七日後，揚州驛道。

　　一匹快馬卷著塵土飛馳而來，馬上之人灰布衫、鬥笠壓低，身形佝僂——正是那日在城隍廟被葉淩風踩在腳下的那個男人。

　　他叫劉全，寧王府暗樁，在揚州潛伏了四年。

　　此刻他後背的傷還沒好利索，每顛一下都疼得齜牙咧嘴，但他不敢停。

　　葉淩風那句「葉字旗一立，二十萬人，三天之內能到京城」像一根刺，紮在他腦子裡，紮了整整七天。

　　他必須把這句話帶回去。

　　揚州往南八百裡，寧王府。

　　寧王雲楚蕭今年已三十有二，生得面如冠玉，舉止溫文，看起來像是那種隻會在書房裡焚香撫琴的閑散宗室。

　　他確實也焚香，也撫琴，也養花，也逗鳥。

　　但他的手，遠不止會撫琴。

　　「王爺，揚州的劉全回來了。」管家在門外低聲道。

　　正在煮茶，手上的動作沒停，隻是「嗯」了一聲。

　　「他說有急事求見。」

　　「讓他等著。」雲楚蕭把茶葉撥進壺裡，注水，看著葉片在水中慢慢舒展開來，「先把茶喝完。」

　　管家應聲退下。

　　雲楚蕭端起茶盞，輕輕吹了吹，抿了一口。

　　茶是好茶，但他喝得心不在焉。

　　劉全回來得太急了。

　　按規矩，揚州的事辦完，應該先遞密信，等人去樓空了再動身。現在人直接跑回來，說明出了岔子。

　　而且是大岔子。

　　放下茶盞，用帕子擦了擦手，雲楚蕭這才慢條斯理地開口：「讓他進來。」

　　劉全被帶進來的時候，雲楚蕭正在給一盆蘭花剪枯葉。

　　「王爺。」劉全跪下去，額頭貼地。

　　「起來說話。」雲楚蕭沒看他，手上的剪刀「咔嚓」一聲，剪掉一片黃葉，「揚州怎麼了？」

　　劉全站起來，低著頭，把城隍廟的事一五一十說了。

　　說到碧桃失蹤的時候，雲楚蕭的剪刀頓了一下。

　　說到葉淩風親自到場的時候，剪刀又繼續動了。

　　說到那句「葉字旗一立，二十萬人，三天之內能到京城」的時候，雲楚蕭的手徹底停了。

　　屋子裡安靜得能聽見蘭花葉子被風拂動的沙沙聲。

　　良久，雲楚蕭才放下剪刀，轉過身來。

　　他的臉上沒有怒色，甚至帶著一點笑意，但那笑意不到眼底。

　　「他放了你了？」

　　「是。」劉全的腰彎得更低了，「他說，讓屬下活著回來，身上留幾處看得見的傷。」

　　雲楚蕭輕輕笑了一聲。

　　「葉淩風啊葉淩風，」他踱到窗前，推開窗戶，看著院子裡那棵老槐樹，「這是在跟我亮拳頭呢。」

　　「王爺，屬下失職——」

　　「不關你的事。」雲楚蕭擡手打斷他，「我低估他了。我以為他在西北老家窩了幾年，又在揚州窩著不問世事，休養生息，刀已經銹了。沒想到，刀沒銹，磨刀石倒是新換了一塊又一塊。」

　　劉全大氣也不敢出。

　　「他身邊還是隻有林嬌嬌一個女人嗎？」

　　「是。」

　　「有意思。」他說，「葉淩風還真是個癡情種呢！」

　　他走回桌前，重新坐下，給自己倒了一杯已經涼了的茶。

　　「周延的事，到此為止。那條線徹底斷掉，所有經手的人，該清的清，該送的送。」

　　劉全心頭一凜：「王爺的意思是……」

　　「我說得不夠清楚嗎？」雲楚蕭端起茶盞，喝了一口涼茶，眉頭微微皺了一下，「葉淩風既然知道了，再查下去就是跟他正面碰。現在還不到時候。」

　　「那北境那邊——」

　　「北境的事繼續。」雲楚蕭放下茶盞，「葉淩風說他跟舊部沒有關係，你信嗎？」

　　劉全不敢答。

　　雲楚蕭笑了一下：

　　「我也不信。但他說『沒關係』的時候，可信。他說『二十萬人三天到京城』的時候，也可信。葉字旗不立，那些兵就是散在各處的普通百姓；葉字旗一立——」

　　他頓了頓，目光變得幽深。

　　「那就是天底下最鋒利的刀。」

　　「那王爺……」劉全小心翼翼地開口，「我們接下來怎麼辦？」

　　雲楚蕭沒有立刻回答。他站起身，走到書架前，抽出一本奏摺的抄本，隨手翻了幾頁。

　　「聖上今年三十生辰，各地藩王都要進京賀壽。」他的語氣很淡，「我也有日子沒見聖上了。」

　　劉全怔了一下，隨即明白了什麼，低頭道：「屬下明白。」

　　「你不明白。」雲楚蕭把奏摺放回去，轉過身來，臉上又恢復了那種溫文爾雅的笑意，「我進京，就是給皇上磕個頭，賀個壽，看看京城的桂花開了沒有。別的，什麼都不做。」

　　他走到劉全面前，拍了拍他的肩膀。

　　「你傷還沒好，下去歇著吧。揚州的事不用管了，換個名字，去北邊待著。」

　　劉全眼眶一熱，跪下磕了個頭：「謝王爺。」

　　「去吧。」

　　劉全退出去之後，雲楚蕭在窗前站了很久。

　　院子裡的老槐樹上，兩隻麻雀在打架，撲稜稜地掉了幾片葉子。

　　他忽然想起很多年前的事。

　　自從奪嫡失敗，自己身居封地，這些年，他在封地修路、辦學、減賦稅，把封地治理得井井有條，百姓叫他「賢王」。

　　賢王。

　　這兩個字傳到京城，就是催命符。

　　所以他學會了養花、撫琴、煮茶，學會了在奏摺裡隻談風月不談政事，學會了讓所有人覺得他是一個兇無大志的閑散宗室。

　　但暗處的事，他一天都沒有停過。

　　周延不過是一枚棋子，死了就死了。葉淩風才是他真正在意的人。

　　一個有兵權的將軍，哪怕交了兵權，也是一頭隨時能醒來的猛虎。

　　他不能控制這頭虎，但至少要確保——這頭虎不會咬自己。

　　「來人。」

　　「王爺。」管家應聲而入。

　　「備一份壽禮，下個月進京。」

　　「是。」

　　雲楚蕭轉過身，拿起剪刀，繼續修剪那盆蘭花。

　　「咔嚓」一聲，最後一根枯葉落地。

　　揚州。

　　葉淩風坐在書房裡，面前攤著一張信紙，上面隻有六個字——

　　「寧王下月進京。」

　　字跡潦草，顯然是匆忙寫就。

　　他把信紙湊近燭火，看著火舌舔上紙面，一點一點把字跡吞噬，最後隻剩一撮灰燼。

　　門外響起輕輕的腳步聲。

　　「還沒睡？」林嬌嬌推門進來，手裡端著一碗蓮子羹，放在桌案上，「都快子時了。」

　　「這就睡。」葉淩風把灰燼拂落，伸手接過蓮子羹，喝了一口，「你怎麼還沒睡？」

　　「你不在，睡不著。」林嬌嬌說得理所當然，在他對面的椅子上坐下，「城隍廟的事，有後文了？」

　　葉淩風看了她一眼，沒有瞞她：「寧王下月進京賀壽。」

　　林嬌嬌的眉頭微微蹙起：「他親自來？」

　　「嗯。」

　　「來者不善。」

　　「未必。」葉淩風把碗放下，「他進京，不過是想看看我的態度。城隍廟的事我亮了一次拳頭，他總得親眼看看這拳頭是真是假。」

　　林嬌嬌沉默了一會兒，忽然問：「如果……我是說如果，他真的逼你站隊呢？」

　　葉淩風看著她，目光很平靜。

　　「我不會站隊。永遠隻忠於皇上。」

　　「但如果——」

　　「沒有如果。」他的聲音不大，但很堅定，「我葉淩風的刀，隻守家，不傷人。」

　　林嬌嬌看著他，眼底的神色複雜，有欣慰，也有心疼。

　　她站起身，繞到他身邊，從背後抱住他，下巴擱在他肩上。

　　「那就好。」她輕聲說，「我隻是怕……有一天你不得不拿起那把刀，然後我們就回不到這樣的日子了。」

　　葉淩風握住她的手，十指交纏。

　　「不會的。」他說，「我答應過你。」

　　林嬌嬌把臉埋進他頸窩裡，聞著他身上淡淡的松木香，閉了閉眼。

　　「走吧，」她直起身，拉他起來，「去睡吧。明天還要教幾個孩子寫大字呢。」

　　葉淩風被她拽起來，順勢攬住她的腰，低頭在她耳邊說了句什麼。

　　林嬌嬌的臉騰地紅了，擡手捶了他一下：「老不正經。」

　　葉淩風低低地笑了一聲，由著她拽出了書房。

　　月亮掛在院子上空，清輝如水。

　　廊下的燈籠被風吹得輕輕晃動，影子在地上畫出溫柔的光斑。

　　遠處傳來幾聲犬吠，又歸於寂靜。

　　日子，還要繼續過，不是？