賀蘭烈將杯中烈酒一飲而盡，眼中滿是陰鷙：「我派去的死士，腰間明明掛的是真令牌！還有他穿的夜行衣，是用東齊平城特有的黑沙絨織成的，不細看看不出什麼，可若是在日光下看，便會看出不同。」

　　「你的意思是，不隻令牌被換了，夜行衣也被換了？」烏力吉臉色愈發凝重。若換令牌，還可以說賀蘭臨漳早有預謀，可這麼短的時間裡，他沒有機會給刺客從頭到腳都換一遍。「不是他們，又會是誰呢？」

　　「就算刺客身上的問題同他們無關，可刺客出現在這裡，卻一定是他們做的！」

　　「你的意思是，有人在半路上截胡，調換了死士的令牌和夜行衣？可這怎麼可能？我們派去的死士是部落裡最頂尖的好手，輕功卓絕，且沿途都安排了暗哨接應，怎麼會被人悄無聲息地調換了行頭？」

　　「舅舅還沒明白嗎？不是有人換了死士身上的東西，而是已經不是原來那個人了！」賀蘭烈砸了酒杯，「最壞的結果就是有人把手伸進了西漠的死士營。」

　　「不可能！」烏力吉站了起來，「不行，屍體不能放到巴特爾那裡，我去要回來！」

　　賀蘭烈攔住他，「恐怕已經晚了，舅舅現在過去，看到一定是我們派去的刺客的屍體，而且是除了令牌外，夜行衣已經換回東齊布料的屍體。」

　　烏力吉很自信，「死士營不可能有內鬼，若真出問題，隻能說明有人盯著我的一舉一動。」

　　「老七一回來，各方人馬都開始動了。」賀蘭烈狠厲地道，「立刻讓人給老三和老五找些麻煩，天亮後，我可不想獨自去向父王請罪。」

　　「會不會太明顯？」烏力吉擔心會惹怒大王。

　　賀蘭烈冷笑，「盯著你我，發現死士的動作不難，可若將其身上的東西都換了，烏拉塔拉草原上除了父王還有誰能做到？」

　　烏力吉渾身一震，眼若銅鈴，「什麼？」

　　賀蘭烈搓了下手指，「我懷疑他活不長了。」

　　「那我立刻準備兵馬……」

　　「不。先把老三和老五拉下水，其他的，等我明日見了父王和老七之後再說。」

　　「你擔心大王讓賀蘭臨漳那個雜種繼承王位？」

　　「我擔心老七有法子醫好父王，給他延命！」賀蘭烈看向烏力吉，「舅舅，老三和老五那裡，就交給你了。」

　　「放心。」烏力吉點頭，「人都是安排好的，就算大王心知肚明，也會很願意看到混亂的局面。」

　　帳篷外的風裹挾著草原的寒意，卷得帳簾獵獵作響。

　　賀蘭烈獨自站在帳中，眼神陰鷙得能滴出墨來。

　　舅舅不信死士營有內鬼，他更不信僅憑賀蘭臨漳和洛夕瑤能布下這麼大的局。能在他的眼皮底下調換死士、換上行頭，還精準地將屍體丟到他帳外，這背後必然有更可怕的勢力在推動。

　　而那個勢力，除了病重的父王，再無第二人。

　　「長生……」賀蘭烈低聲呢喃，這個荒謬的念頭如同毒藤，瞬間纏繞住他的心。

　　他想起小時候偶然撞見祖父在密室中祭拜的詭異圖騰，想起那些年聖教頻繁獻上的續命丹藥，想起祖父日漸枯槁卻愈發銳利的眼神……這些，對父王怎麼會毫無影響？

　　尤其是化獸出現了。

　　烏力吉在眾目睽睽之下質疑賀蘭臨漳的身份和目的時，賀蘭臨漳擡出了化獸的屍體，說了化獸的來歷。

　　那個叫桑亞的人黑巫能把人的魂魄抽出來塞進野獸的體內，那他是不是也能將這個人的魂魄塞到那個人的體內？

　　魂魄不滅，哪怕換了身體，是不是也是一種長生？

　　若父王真的相信桑亞的化獸之術能讓人長生，那一切就都說得通了。

　　這個念頭讓賀蘭烈渾身發冷。

　　若父王真的癡迷於此，那漠北的所有混亂，都可能是父王故意縱容的結果。他需要桑亞的化獸之術，需要洛夕瑤的蠱術，甚至需要東齊的勢力，來幫他完成這個瘋狂的計劃。

　　而他們這些子女，不過是父王計劃中的棋子，是父王備選的軀殼！

　　與此同時，王帳之內，漠北王正枯坐在榻上。

　　大巫醫跪在榻前，手中捧著一個青銅鼎，鼎中燃燒著暗紅色的香灰，散發出詭異的氣味。

　　「桑亞的化獸，查得如何了？」漠北王的聲音沙啞，每說一個字都像是在撕扯喉嚨。

　　「回大王，桑亞的化獸術，確實是抽取活人的魂魄，注入獸屍而成。」大巫醫的聲音帶著一絲顫抖，「那些化獸之所以能聽從桑亞的指揮，是因為魂魄中殘留著一絲生前的執念，被桑亞用巫咒操控。不過，這種術法極為陰邪，抽取魂魄時，被抽者會承受極大的痛苦，而且注入獸身後，魂魄會逐漸被獸性吞噬，最終徹底淪為兇獸。」

　　「獸性吞噬……」漠北王喃喃自語，眼中卻閃過一絲興奮，「若是注入人身呢？若是將我的魂魄，注入一個健康的軀體，是不是就能保住神智，實現長生？」

　　大巫醫垂下眼，斂去瘋狂之色，拚命壓抑著內心的激動，勸慰著漠北王，「大王！萬萬不可！魂移人身乃是逆天之舉，自古以來，從未有人成功過。而且，強行移魂，不僅會導緻魂魄潰散，還會引來天譴，禍及整個漠北！」

　　「天譴？」漠北王冷笑一聲，聲音中帶著一絲瘋狂，「先王死的時候，也沒見什麼天譴。何況此術又不是你我去用，不過是那些卑鄙無恥的外來者禍害草原，我們都是受害者罷了！真有天譴，也是譴他們，而不是我們！」

　　他猛地抓住大巫醫的肩膀，「桑亞的術法不夠完善，但洛夕瑤的蠱術或許可以彌補。她能操控蠱蟲，身邊又有黑僵，必然是桑氏族人。還有大國師，他既然能讓賀蘭臨漳歸來，必然想利用他……」

　　「大王！」大巫醫還想勸阻，卻被漠北王兇狠的眼神打斷。

　　「這是王命！」漠北王冷硬地道，「若是此事能成，待我一統天下，你就是大國師；若是不成，不過是我魂飛魄散，同你也沒有幹係！」

　　大巫醫臉色慘白，隻能垂首應道：「謹遵王命。」

　　漠北王忍不住仰頭笑，錯過了大巫醫勾起的嘴角。