「將所有產業，明面暗裡，逐項核對。能收斂的收斂，能轉移的轉移，賬目務必清晰乾淨，經得起任何人查。府中用度，從即日起減三成，一切從簡。」

　　她要讓葉家看起來，隻是一個恪盡職守、為支持前線甚至略顯拮據的忠臣之門，而非樹大根深、底蘊難測的權貴。

　　與此同時，城西綢緞莊密室裡，新的指令已經發出。

　　風影閣的力量如無形的蛛網，開始高效而謹慎地運轉。

　　北境的風吹草動，京城的暗流消息，沿著特定的渠道，悄然匯聚到嬌嬌手中。

　　她不僅要知道葉淩風在戰場上的勝負，更要洞悉廟堂之上，龍椅之旁，任何可能影響葉家安危的微妙變化。

　　夜深人靜，嬌嬌獨自坐在書房，面前是北境送來的第一份密報，以及京中某些官員近日異常動向的匯總。

　　燭火在她沉靜的眸中跳躍，映出一片冰冷的睿智。

　　吹滅燭火，嬌嬌換上夜行衣，給家裡留了一封信，之後帶上飛流，出了鎮國公府，一路出了城門。

　　之後，從空間搬出那輛越野吉普車，一路往北境而去。

　　葉淩風抵達朔風城時，正逢一場罕見的暴風雪。

　　狂風卷著鵝毛般的雪片，將天地攪成一片混沌的灰白。

　　城樓上的守軍裹著破舊的氈毯，呵出的白氣瞬間凝結在眉梢。

　　當「葉」字帥旗艱難地穿透雪幕，出現在城門甬道時，守將幾乎是踉蹌著撲跪在冰冷堅硬的石地上，聲音嘶啞哽咽：「末將……恭迎大將軍！朔風城……盼您久矣！」

　　葉淩風翻身下馬，玄色大氅上瞬間落滿雪花。

　　他沒有立刻扶起守將，而是先擡眼掃視城防：

　　城牆多處坍塌，用木闆和夯土草草填補；

　　箭樓上的弩機覆著冰殼，轉動不靈；

　　兵士們面黃肌瘦，眼神裡除了疲憊，還有一絲近乎麻木的絕望。

　　北境的艱危，比他預想的更甚。

　　他這才伸手扶起守將，手掌沉穩有力：「將軍辛苦。起來說話。城內糧秣、軍械、可用兵力，詳細報我。」

　　是夜，朔風城簡陋卻戒備森嚴的行軍總管府內，燭火搖曳。

　　牆上巨大的北境輿圖被炭火盆的熱氣烘得微微卷邊。

　　葉淩風與幾位心腹將領及匆匆趕來的地方官員議至深夜，初步掌握了情況：

　　城內可戰之兵不足一萬五千，且多疲敝；

　　存糧僅夠半月；

　　箭矢、火油、滾木擂石等守城物資嚴重匱乏。

　　而城外，阿克茲聯軍五萬，像狼群般環伺，其先鋒已抵近至四十裡外的黑山峪。

　　「當務之急，是穩住城防，提振士氣。」

　　葉淩風手指敲擊著桌面，目光銳利，「明日，本將親自巡城，修繕最緊要的幾處缺口。糧草……先從本將親兵攜帶的乾糧中分出一部分，補入大竈。另，立刻組織城中青壯，採集石料、伐木，加固城防。」

　　一位地方文官面露難色：「大總管，暴雪封路，民夫徵集不易，且……城中存柴亦不多，恐難支撐大規模修繕……」

　　葉淩風看了他一眼，語氣平靜卻不容置疑：

　　「非常之時，行非常之法。以軍令徵集，按工計酬，錢糧由本帥行營先支。沒有柴，拆一些不緊要的破損房屋。人，必須動起來。」

　　他話音落下時，目光似不經意地掃過堂下角落陰影處。

　　那裡，幾名親兵打扮、卻氣息格外沉靜精悍的軍士微微頷首。

　　他們正是悄然混在親兵隊伍中抵達的「葉家軍突擊隊」成員，隊長蒼鷹亦在其中，隻是此刻他抹去了眼中的銳氣，看起來與普通悍卒無異。

　　次日，暴雪稍歇，天色依舊陰沉。葉淩風果然一身普通將領鎧甲，未披大氅，親自登上朔風城最殘破的西城牆段。

　　這裡前幾日剛經歷一場小規模攻防，牆體被投石砸開一個猙獰的豁口，寒風毫無阻礙地呼嘯灌入。

　　「從這裡開始修！」葉淩風挽起袖子，竟親手去搬動一塊沉重的條石。

　　周圍的兵卒和剛剛徵召來的民夫都驚呆了，這位年輕俊朗、名震京師的國公爺、大將軍，竟然……

　　「看什麼？動手！」

　　葉淩風低喝一聲，額頭已見汗珠，白氣蒸騰。

　　他身邊的親兵和那幾名突擊隊員早已默不作聲地加入，動作迅捷而有效率。

　　將軍身先士卒，比任何激昂的演說都更有力量。

　　短暫的驚愕後，兵民們發出低沉的吼聲，熱火朝天地幹了起來。

　　撬動巨石、傳遞木料、攪拌灰漿……寒冷似乎被驅散了幾分。

　　蒼鷹等人混在人群中，他們力氣遠超常人，技巧也更嫻熟，專挑最重、最難的活計，且相互配合默契，往往一個眼神就能明白彼此意圖。

　　他們沉默地搬運、壘砌，彷彿不知疲倦，很快在周圍兵民中贏得了暗自的敬佩和信賴。

　　葉淩風看在眼裡，心中對嬌嬌訓練出的這支奇兵更多了幾分倚重。

　　城防修繕剛有起色，敵情已至。五日後，阿克茲前鋒三千騎兵，趁著雪後初晴、道路稍硬，突襲朔風城南三十裡的糧草轉運小鎮——青石堡。此地若失，本就脆弱的補給線將徹底斷絕。

　　葉淩風接報，立即點齊兩千輕騎，命蒼鷹率半數突擊隊員（約十人）隨行，火速馳援。

　　他特意囑咐蒼鷹：

　　「你們不要參與正面衝鋒，任務是前出偵察，摸清敵軍虛實、兵力分佈，尤其注意有無伏兵或後續部隊，隨時來報。如果遇小股遊騎，可相伺機殲滅，但一定隱蔽，保護好自己，你們比敵情更重要。」

　　「得令！」蒼鷹等人領命，翻身上馬，動作乾淨利落。

　　他們並未穿戴顯眼的鎧甲，而是外罩與雪地顏色相近的灰白色披風，背負短弩、戰刀，馬鞍旁掛著繩索、鐵爪等奇門器械，瞬間便消失在茫茫雪原之中，快得讓普通騎兵咋舌。

　　葉淩風率主力趕到青石堡外圍時，戰鬥已近尾聲。

　　小鎮殘破的土牆上冒著黑煙，阿克茲騎兵正在鎮外曠野上追殺潰散的守軍和民夫，呼嘯狂笑，彷彿狩獵。

　　「列陣！鋒矢陣！」葉淩風抽出長劍，聲音壓過寒風，「目標，敵騎側翼，衝散他們，接應堡內軍民！」

　　「得令！」喊聲震耳欲聾～