最喜歡打交道的人。此番前來打擾貴人休息，某也是實在著急。倘某再不來求見，船靠了岸，貴人一旦同車隊一起，就不方便行事了。」

　　車隊中有東齊各方人馬，周學寧生意做得再大，錢賺得再多，也是東齊百姓，受東齊管制。

　　而賀蘭臨漳是漠北人，洛夕瑤是他的王妃，在東齊眼中，他們自然是外人。

　　這樣的他們如何能夠光明正大相見？

　　「還請直言。」賀蘭臨漳道。

　　周學寧道：「狡兔三窟，如今東齊雖穩住京城，可各地依然動蕩不安。幾位皇子各有倚仗，都不是甘於平庸之人，作為周家家主，周家海船的舵手，某不能讓周家傾覆於皇族爭權中。」

　　「所以，周先生是想去漠北經商？」洛夕瑤說罷，搖頭道，「不對，是想要組建商隊去漠北吧？東齊皇子爭鬥，漠北也王權更疊中，西蠻更是即將整軍待發，祝方等小國也虎視眈眈，隨時準備撲出來咬塊肉回去。這個時候下注，無論下哪一方都不明智，倒是借著庇護遊走於各國，賺錢的時候收集消息，也好在該選擇的時候做出選擇，才最為明智。」

　　她意味深長地看了周學寧一眼，「周先生是想要借道，借送親的道打開周家同漠北商路。」

　　「是。」周學寧覺得這沒什麼可不能承認的，他是商賈，一言一行自然要有利可圖。

　　他冒被抄家滅族的風險幫他們離開北泉港，就為了外甥女的消息和金銀？

　　怎麼可能？

　　他知道漠北七王子賀蘭臨漳。

　　此人十歲就被送到漠北為質，可它不但平安長大，還過得很好，甚至很得東齊帝看中。

　　這樣的人你說他敦厚老實，鬼都不能信！

　　還有眼前這位洛家九娘子。

　　同傳言可是很不一樣。

　　有意思，真有意思。

　　周學寧覺得這次冒險值得。

　　哪怕他們不同意他借道，能在他們落魄時相逢，日後待他們一飛衝天，有今日的情分，也會有莫大的好處。

　　「漠北的賽馬節要到了，今年老王病重，王子們定然要各顯其能，賽馬節會比以前都要熱鬧。」周學寧道。

　　洛夕瑤聞弦歌而知雅意，「賽馬節第一勇士可得一塊上好的草地，周先生是東齊人，即便讓你帶人參加，也未必能拔得頭籌。不過賽馬節時，漠北貴族都會在王都齊聚，倒是行商的好時機。」

　　漠北遊牧部落很多，平日裡要去做遊商，就要跟著商隊進入草原，不說草原多變的天氣，就是遊盪的賊匪，都會給商隊帶來沉重的打擊。

　　能全須全尾返回的商隊幾乎沒有。

　　「不是。」賀蘭臨漳搖了搖頭。「若是沒有依靠，東齊人在漠北隻會被搶奪。周先生是想借用我的名頭在漠北行商。」

　　洛夕瑤一聽，立刻道：「不行。我能相信周先生，卻不能相信你周先生手下的其他人。」

　　賀蘭臨漳聽了，默契地看了她一眼，道：「若是周先生願意，可以和我的家臣一起帶人住在我的封地，平日行動的時候，也要帶著我的家臣，如此一來，先生行事可得方便，但是，在別人眼中，先生就變成了我的家臣，打上了漠北七王子的印記。漠北一向厭惡首尾兩端之人，到時候先生想要另擇庇護，恐不方便。」

　　「當然，若是先生信任，我也不會讓先生吃虧。」賀蘭臨漳道，「他日我重返東齊，先生便是天下第一商……」

　　「好！」周學寧站起來，同賀蘭臨漳擊掌為盟。

　　待紅明送人離開，洛夕瑤才幽幽道：「你這是千金買馬骨？」

　　賀蘭臨漳笑著道：「千金在哪？」

　　「天下第一商的名頭不是？」洛夕瑤挑眉道，「還是你沒有一統天下的決心和信心？」

　　賀蘭臨漳倒吸一口涼氣：「這麼狠啊？這是我說有就能有的？」

　　「當然。」洛夕瑤道，「有了決心和信心，就會付出努力，這世間但凡肯拚命，就沒有不成的事。天時地利人和，我們缺哪個？」

　　「哪個都不缺，就是太……張狂了。」

　　「嗯？」

　　賀蘭臨漳握住她的手道：「不過我喜歡。」