「鬼見愁」的出現，如同在江南這片疫病肆虐的焦土上，投下了一顆定心丸，也燃起了一把希望之火。他提供的方子與措施迅速推行，效果立竿見影。新增病患數量開始明顯下降，重症者的病情得到控制，輕症者逐漸康復，死亡人數大幅減少。籠罩在江州府乃至整個江南上空的死亡陰霾，終於被撕開了一道口子，久違的陽光似乎重新有了溫度。

　　然而，這位神秘的老神醫，在提供了關鍵性的指導和幾副核心藥方後，便將大部分具體事務交給了張先生和幾位他挑選出來的、進步神速的年輕大夫，自己則再次深居簡出，幾乎整日待在那處僻靜小院裡，搗鼓著他那些奇奇怪怪的藥材和器皿，偶爾會問幾句關於東山縣或王爺王妃的消息，得到否定的答案後，便沉默不語，眉宇間似乎凝結著一層化不開的憂色。

　　張先生和墨夜雖心中疑慮重重，但面對日漸好轉的疫情和堆積如山的政務，也實在無暇深究。他們隻能加派人手，一面繼續搜尋王爺王妃的下落，一面全力穩定江南局面。

　　與此同時，另一個名字，在災民和百姓口中，被越來越頻繁、越來越虔誠地提起——翊王妃，蘇清顏。

　　起初，人們感念的是翊王南宮燼的雷霆手段和治水決心，是「鬼見愁」老神仙的起死回生之術。但漸漸地，越來越多的人開始回憶起，在這場災難降臨之初，是誰不顧自身安危，深入最污穢危險的災民棚戶區，為他們診脈施藥，噓寒問暖；是誰在洪水最猛、堤壩最危的時刻，與王爺並肩站在第一線，甚至想出炸山分流的奇策，保住了青龍堰，也保住了下遊無數家園；又是誰，在瘟疫初露端倪時，便提前配製、發放防疫葯湯，雖然未能完全阻止疫情，卻不知挽救了多少條性命。

　　尤其是那些被蘇清顏親手救治過的傷患，那些領過她葯湯的災民，那些聽過她溫和安撫話語的婦孺，更是將她的恩情牢牢記在心裡。他們不知道朝堂爭鬥，不懂官場傾軋，他們隻知道，當災難來臨時，是這位美麗、清冷卻又仁善的王妃娘娘，一次次出現在他們最需要的地方，給予他們最實際的幫助。

　　「王妃娘娘是菩薩下凡啊！」

　　「要不是娘娘的葯，我家娃子早就沒了……」

　　「娘娘為了給我們治病，自己都累倒了（傳言）……」

　　「王爺和王妃，是咱們江南的再生父母！」

　　類似的言語，在茶餘飯後，在田埂街邊，口口相傳。蘇清顏的形象，在百姓心中，逐漸從一個「身份尊貴的王妃」，升華為了「救苦救難的活菩薩」。甚至有人偷偷在家中為她立了長生牌位，早晚一炷香，祈求她平安康健。

　　這種發自內心的、淳樸而熾熱的愛戴，如同涓涓細流，匯聚成河，最終形成了強大的民意浪潮。當張先生以王爺名義，下令繼續嚴查貪腐、追繳贓款、整頓吏治，觸及某些地方豪強和殘餘貪官的利益，遭遇暗中阻撓甚至反撲時，這股民意，成了他最堅實的後盾。

　　曾有被查的豪紳，暗中煽動不明真相的佃戶和百姓，企圖以「官府欺壓良善」、「王爺貪功冒進、緻使水患」等謠言製造事端，衝擊府衙。然而，沒等官府出面，那些曾被蘇清顏救治過的、或家中有人因王妃的葯而活下來的百姓，便自發組織起來，將那些鬧事者圍住，義憤填膺地駁斥：

　　「放你娘的屁！王爺和王妃為了治水，差點把命都搭上！你們這些黑了心的，貪了修堤的銀子，害死多少人，還有臉在這裡嚼舌根？」

　　「王妃娘娘的葯救了我爹的命！誰敢說娘娘和王爺不好，老子第一個不答應！」

　　「就是！沒有王爺王妃，咱們早就淹死餓死了！你們這些狗大戶，就知道欺負我們老百姓，現在還敢污衊青天！打他們！」

　　群情激憤之下，那些被煽動起來的烏合之眾瞬間偃旗息鼓，煽動者更是被百姓扭送官府。經此一事，再無人敢輕易以「民怨」為借口，對抗南宮燼和張先生推行的政令。百姓心中自有一桿秤，誰對他們好，誰在危難時伸出援手，他們看得清清楚楚。

　　民心所向，大勢所趨。江南的吏治整頓和災後重建，在「鬼見愁」控制疫情、蘇清顏贏得民心的雙重助力下，開始真正步入正軌，且進度大大加快。被抄沒的貪官贓款和追繳的稅款，被優先用於堤防加固、災民安置和瘟疫防治。新的、更有能力的官員被提拔上來，庸碌貪婪者被清理出去。江南官場風氣，為之一新。

　　而這一切的根基，都離不開那個如今下落不明、卻已深深紮根在百姓心中的「翊王妃」。

　　欽差行轅內，張先生看著各地報上來的、關於民心安定、政令暢通的文書，又看了看案頭那份依舊沒有迴音的、關於東山縣探查的最新密報，心中百感交集。他既為江南局勢的好轉感到欣慰，又為王爺王妃的安危憂心如焚。

　　「王爺，王妃，你們究竟在何處？若你們能看到如今江南景象，看到百姓對你們的愛戴，該有多好……」張先生望著窗外漸漸泛綠的枝頭，低聲嘆息。

　　他知道，王爺王妃深入東山縣，必有極其重要的原因。他也相信，以王爺之能，王妃之智，定能化險為夷。但一日沒有確切消息，他這顆心，就一日無法放下。

　　「先生，」墨夜的聲音在門外響起，帶著一絲不易察覺的激動，「東山縣方向，有消息了！」

　　張先生霍然起身：「快講！」

　　「我們派出的最後一隊探子，在毒龍嶺外圍，發現了激烈的打鬥痕迹，還有……還有王爺的佩劍碎片和王妃的珠花！」墨夜快步走入，將一個小布包放在桌上，打開，裡面是幾片沾染著黑褐色血跡的烏黑金屬碎片，和一枚略顯殘破、卻依舊能看出精緻雕工的珍珠發簪。

　　張先生拿起那枚發簪，手指微微顫抖。他認得，這是王妃常戴的幾樣首飾之一。

　　「隻有這些？人呢？可曾找到王爺王妃的……蹤跡？」張先生聲音發緊。

　　墨夜搖頭，臉色沉重：「隻在打鬥現場附近，發現了一處斷崖，崖下雲霧深鎖，深不見底。探子用繩索下探了數十丈，未能到底，且崖壁濕滑，毒蟲甚多，難以深入。他們……他們在崖邊，還發現了這個。」

　　墨夜又遞上一物，那是一小塊撕裂的、質料特殊的黑色衣角，邊緣有焦黑的灼痕，像是被極熱的火焰或強酸腐蝕過。

　　張先生接過衣角，仔細查看，又嗅了嗅，臉色變得更加難看。這衣料的質地，是宮中特供的、一種極為稀少珍貴的「墨雲錦」，通常隻有皇帝、太子、以及極得寵的親王才能享用。而這焦痕的氣息……

　　「是劇毒腐蝕，且伴有高溫。」張先生緩緩道，眼中充滿了不祥的預感。打鬥痕迹，佩劍碎片，王妃珠花，斷崖，被劇毒高溫腐蝕的王爺衣角……這一切，都指向了一個最壞的可能。

　　「先生，我們現在該怎麼辦？」墨夜急道，「是否立刻調集兵馬，封鎖東山縣，搜山尋找王爺王妃？」

　　張先生沉默良久，搖了搖頭：「不可。王爺王妃此行隱秘，定有深意。若大張旗鼓搜山，恐怕會驚動隱藏在暗處的敵人，甚至可能……危及王爺王妃性命。況且，江南局勢剛剛穩定，疫情未完全消除，若此時調兵，恐生變故。」

　　他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來：「將發現之物，嚴密保存，不得外洩。加派最精幹的人手，扮作獵戶、葯農，秘密潛入毒龍嶺，尤其是那處斷崖附近，仔細搜尋，尋找任何可能的線索。記住，務必隱秘，寧可無功而返，也絕不可打草驚蛇。」

　　「是！」墨夜領命。

　　「另外，」張先生頓了頓，看向那枚珍珠發簪，眼中閃過一絲決絕，「將王妃……深得民心的消息，還有『鬼見愁』前輩控制疫情、江南局勢好轉的消息，設法……傳出去。傳得越廣越好。尤其是，要傳到該聽到的人耳中。」

　　墨夜先是一愣，隨即恍然，重重點頭：「屬下明白！」

　　王妃是百姓心中的「活菩薩」，是江南穩定的「定海神針」。王爺是整肅吏治、抗擊天災的「擎天玉柱」。他們「深得民心」、「局勢好轉」的消息，對那些躲在暗處、企圖渾水摸魚的魑魅魍魎來說，無疑是沉重的打擊，也能讓那些關心他們、或依賴他們的人，心中稍安。或許，這也能為下落不明的王爺王妃，爭取到一絲轉機。

　　百姓愛戴，活菩薩。這不僅是榮譽，更是一種力量，一種在危難時刻，或許能扭轉乾坤的力量。

　　張先生望向東方，那是東山縣的方向，也是王爺王妃失蹤的方向。他在心中默默祈禱：王爺，王妃，你們一定要平安歸來。江南的百姓，需要你們。這大周的江山，也需要你們。

　　而此刻，毒龍嶺深谷溶洞中，那場由空間藥材引發的微弱生機，仍在與死神進行著無聲而漫長的拉鋸。